第一百二十二章三线烽火

    九月初六，卯时三刻。

    朱慈烺率领的五千淮扬营精锐，在巢湖南岸的银屏山下与张献忠的前锋部队遭遇了。这场遭遇战来得毫无预兆——双方都是急行军，在晨雾弥漫的山道转角处，前哨几乎撞了个面对面。

    “敌袭！”淮扬营的哨兵刚喊出声，大西军的箭雨就泼了过来。

    朱慈烺本能地伏在马背上，耳边传来箭矢破空的尖啸和士兵中箭的闷哼。他强迫自己冷静，拔出佩剑：“列阵！长矛在前，火铳居中，弓箭押后！”

    命令在混乱中艰难传递。幸好这五千人大多是黄河边血战过的老兵，虽然猝不及防，但还是迅速组成了防御阵型。三排长矛手半跪于前，矛尖斜指；两排火铳手蹲伏在后，燧发铳已上膛；弓箭手在最后，箭已搭弦。

    大西军显然也没想到会在这里遇到成建制的明军。他们的前锋约三千人，都是轻装步兵，原本任务是扫清通往安庆的道路。带队的是张献忠的养子张文秀，一个二十出头的悍将，见明军阵型严整，非但没有退缩，反而兴奋地咧嘴笑了。

    “龟儿子还有点样子！兄弟们，冲垮他们，一人赏三两银子！”

    重赏之下，大西军嚎叫着发起冲锋。他们打仗没有章法，就是凭着一股蛮劲往前冲。这种打法对付流民武装很有效，但面对严阵以待的正规军……

    “放！”

    朱慈烺剑锋挥下。

    前排长矛手死死顶住盾牌，矛尖从盾牌间隙刺出。冲在最前的大西军士兵收不住脚，直接撞了上去，瞬间被捅穿数人。惨叫声中，第二排火铳手开火，白烟炸开，铅弹在三十步距离内形成致命的弹幕。紧接着弓箭手抛射，箭矢如蝗虫般落入敌阵后队。

    三轮打击，大西军的前锋倒下一片。

    但张文秀不愧是张献忠的养子，非但没有退，反而亲自提刀冲了上来：“给老子冲！他们装弹要时间！”

    他说得对。燧发铳虽然比火绳枪快，但装填仍需时间。朱慈烺立刻下令：“长矛手，突刺！火铳手后撤装填！”

    长矛阵向前推进。淮扬营的长矛手训练时练过配合，三人一组，此起彼伏地突刺收矛，形成连绵不绝的矛墙。大西军大多是刀盾兵，面对两丈长的长矛根本够不到对手，不断有人被刺倒。

    可就在战线看似稳固时，侧翼突然传来惊呼。

    一队约五百人的大西军骑兵，不知何时绕到了银屏山东侧，正从山坡上冲下来。这些骑兵虽然马匹瘦弱，但居高临下的冲击力不容小觑。

    “郑森！”朱慈烺大吼。

    “末将在！”郑森率着他那支快船队改编的骑兵队——其实只有两百骑，马匹还是从庐州士绅那里“借”来的——毫不犹豫地迎了上去。

    两百对五百，在缓坡上撞在一起。刀光、马嘶、惨叫瞬间混成一片。郑森一马当先，手中长刀劈翻一个敌骑，但马上被三人围住。他左冲右突，身上瞬间添了几道伤口。

    朱慈烺看得心急，正要亲自带兵去援，忽听身后传来号角声。

    是安庆方向。

    一支约千人的水师陆战队从巢湖水道登陆，正快速向战场奔来。领队的竟是吴国贵——吴三桂居然派兵来援？

    “太子殿下莫慌！末将来也！”吴国贵远远喊道。

    这支生力军的加入瞬间扭转了战局。大西军本已苦战，见又有明军援兵，士气开始动摇。张文秀见势不妙，咬牙吼道：“撤！往安庆撤！”

    大西军如潮水般退去，丢下六百多具尸体。淮扬营也伤亡两百余人，郑森的骑兵队折损过半。

    吴国贵浑身是血地跑到朱慈烺面前，单膝跪地：“末将奉监国摄政王之命，特来助太子殿下！安庆水师陆战队一千二百人，听凭殿下调遣！”

    朱慈烺扶起他，心中却警铃大作——吴三桂这么好心？还是说……

    “安庆战况如何？”他问。

    吴国贵脸色一黯：“张献忠主力今晨开始攻城，号称二十万，实际应该不下八万。王爷正在死守，但……城内存粮只够半月，火药也不足。王爷说，请太子殿下务必在三日内赶到安庆，否则……”

    他没说完，但意思明确。

    朱慈烺望向西方。从这里到安庆还有八十里，中间至少还有张献忠的两道防线。五千人打过去？无异于送死。

    “传令全军，就地休整两个时辰。”他最终道，“吴将军，你熟悉地形，有没有小路可以绕过张献忠的防线，直接到安庆城下？”

    吴国贵眼睛一亮：“有！银屏山北麓有条猎道，可通安庆西门外十里处的芦苇荡。只是路窄难行，大军……”

    “不需要大军。”朱慈烺已做出决断，“我亲率一千精锐走小路，其余人由曾化龙将军统领，继续在正面佯攻，牵制敌军。”

    “殿下不可！”郑森急道，“太危险了！”

    “安庆城三万人更危险。”朱慈烺翻身上马，“郑森，你伤重，留下。吴将军，你带路。两个时辰后出发。”

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    同一日，午时，安庆城头。

    吴三桂站在朝阳门城楼上，看着城外如蚁群般涌来的大西军。张献忠这次是动了真格，第一波就投入了三万人，云梯、撞车、箭楼一应俱全，甚至还有十几门从九江缴获的火炮。

    “放箭！”吴三桂冷声下令。

    城头箭如雨下，但大西军悍不畏死，顶着箭矢往前冲。很快就有云梯搭上城墙，开始蚁附攻城。肉搏战在城垛边展开，不断有人惨叫着摔下城去。

    “王爷，东门吃紧！”钱谦益连滚爬爬地跑上城楼，官袍上溅满血点，“贼兵用了火药炸城门！”

    “用沸油浇！”吴三桂头也不回，“再调三百人去东门。”

    “可西门也……”

    “守不住也得守！”吴三桂转身，眼中血丝密布，“告诉所有将士，安庆若失，江南不保！他们的父母妻儿，都会被张献忠屠个干净！”

    这话起了作用。守军多是江南子弟，闻言红了眼，搏杀更加拼命。但人数劣势太大——吴三桂在安庆只有一万两千守军，面对八万大西军的猛攻，城防以肉眼可见的速度松动。

    更糟的是，城内的士绅开始动摇了。

    “王爷！”一个家丁打扮的人挤上城楼，是王员外的管家，压低声音道，“我家老爷说，若能保全家小出城，愿献粮五千石、白银三万两……”

    “滚！”吴三桂一脚踹翻他，“告诉王老头，城在人在，城亡人亡！他敢逃，本王先屠他满门！”

    管家连滚爬爬地跑了。钱谦益颤声道：“王爷，这样会逼反士绅的……”

    “他们敢反？”吴三桂冷笑，“城外是张献忠，城里反了也是死。他们不傻。”

    话虽如此，他心里也没底。守城第一天就如此艰难，后面还有多少天？崇祯的援军真会来？还是说……

    “王爷！江面上有船！”了望哨突然大喊。

    吴三桂冲到城墙边，举起望远镜。巢湖方向的江面上，果然出现了船队——但不是他熟悉的安庆水师旗帜，而是……

    “是施琅！”钱谦益惊叫。

    那支约三十艘的战船队，桅杆上飘扬的正是施琅的“施”字旗。船队在江心停下，既不靠岸也不参战，就那么静静地看着。

    “他在等什么？”吴三桂心中升起不祥预感。

    很快答案就来了。一艘小艇从施琅的旗舰放下，划到城下水门。艇上人朝城头喊话：

    “吴王爷！施军门说了，只要您开城投降，献上崇祯父子，他愿保您富贵！否则……等城破之时，鸡犬不留！”

    城头守军一阵骚动。

    吴三桂气得浑身发抖，抢过旁边士兵的弓箭，拉满弓一箭射去。箭矢落在小艇旁的水里，艇上人慌忙划走。

    “王爷，施琅这是要坐收渔利啊。”钱谦益声音发颤，“万一他和张献忠联手……”

    “他不敢。”吴三桂嘴上这么说，手心却在出汗。

    施琅的出现打乱了他所有计划。这个水师叛将手上还有两万水师旧部，如果真与张献忠联手，安庆必破。

    “传令，”他最终咬牙，“把所有火药集中到南门。如果城破……就炸了它，谁也别想得到。”

    这是同归于尽的法子。

    但吴三桂知道，自己已经没有退路了。

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    同一日，申时，崇明岛外海。

    汤若望站在新修的了望塔上，单筒望远镜紧贴眼眶。镜筒里，八艘荷兰战舰正排成战列线缓缓驶来，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口在午后的阳光下泛着冷光。

    “距离多少？”他问身旁的潘云鹤。

    “五里，还在接近。”潘云鹤声音干涩，“郑家的船队呢？”

    “在东北方向十里处，按兵不动。”汤若望放下望远镜，苍老的脸上满是疲惫，“郑芝龙在观望。如果我们顶不住第一波，他就会倒向荷兰人。”

    “那东西……准备好了吗？”

    汤若望点头，指向海面下隐约可见的浮标：“三十个‘水底龙王炮’，沿着主航道每隔百丈一个。引线用油布裹了三层，接到岸上机关。只要荷兰船进入雷区……”

    他没说完，但潘云鹤懂了。

    这是赌命。如果成功，荷兰战舰会被炸沉数艘；如果失败，崇明岛就彻底暴露在舰炮射程内。

    “汤先生，”潘云鹤忽然问，“您一个西洋人，为何要为大明朝这么拼命？”

    汤若望沉默良久，用生硬的汉语缓缓道：“潘先生，您知道吗？在欧洲，我的祖国正陷入一场持续三十年的战争。新教和天主教互相屠杀，城市被焚毁，田野荒芜，十室九空。我漂洋过海来到大明，本以为这里会是净土。”

    他望向那些越来越近的荷兰战舰：

    “可这里也在打仗，也在死人。但不一样的是……这里的人还在拼命想活下去，想守住自己的土地、自己的文化。崇祯皇帝虽然有很多毛病，但他至少愿意尝试新东西，愿意为百姓着想。”

    老人转头，眼中闪着某种近乎虔诚的光：

    “我想看看，这样一个古老的文明，能不能找到一条新路。所以……我要帮他们。”

    号角声从海面传来。

    荷兰舰队开始加速，最前面两艘战舰的船头劈开浪花，直扑崇明岛码头。

    “来了。”汤若望深吸一口气，对塔下的信号兵挥手，“准备——点火！”

    岸上的士兵奋力转动绞盘。埋在海床下的引线被拉动，火星沿着油布包裹的导线，向着海面下那些装满火药的木桶迅速蔓延。

    第一艘荷兰战舰驶入雷区。

    第二艘。

    第三艘……

    “轰隆——！！！”

    不是一声，是连绵不断的爆炸。海面突然隆起十几个巨大的水柱，白色的浪花夹杂着木屑、铁片、还有……半截船体。冲在最前的两艘荷兰战舰直接被炸断了龙骨，在令人牙酸的断裂声中开始倾覆。

    后面的战舰慌忙转向，但已经晚了。又有三艘被炸伤，船体进水，速度大减。

    荷兰旗舰上，揆一总督目瞪口呆地看着这一幕。他从未见过这种战术——在水下埋炸药？这些中国人疯了？！

    “撤退！快撤退！”他用荷兰语嘶吼。

    但已经陷入混乱的舰队转向不易，又有两艘船撞在了一起。

    就在此时，东北方向终于出现了郑家船队的帆影。郑芝龙显然看到了战况，做出了选择——郑家战船全速驶向荷兰舰队残部，船头火炮已经开始轰击。

    “郑芝龙！你这条老狗！”揆一在旗舰上破口大骂。

    海战瞬间进入混战。荷兰舰队虽然船坚炮利，但先遭重创，又遭突袭，阵型大乱。郑家船队则仗着熟悉水文，在浅滩礁石间灵活穿梭，专打受伤的敌船。

    汤若望在了望塔上看着这一切，忽然双腿一软，瘫坐在椅子上。

    “成了……”他喃喃道，“至少今天……成了。”

    潘云鹤扶住他，老泪纵横：“汤先生，您救了几万人啊……”

    “不。”汤若望摇头，望向西方，那是长江的方向，“真正的仗……还在那里。”

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    九月初六，黄昏。

    朱慈烺率领的一千精锐，终于摸到了安庆西门外的那片芦苇荡。从这里可以清楚看见城墙上的战况——硝烟弥漫，杀声震天，城防已岌岌可危。

    更让他心惊的是江面上的施琅船队，以及……正在巢湖入口处与施琅对峙的曾化龙水师。

    两支水师剑拔弩张，却都没有开火。

    “殿下，怎么办？”吴国贵低声问，“现在进城，就是自投罗网。可不进……”

    朱慈烺看着城头那些浴血奋战的守军，看着城外黑压压的大西军，又看看江面上虎视眈眈的施琅。

    他想起离京时父皇说的话：“为君者，有时候要狠，有时候要仁。最难的是……知道什么时候该狠，什么时候该仁。”

    现在，是该狠的时候了。

    “传令曾化龙，”少年太子一字一顿，“不要管施琅，全力轰击张献忠的后军粮草营地。”

    吴国贵愣住：“那安庆城……”

    “城不会破。”朱慈烺眼中闪过与年龄不符的冷冽，“吴三桂还没到拼命的时候。等他的底牌出尽，我们再出手。”

    他望向城头那个隐约可见的身影：

    “让这位监国摄政王……再流点血。”

    夜幕降临。

    安庆城头的烽火，崇明岛外的硝烟，巢湖入口的对峙，三条战线的火焰在这一夜同时燃烧。

    而在遥远的北方，多尔衮的先锋骑兵，已经渡过了淮河。

    （第一百二十二章完）