第一百二十五章霍山血火

    九月初九，重阳。

    霍山城外的官道上，周奎带着百余名士绅家丁，将几十具草席包裹的尸体摆在路中央。这些尸体有老有少，最小的不过三四岁，都是在迁徙途中冻饿而死的流民。山风卷起草席一角，露出青紫的小脸，围观的百姓中传来压抑的啜泣。

    “乡亲们看看！这就是朝廷说的‘活路’！”周奎站在一块山石上，须发皆白，却中气十足，“说是去霍山有饭吃有房住，可你们看看——霍山城门紧闭，知县说没接到朝廷文书，一粒米都不给！这些孩子，都是活活饿死的啊！”

    人群开始骚动。这些从庐州迁来的百姓本就疲惫不堪，此刻亲眼见到惨状，绝望和愤怒如野火般蔓延。

    “周老爷，那咱们……咱们怎么办啊？”一个老农颤声问。

    “怎么办？”周奎冷笑，“回去！回庐州去！庐州城里还有粮，凭什么让咱们出来送死？他崇祯能躲在城里，咱们也能！”

    “可是清军要来了……”

    “清军来了又怎样？谁当皇帝不是纳粮？”周奎的声音在秋风中格外刺耳，“李自成来了咱们纳粮，多尔衮来了咱们也纳粮！总比饿死在这荒山野岭强！”

    这话击中了很多人心中最隐秘的恐惧——乱世之中，活下去比什么都重要。人群开始向周奎聚集，有人开始捡拾地上的石块。

    就在此时，山道尽头传来马蹄声。

    一支骑兵队如黑色洪流般涌来，为首那人身穿赭黄常服，左臂吊着绷带，正是崇祯。他身后跟着吴三桂和一千靖难营骑兵，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。

    “陛……陛下？”周奎脸色一变，但随即挺直腰杆。他是崇祯的岳父，按礼制皇帝该给他行礼。

    崇祯在人群前十丈处勒马。他没看周奎，而是看向那些尸体，看了很久。然后他下马，一步步走过去。

    “陛下小心！”吴三桂急道。

    崇祯摆手，走到尸体前蹲下。他掀开草席，看着那个三四岁孩子的脸，伸手轻轻合上孩子的眼睛。手上沾了冰凉的触感。

    “这孩子……叫什么？”他问。

    旁边一个妇人跪倒在地，哭得撕心裂肺：“狗……狗剩……才三岁半啊陛下……”

    崇祯起身，转向周奎：“国丈说，是霍山知县不给粮？”

    “正是！”周奎底气足了，“老臣亲自去叫门，那知县说没接到朝廷文书，一粒米都不给！这些百姓，都是活活饿死的！陛下，您要为民做主啊！”

    “好。”崇祯点头，“吴三桂。”

    “臣在。”

    “带一百骑兵去霍山城。若城门不开，就撞开；若知县不给粮，就绑来。半个时辰内，朕要看到粮食运到这里。”

    “遵旨！”吴三桂翻身上马，点了人马疾驰而去。

    周奎愣了愣，没想到皇帝这么干脆。他忙道：“陛下圣明！只是……光是粮食还不够。这些百姓走了五天路，很多人病了伤了，需要药材，需要住处……”

    “朕知道。”崇祯打断他，走到人群前，“乡亲们受苦了。是朕考虑不周，是朕的错。”

    他忽然单膝跪地。

    全场死寂。

    “陛下不可！”随行官员全都跪下了。

    崇祯没起来，对着那些尸体，对着所有百姓：“朕是天子，本该庇护万民。可这些年，仗打了一场又一场，城破了一座又一座，你们跟着朕颠沛流离，从北京到南京，从南京到这里……朕欠你们的。”

    他抬起头，眼中血丝密布：“但朕今天把话撂在这儿——从今往后，朕吃什么，你们吃什么；朕住哪儿，你们住哪儿。霍山不给粮，朕就开仓；没地方住，朕的行宫先给你们住。等熬过这个冬天，朕带你们回庐州，给你们分田，给你们盖房，给你们……一个太平日子。”

    人群中有老人开始抹泪。

    “可清军要来了……”有人小声说。

    “来了就打。”崇祯起身，声音斩钉截铁，“朕的淮扬营在，吴三桂的靖难营在，还有你们——你们有三万人，三万条汉子！拿起锄头是农夫，拿起刀枪就是兵！清军敢来，咱们就让他们知道，这江淮大地，每一寸土里都埋着敢拼命的人！”

    这话如火星溅入干柴。人群中，青壮年们眼睛开始发亮。

    “对！拼了！”

    “跟着陛下！”

    “回庐州！”

    呼喊声越来越大。周奎脸色惨白，他意识到自己输了——崇祯用最笨也最有效的法子，把人心又拉了回来。

    就在这时，吴三桂回来了。马队后跟着几十辆粮车，车上是满满的米袋。最前面的囚车里，霍山知县被五花大绑，嘴里塞着破布。

    “陛下，粮食运来了，三千石。”吴三桂下马禀报，“这狗官说……说没有朝廷文书，不敢开仓。臣已将他拿下。”

    崇祯走到囚车前，拔掉知县嘴里的破布：“你叫什么？”

    “臣……臣赵德禄……”知县瑟瑟发抖。

    “赵德禄，”崇祯盯着他，“朕问你，城中有多少存粮？”

    “五……五万石……”

    “够多少人吃？”

    “全城三万百姓，够……够吃三个月……”

    崇祯笑了，笑得赵德禄毛骨悚然：“五万石粮，你宁肯看着城外饿死人，也不肯开仓？好，很好。”

    他转身，对百姓高声道：“乡亲们听见了？霍山城里有五万石粮，够全城吃三个月！可这位赵知县，宁肯看着你们的孩子饿死，也不肯开仓放粮！你们说，该怎么办？”

    “杀了他！”

    “狗官！”

    群情激愤。赵德禄瘫软在囚车里，尿湿了裤子。

    “国丈，”崇祯忽然看向周奎，“你说，该怎么处置？”

    周奎冷汗涔涔：“按……按律当斩……但……”

    “但他是朝廷命官，是吧？”崇祯接过话，“可朝廷命官，不为民做主，要他何用？”

    他拔出吴三桂腰间的刀，走到囚车前。赵德禄疯狂磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣是听了……听了周……”

    刀光一闪。

    人头滚落，血溅三尺。

    全场鸦雀无声。

    崇祯提着滴血的刀，看向周奎：“国丈，你说得对，清军来了咱们也得纳粮。但纳给谁，有讲究——纳给多尔衮，咱们是奴才；纳给朕，咱们是子民。奴才和子民，差着一个脊梁骨。”

    他扔下刀，声音传遍四野：

    “今天朕把话说明白——愿意跟朕挺直脊梁活的，留下来，朕分粮分田；想跪着求活的，现在就可以走，朕绝不阻拦。但走了，就再也不是大明的子民。等将来太平了，你们的孩子问‘爹，当年咱们为什么没跟着皇上’，你们……自己掂量怎么答。”

    说完，他转身走向粮车，亲手解开一袋米，舀起一瓢：“来，排队领粮。老人孩子先领，青壮帮忙维持秩序。今天，咱们在这儿过重阳。”

    百姓愣了片刻，然后爆发出震天的欢呼。人们自发排成长队，眼中重新燃起希望。

    周奎站在原地，看着这一切，忽然感到前所未有的恐慌。他意识到，这个女婿……真的不一样了。

    而就在此时，北面山道上，烟尘再起。

    不是吴三桂的人马。

    是清军。

    ---

    同一时间，霍山北三十里，黑石峪。

    李定国率领的五千大西军精锐，正在峡谷中艰难行进。他们抛弃了所有辎重，只带三天口粮，轻装急行。但霍山一带山道崎岖，队伍拉得很长。

    “将军，前面有岔路。”探马来报，“往西是去六安，往东是去霍山县城。”

    李定国勒马，摊开粗糙的地图。他原本计划去六安，那里是张献忠势力未及之地，可以暂时休整。但今早得到消息，霍山城外有大批迁徙百姓，还有……皇帝御驾亲临。

    去，还是不去？

    “将军，”副将刘文秀低声道，“崇祯在霍山，多尔衮的前锋也快到了。咱们这时候去，等于自投罗网。”

    “也可能是……唯一活路。”李定国收起地图，“义父东进南京，是条死路。二十万人没粮草，走到哪抢到哪，江南士绅必拼死反抗。等多尔衮收拾了崇祯，回头就会对付义父。到时候，咱们就是丧家之犬。”

    他望向霍山方向：“崇祯此人，我研究过。北京城破他本该死，却活了；南京城破他又活了；黄河掘堤没淹死他，张献忠没打死他……你说，这是运气，还是本事？”

    刘文秀沉默。

    “我要去见他。”李定国做出决断，“不是投降，是……谈谈。谈得拢，咱们帮他打清军；谈不拢，再走不迟。”

    “可咱们是大西军的人，他会不会……”

    “所以不能全军去。”李定国看向身后这些跟随他多年的弟兄，“我亲率一百亲兵去霍山。文秀，你带主力在此等候。若我三日不归，或见到信号……你就带队去四川。张献忠当年就是从四川起家的，那里，或许还有咱们的活路。”

    “将军！”刘文秀红了眼眶。

    “别这副样子。”李定国拍拍他肩膀，“乱世之中，总要赌一把。赌赢了，咱们这些兄弟有条正经出路；赌输了……也不过是早死晚死的区别。”

    他点了百名最精锐的亲兵，卸下盔甲，只穿布衣，兵器也换成普通的刀剑。然后调转马头，向东而去。

    马蹄声在山谷中回荡，惊起一群乌鸦。

    ---

    霍山城外，未时三刻。

    清军前锋到了。

    不是探马，是整整一千满洲骑兵，带队的是正白旗梅勒章京鳌拜。这个未来会成为康熙朝权臣的年轻人，此刻正处在锋芒最盛的年纪。他率军冲到霍山城下三里处，看见的却是这样一幕：

    几万百姓正在官道旁排队领粮，秩序井然。最外围，约两千明军骑兵严阵以待，但不是摆出防御阵型，而是……让开了通往粮车的道路？

    “章京大人，有诈？”副将警惕道。

    鳌拜眯起眼。他看见了那个穿着赭黄衣服、左臂吊绷带的人，正在亲手给老人舀米。也看见了粮车旁堆着的几十具尸体，更看见了囚车上那颗血淋淋的人头。

    “不是诈。”鳌拜忽然笑了，“是崇祯在收买人心。传令，全军突击——目标粮车！烧了粮食，这些百姓自然就乱了！”

    号角吹响。

    一千满洲骑兵如狼群般扑向粮车。马蹄声震得大地颤抖，排队领粮的百姓惊慌失措，队伍开始溃散。

    吴三桂立刻率靖难营迎战。但靖难营刚组建，骑兵只有三百，其余是步兵。面对一千满洲精骑，阵线瞬间被冲开缺口。

    “保护陛下！”吴三桂嘶吼，亲自提刀冲向鳌拜。

    两马交错，刀光如电。吴三桂毕竟年纪大了，加上连日苦战，力气不济，被鳌拜一刀震得虎口崩裂，长刀脱手。

    “吴三桂？叛徒！”鳌拜狞笑，第二刀劈下。

    就在此时——

    “砰！”

    一声铳响。鳌拜的战马前腿中弹，惨嘶着栽倒。鳌拜反应极快，翻身落地，举目望去。

    只见崇祯站在粮车上，手中端着一杆还在冒烟的燧发铳。那铳造型奇特，比一般鸟铳短，但铳管更粗。

    “陛下小心！”吴三桂急扑过来。

    崇祯却没退。他扔下打空的短铳，从车上又拿起一杆——那是汤若望特制的“御用迅雷铳”，五管联发，虽然射程近，但三十步内威力惊人。

    第二声铳响。

    这次不是一发，是五发几乎连成一片的爆鸣。冲在最前的五个满洲骑兵应声落马。

    “放箭！”崇祯嘶吼。

    粮车后突然站起三百弓箭手——是混在百姓中的淮扬营精锐，他们一直伪装成流民。箭雨泼向清军，虽然准头欠佳，但密集的箭矢还是迟滞了冲锋。

    更关键的是，百姓们看到皇帝亲自开铳，看到那些平日里高高在上的官老爷（周奎等人被吴三桂的兵逼着也拿起了兵器），血性被激起来了。

    “跟鞑子拼了！”一个老农举起锄头。

    “拼了！”

    数万百姓，虽然大多手无寸铁，但黑压压的人潮涌上来时，那种气势让身经百战的满洲骑兵也感到心悸。他们不怕正规军，怕的是这种不要命的民潮——杀不完，吓不退，像蝗虫一样扑上来。

    鳌拜脸色变了。他没想到崇祯敢用百姓当肉盾，更没想到百姓真敢上。

    “撤！先撤！”他咬牙下令。

    清军骑兵如潮水般退去，丢下几十具尸体。

    吴三桂还想追，被崇祯喝止：“别追！整队，清点伤亡，加固防线！他们还会再来！”

    果然，半个时辰后，北面烟尘再起。这次来的不是一千，是三千——鳌拜调来了后续部队。

    而明军这边，能战的骑兵只剩两百，步兵不足一千。百姓虽多，但真打起来就是送死。

    “陛下，守不住了。”吴三桂满身是血，“臣带靖难营断后，您……先撤吧。”

    崇祯看着那些又开始聚集的百姓，看着他们眼中刚刚燃起的希望，摇头：“朕不走。”

    “陛下！”

    “朕今天走了，这些人就再也不会信朝廷。”崇祯提起最后一杆迅雷铳，“吴卿，你带百姓往南撤，去岳西。朕……留下。”

    “臣誓死追随！”吴三桂跪下。

    就在这时，东面山道上突然传来马蹄声。

    又是一支骑兵，约百余人，穿着杂色衣服，不像清军也不像明军。为首的是个年轻人，隔老远就喊：

    “大西李定国，求见大明皇帝——！”

    李定国？

    崇祯和吴三桂对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

    那百人骑兵在百步外停下。李定国下马，解下佩刀扔在地上，独自一人走过来。走到二十步处，单膝跪地：

    “罪将李定国，率部五千，愿归顺朝廷，助陛下退敌——唯求陛下，给条活路！”

    秋风卷起落叶。

    崇祯看着这个跪在面前的年轻人，看着远处那支疲惫却依然精锐的骑兵，又看看北面越来越近的清军烟尘。

    他忽然笑了。

    “李将军请起。”他下粮车，亲手扶起李定国，“活路，朕给。但有个条件——”

    他指向北方：

    “帮朕打完这一仗。打完，咱们……一起活。”

    李定国抬头，眼中闪过复杂光芒，最终重重点头：“末将……领命！”

    夕阳西下，重阳日的最后一缕阳光，照在霍山城外的血土上。

    而在更北方，多尔衮的主力大军，已经渡过淝水。

    真正的决战，即将开始。

    （第一百二十五章完）