废弃的地下仓库深处，潮湿的霉味与淡淡的机油味在密闭的空间里交织弥漫。

    唯一的光源来自一盏摇曳不定的应急灯，昏黄的光线下，四道身影默默矗立在锈迹斑驳的金属货架之间。

    沐殇的军靴踏过城墙下的碎石，每一步都透着压抑的愤怒。

    刚才在城墙上被陆临那道冰冷威压锁定的窒息感尚未消散，但相比身体的不适，心中那股“不被认可”的怨恨更如毒藤般疯狂滋长。

    他说的明明是实话。

    觉醒者浴血奋战才换来基地的安宁，凭什么要将珍贵的粮食、资源分给那些只会躲在城墙后瑟瑟发抖的普通人？

    冷风裹挟着远处煞渊的腐臭气息袭来，沐殇扯了扯风衣领口，脚步一转，巧妙避开基地主干道上的巡逻守卫，径直走向西区那片废弃的旧物资仓库。

    那里曾是末世初期堆放武器零件的地方，如今只余锈迹斑驳的金属架和堆积如山的废弃布料，成了他与心腹秘密会面的绝佳场所。

    仓库深处，昏黄的应急灯用一根断绳悬挂在横梁上，摇曳的灯光将三道身影拉得忽长忽短。

    听到脚步声，三人立即转身。

    为首的是赵猛，满脸横肉的壮汉，左臂齐肩而断，只剩金属打造的义肢。

    他是沐殇麾下最凶悍的战力，半步八阶觉醒者，天赋【守护系·钢骨】。

    旁边站着的白薇身形消瘦，眼神却透着精明的狡黠。

    她负责管理沐殇手下的物资分配，天赋【精神系·敛息】能让她避开大部分探查。

    最后那个年轻人叫孙凯，刚突破五阶的新人。

    因家人死于异种之手，对“保护普通人”的政策本就心存不满，被沐殇拉拢过来不久。

    “老大，您回来了。”赵猛率先开口，声音粗哑，“刚才在城墙上……陆首席没为难您吧？”

    沐殇走到仓库中央的破旧木桌前坐下，手指在布满裂痕的桌面上轻敲，目光扫过三人，语气中毫不掩饰冷意：“为难？他还不敢。不过也难怪，毕竟在他眼里，那些坐享其成的普通人，比我们这些拼杀的觉醒者还要金贵。”

    白薇递过一瓶劣质营养液，基地给觉醒者的基础补给，压低声音道：“老大，您提议让普通人出城开荒的事，陆首席没同意？”

    “同意？”沐殇嗤笑一声，接过营养液却不打开，只是紧握瓶身，指节因用力而泛白，“他不仅不同意，还让我别搞内耗，你们说，这可笑不可笑？

    粮食是生命系觉醒者耗费精神力催生的，是我们拿命守护基地才保住的，凭什么要分给那些连异种都不敢面对的废物？”

    孙凯握紧双拳，声音带着年轻人的冲动：“没错！我家人当初被异种围杀时，那些普通人明明看见了，却躲在屋里不敢出来帮忙！现在倒好，我们拼命保护他们，他们还嫌粮食不够好，凭什么？”

    赵猛也愤然附和，金属义肢砸在地面发出沉闷响声：“老大，依我看，陆首席就是太心软了！你看二号基地，普通人只能做苦力，吃的是合成渣，觉醒者才能分到肉和营养液，人家那才叫合理分配！再这么下去，咱们的粮食迟早耗光，到时候别说保护别人，我们自己都得饿死！”

    白薇比两人冷静些，犹豫片刻后开口：“可是……陆首席毕竟是首席，他的实力摆在那儿，半步九阶，咱们要是跟他对着干，会不会……”

    “对着干？”沐殇抬眼，眼中闪过一丝阴狠，却又迅速压下，“我没说要跟他对着干，我只是想让大家活得更体面些。”

    他停顿片刻，身体微微前倾，声音放低，带着蛊惑意味：“你们想想，基地里的粮食越来越少，新生儿却越来越多，照这个速度，最多三个月，连觉醒者的营养液都要减半。到时候，陆首席还会坚持保护所有人吗？”

    他看向赵猛：“你断了一条胳膊，为基地拼杀这么久，难道只想一辈子喝劣质营养液？”

    又转向孙凯：“你想让你家人的死，最后只换来跟普通人一起挨饿的结果？”

    最后，他的目光落在了白薇身上：“你负责物资分配，比谁都清楚现在仓库里的备用粮有多紧张。

    等粮食真的耗尽了，陆首席虽然不会说什么，甚至会亲自去开荒，但……没有食物终究会饿死的！哪怕凭借我们的阶位不用吃东西，但我们手底下的人呢？那些只有二阶三阶的人呢？”

    几句话下来，赵猛呼吸变得粗重，孙凯眼神愈发坚定，就连白薇也垂下眼帘，显然被说动了。

    沐殇见状，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，继续道：“我没别的意思，只是想为我们自己争取条活路。

    接下来，白薇你多盯着生命系觉醒者的粮田，每次催生的粮食先扣下三成，分给我们的人，就说是额外训练补给，没人会怀疑。”

    “赵猛，你带几个人在基地里散布消息，就说最近煞渊异动频繁，粮食可能减产，普通人要是再浪费资源，大家都得一起死。不用明着说陆首席不对，只要让大家觉得普通人是拖累就行。”

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    “孙凯，你去跟那些刚觉醒的新人聊聊，告诉他们跟着我，至少能让他们顿顿有营养液，不会像跟着陆首席一样，要把粮食给普通人。”

    三人齐声应道：“明白！”

    沐殇起身走到仓库门口，掀开一条布帘，凝视外面灰蒙蒙的天空。

    远处，一号基地的城墙在铅灰色云层下显得格外冰冷。

    他眼中闪过晦暗的光芒……

    陆临，你不是想保护所有人吗？那我倒要看看，等所有觉醒者都觉得“普通人该被放弃”时，你这个“首席”还能撑多久。

    风从布帘缝隙钻入，吹动他风衣下摆。与城墙上陆临那件血迹斑斑的风衣不同，沐殇的风衣干净得过分，却在暗处藏着无数见不得光的算计。

    ……

    陆临仰望着眼前的九层台阶，每一层都散发着诡异的黑色火焰纹路，仿佛通往另一个世界的门扉。

    他深吸一口气，抬起右脚，缓缓迈出了第一步。

    就在脚掌触碰到第一层台阶的瞬间，一股前所未有的悲伤如决堤的洪水般冲击着他的大脑。

    那些被他刻意遗忘、被拥有【神迹系·记忆裁剪】的觉醒者封印的痛苦记忆瞬间苏醒，如千万根钢针刺穿他的神经。

    “不……”陆临的声音颤抖着，晶莹的泪珠从他的眼角滑落。

    这个在末世中杀戮无数、被誉为三大基地最强首席的男人，此刻却像一个无助的孩子般跪倒在台阶上。

    他的哭声在这片死寂的空间里显得格外凄厉，仿佛要将积压在心底三年的所有痛苦都宣泄出来。

    那些被他强行压抑的情感，那些为了维护首席威严而隐藏的脆弱，此刻全部汹涌而出。

    老师慈祥的笑容在战火中消逝，若云姐温暖的怀抱化为灰烬，老大豪爽的笑声戛然而止，学姐学长们的音容笑貌成为永恒的回忆，还有子怡……学姐……所有人，最终也没能逃过死神的镰刀。

    一幕幕惨烈的画面如走马灯般在他脑海中闪过，每一个细节都如此清晰，每一份痛苦都如此真实。

    陆临感受到自己的精神正在崩溃的边缘，意识开始模糊。

    “清醒点！”他猛地咬破舌尖，腥甜的血液在口腔中蔓延，剧烈的疼痛让他瞬间回神。

    就在这时，一个熟悉的身影出现在他面前。

    那是另一个陆临，准确地说，是三年前那个刚刚突破五阶、还没有学会隐藏情感的陆临。

    那个青年的眼中满含泪水，身体因愤怒而颤抖着，他指着跪在台阶上的陆临，声音嘶哑地质问道：“你为什么要背叛我？为什么要遗忘他们？”

    “为什么你不悲伤？大家都死了，你为什么要忘记！”青年的咆哮声回荡在空旷的空间里，那是一个孩子对成年人的控诉，是纯真对现实的质疑。

    陆临静静地看着眼前这个年轻的自己，那个还会为朋友的死亡而痛哭流涕的自己，那个还保持着人性温度的自己。

    他明白了，这就是突破九阶的第一道考验。

    直面自己内心最深处的痛苦。

    “我没有忘记他们。”陆临缓缓站起身，声音沙哑但坚定，“我只是……只是不能一直沉浸在悲伤中。我必须变强，强到足以保护剩下的人。”

    青年摇头，眼中的泪水如断线的珍珠：“可是你变得冷漠了！你变得像一台杀戮机器！那还是我们吗？”

    陆临沉默了许久，最终走上前，轻轻拥抱了这个痛苦的自己：“对不起，让你承受了那么多痛苦。但是……我们必须继续前行，为了他们，也为了那些还活着的人。”

    青年在他的怀抱中逐渐平静下来，最终化作点点星光消散。

    陆临踏上了第一层平台，体内传来一阵奇异的波动。

    【突破九阶进度：10】

    稍作调整后，陆临抬起右脚，踏上了第二层台阶。

    这一次，迎接他的是一股凌厉的杀气。

    一个意气风发的陆临站在台阶上，那是刚刚成为首席时的自己，眼中燃烧着征服一切的野心。

    “你太弱了！”首席陆临冷笑道，“就这样的实力，也想突破九阶？”

    话音未落，两人已经交手。

    刀光剑影间，战绩五五开不分胜负，只是陆临险些被推下台阶，只是在关键时刻，首席陆临却主动拉住了他。

    “你没有变弱，所以继续走吧。”首席陆临让开了道路，眼中的战意逐渐平息，“我们都是同一个人，没必要真的分出生死。”

    【突破九阶进度：20】

    第三层台阶上，等待他的是一个满脸笑容的少年陆临，那个时间段的陆临一定是第一次交到朋友的时候，是初遇心仪之人时的时候。

    “走吧，继续走。”少年陆临温和地说道，主动让开了道路。

    第四层、第五层，陆临分别遇到了愤怒的自己和平静的自己。

    前者经过一番较量后认可了他的实力，后者则淡然地为他让路。

    【突破九阶进度：50】

    陆临感到一阵轻松，似乎接下来的考验并不困难。

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