“鬼啊——！”
那小杂役凄厉的尖叫声如同冷水泼入滚油，瞬间将通铺内的恐惧炸得沸反盈天。
女孩子们吓得抱作一团，瑟瑟发抖，惊恐的目光在黑暗的屋子和窗外狼藉的院落之间来回扫视，仿佛那无形的鬼影下一秒就会扑进来。
“闭嘴！瞎嚷嚷什么！”一个略显泼辣的声音响起，是睡在门口铺位的一个年纪稍长的杂役，名叫春妮，平日里有些泼辣，此刻虽也脸色发白，却强作镇定，“哪来的鬼！肯定是什么野猫野狗撞翻了缸！自己吓自己！”
话虽如此，她却也没敢下床出去查看。
“不是……不是猫狗！”那小杂役瘫在地上，哭得涕泪横流，手指颤抖地指着窗外，“我看得清清楚楚！黑乎乎的一团影子……没有脚！飘、飘着的！嗖一下就撞过去了……缸就碎了！真的！呜呜呜……”
她的话让原本稍有平息的气氛再次紧张起来。
没有脚？飘着的？
这描述，可不像是什么活物了！
林晚坐在铺上，手心紧紧攥着那枚重新变得冰凉的铜钱，心脏在胸腔里疯狂擂动。
春妮的话没能安慰到她，那小杂役的哭诉，反而与她脑海中那个可怕的猜想隐隐重合。
黑影……煞气……因果……
真的是冲着她来的吗？
因为她动了要去思过崖的念头？还是因为她白天在众人面前为萧寂争辩，引起了冥冥中某些存在的“注意”？
就在这时——
“吵什么吵！大半夜的都不睡觉，想挨鞭子吗？!”
一声粗暴的呵斥从院外传来，伴随着沉重的脚步声和灯笼晃动的光芒。
是巡夜的外门执事弟子被惊动了。
两个穿着青色执事服、面色不善的男弟子提着灯笼走进院子，看到满地狼藉和瘫软哭泣的小杂役，眉头紧锁。
“怎么回事？！”为首那个高个执事厉声问道，目光扫过挤在窗口、脸色惨白的众女杂役。
春妮像是找到了主心骨，连忙隔着窗户抢着回答：“回执事大人！是、是小梅她说……说看到黑影撞破了水缸……我们都被吓醒了……”
那高个执事眉头皱得更紧，走到破碎的水缸前，用脚尖拨弄了一下陶片，又看了看地上淋漓的水渍和瘫软的小梅，冷哼一声：“黑影？我看是有人偷懒耍滑，不小心打碎了水缸，又怕受罚，编出这种鬼话来唬人！”
“没有！我没有！我真的看到了！”小梅哭喊着辩解。
“还敢顶嘴！”另一个矮胖执事不耐烦地喝道，“我看就是你毛手毛脚打碎的！还妖言惑众，扰乱人心！罪加一等！明天自己去戒律堂领二十鞭子！”
小梅吓得浑身一哆嗦，脸色惨白如纸，再也说不出话来，只是绝望地哭泣。
高个执事厌恶地瞥了她一眼，又抬头对屋内的众人呵斥道：“都给我滚回去睡觉！再敢喧哗，全部同罚！”
说完，两人又简单查看了一下院子四周，没发现什么异常（或者说根本懒得仔细查），便提着灯笼骂骂咧咧地走了。
院子里重新安静下来，只剩下小梅低低的、压抑的啜泣声。
经此一闹，恐惧虽然还在蔓延，但更多的是一种冰冷的压抑和麻木。执事弟子粗暴的处理方式，像是在每个人心头压上了一块冰。
没人再敢说话，也没人再去关心真相到底是什么。大家默默地回到自己的铺位，用被子蒙住头，仿佛这样就能隔绝一切恐惧和不幸。
林晚也重新躺下，却毫无睡意。
她听着小梅渐渐低下去的哭泣声，听着周围粗重或不稳的呼吸声，胸口那枚铜钱冰冷的触感异常清晰。
执事弟子不信。
其他人或许也将信将疑，或者宁愿相信那是小梅的失误。
但她知道，那不是。
那枚铜钱短暂的灼热，绝非错觉。
还有老乞丐的警告……
这一夜，注定无眠。
……
第二天天刚蒙蒙亮，刺耳的起床铃就将所有人从不安的浅眠中惊醒。
每个人脸上都带着疲惫和惊惶未定的神色，沉默地起床、洗漱、整理。没人去看角落里眼睛肿得像桃核、神情麻木的小梅。
林晚随着人流去做早课、吃早饭，然后领取工具，准备前往后山那片令人头疼的赤焰薯田。
出发前，王贵叉着腰，站在田埂上，对着包括林晚在内的几个被罚去后山的杂役又是一通训斥和警告，无非是强调那批赤焰薯多么重要，若是出了差错，定然严惩不贷云云。
林晚低着头，默默听着，心思早已飞到了远处的思过崖。
去往后山的路崎岖难行，越走越偏僻。周围的林木渐渐变得茂密阴森，灵气也愈发稀薄混乱。
同行的几个杂役都愁眉苦脸，唉声叹气，抱怨着这苦差事。
“倒霉催的，怎么就被分到这鬼地方来了！” “听说这边的钻地甲特别多，根本捉不完！” “唉，赶紧干活吧，早点干完早点回去，这地方阴森森的，我总觉得脊背发凉……”
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林晚沉默地跟着他们，一边机械地挥舞着锄头清理田垄边的杂草，一边暗自观察着周围的环境。
赤焰薯田位于一座矮山的背阴面，土壤呈现出一种不健康的暗红色。从这里抬头向更深处望去，可以看到远处群山叠嶂，雾气缭绕，其中一片区域尤其阴沉，仿佛连阳光都不愿意过多眷顾。
那里，应该就是思过崖禁地的方向了。
看似不远，但望山跑死马，中间还隔着深涧、密林，以及无形的宗门禁制界限。以她现在的脚力和身份，想要偷偷摸过去，难如登天。
而且，王贵似乎为了盯紧他们这几个“罪卒”，特意安排了一个平时就爱偷奸耍滑、仗着有点小关系就对其他杂役颐指气使的家伙——李狗蛋，来当临时的“监工”。
那李狗蛋拎着根细棍，吊儿郎当地坐在一块大石头上，眯着一双三角眼，时不时就吆喝几句。
“喂！那个谁！磨蹭什么呢！没吃饭啊！” “说你呢！林晚！发什么呆！草都除干净了吗？!”
林晚压下心头的烦躁，只能暂时收敛心思，专注于眼前令人疲惫的活计。
赤焰薯的叶片肥厚，呈暗紫色，靠近根部的土壤需要经常松动，以利于块茎生长。但这活儿极其累人，那锄头又重又钝，没一会儿就累得她胳膊酸软，汗流浃背。
更麻烦的是钻地甲。
那是一种指甲盖大小、甲壳坚硬、擅长钻土的黑色小虫，专啃食赤焰薯的根茎。它们行动迅捷，一有动静就钻入土中深处，很难捕捉。
林晚必须极其小心地翻开土层，看到那快速移动的黑点，就要立刻用特制的竹夹将其夹起，扔进腰间的封虫袋里。
效率极低，精神必须高度集中，对眼力和手速都是极大的考验。
一个上午过去，她才清理了不到半亩地，腰酸背痛，眼睛发花，封虫袋里也只收获了寥寥十几只钻地甲。
照这个速度，她别说去思过崖，就连完成王贵交代的任务都够呛。
中午休息时，她坐在田埂上，啃着硬馍馍，看着远处那片阴沉的禁地方向，心头一阵无力。
同来的几个杂役也是叫苦不迭，抱怨声此起彼伏。
李狗蛋却翘着二郎腿，吃着不知从哪弄来的肉干，吃得满嘴流油，还时不时嘲讽几句：“都给我卖力点！完不成任务，谁都别想好过！”
下午的劳作更加难熬。烈日当空，脚下的赤焰薯田像是一个巨大的蒸笼，烤得人头晕眼花。
林晚机械地重复着松土、找虫的动作，汗水迷了眼睛，手臂沉重得几乎抬不起来。
就在她又一次费力地翻开一块土坷垃，视线因为疲惫和汗水有些模糊的时候——
突然！
她眼角余光似乎瞥见，那刚被翻开的湿润泥土下，有什么东西极其微弱地闪烁了一下！
那光芒极其黯淡，几乎是转瞬即逝，混杂在泥土中，很难察觉。
但林晚此刻精神疲惫，反而对这种细微的变化格外敏感。
她动作一顿，下意识地蹲下身，也顾不得脏，用手小心翼翼地去拨开那片泥土。
指尖触碰到一个硬物。
她轻轻将它抠了出来。
那是一块只有小指甲盖大小、形状不规则、通体漆黑如墨的小石子。
乍一看毫不起眼，和田里其他的碎石块没什么区别。
但当林晚用手指抹去它表面沾着的泥土时，却发现这石子的黑色深邃得有些异常，并且在某个角度，借着阳光，能隐约看到其内部似乎有极其细微、比发丝还要纤细的银色纹路一闪而过。
刚才那微弱的光芒，就是这些银色纹路反射阳光造成的？
这是什么东西？
林晚好奇地将石子捏在指尖，仔细打量。
就在她全神贯注观察这黑色小石子的时候，异变陡生！
她胸口处，那枚一直毫无动静的老旧铜钱，竟然再次毫无征兆地剧烈发烫起来！
这一次的灼热感，远比昨夜那一下要清晰、强烈得多！
仿佛一块烧红的烙铁，直接烫在了她的心口皮肤上！
“呃！”林晚痛得闷哼一声，手一抖，那块黑色小石子差点脱手掉落。
与此同时，她捏着石子的指尖，也传来一种奇异的吸力感和温热感！
仿佛她体内的某一种极其微薄、她自己都几乎难以感知的力量，正被这块小石子缓缓地、一丝丝地抽取出去！
而那枚紧贴着她胸口的铜钱，则烫得越发厉害，仿佛在愤怒，又像是在……警告？
这突如其来的双重异变，让林晚彻底懵了。
石头……在吸她的……灵力？
铜钱……在发烫警告？
这到底是怎么回事？！
她下意识地就想把这诡异的黑色石子扔掉。
但就在她松开手指的前一刹那——
“嗡……”
又是一声极其轻微、仿佛来自她灵魂深处的嗡鸣响起。
这一次，声音不再空泛。
伴随着这声嗡鸣，一段极其模糊、破碎、却异常清晰的信息碎片，如同强行植入般，猛地撞进了她的脑海！
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