“钱夫人，世间万事，讲究一个‘缘’字。孙姑娘与侯府缘浅，是前世因果；如今能入会，得师父青眼，是现世善缘。”
净音轻轻叹了口气，目光投向窗外，仿佛在看芸芸众生：“《法华经》有云，‘先以欲钩牵，后令入佛智’。对沉溺红尘之人，有时需借红尘之路引其向善。”
“孙姑娘品性良善，若入了那样的门庭，眼界自然不同。所见所闻，所行所为，皆与在寻常巷陌、或是在那等只重虚名、不修仁厚的门户中不同。”
“这何尝不是一种更深切的修行？在红尘权势中持守本心，于富贵繁华里积累善缘，所获的福慧滋养，又岂是困守一地、汲汲于虚名可比的？”
“此乃‘借境修心’，是师父为姑娘筹谋的深远之处,夫人还是莫要辜负了师父的一片良苦用心。”
“只是……这般好事，我们如何高攀得上？”钱氏还有最后一丝理智。
净音笑了：“若无缘法，自然是高攀不上。但孙姑娘得了师父青眼，便是有缘。会里自会为姑娘打点安排，会里的姐妹，日后便是姑娘在京城最坚实的依靠。”
钱氏的脸色变幻不定。最终，她像是下了极大的决心，用力点头，声音都有些发紧：
“净音师父，我……我们听师父的！这缘分，这修行路，我们应了！全仰仗师父和会里周全！”
净音脸上露出欣慰的笑意：“钱夫人能想通，那是最好。师父慈悲，必不会让孙姑娘吃亏。”
孙巧云手指绞着帕子，嘴唇抿了又抿，一想到只能嫁给一个年纪足以做自己父亲的人为妾，心头就像堵了团湿棉花，又闷又涩。
净音将她的纠结看在眼里，并不催促，只温和道：“姑娘年轻，心中有些思量也是常情。此事不急，夫人与姑娘回去后，再好生商量商量。”
“机缘之事，玄妙难言，全看一念之间。无论如何，会里总是盼着姐妹们能走上真正安稳顺遂之路。”
钱氏见女儿这般扭捏，心下着急，又不好在净音面前表露，只得赔着笑：“是是是，师父说得是。我们回去一定好好商量，定不让师父失望。”
回去的马车上，钱氏母女一路沉默。孙巧云蔫蔫的，只望着窗外发呆。
钱氏憋了一路，直到快到侯府角门，才一把抓住女儿的肩膀，将她扳过来面对自己，压低声音，眼神灼灼：
“云儿，你这是犯什么糊涂？！方才在净音师父面前，你那是做什么脸子？！”
孙巧云被她娘抓得生疼，眼泪一下子涌了上来，带着哭腔：“娘！那……那是去做妾啊！伺候一个老头子！我这辈子……”
“妾怎么了？！”钱氏打断她，眼睛瞪得溜圆，“你当那些小门小户的正头娘子就好过了？每日天不亮起来伺候公婆，白天围着灶台针线转，晚上还得看丈夫脸色！”
“一辈子要操心银钱的事，那才是一脚踩进泥地里，苦一辈子都拔不出来的日子！”
她喘了口气，凑得更近，手指已经点到了孙巧云额头上，：“娘知道你的心思，侯府的萧景珩是好，可人家连正眼瞧过你没有？别说正妻了，就算是妾侍……”
钱氏见女儿失魂落魄的样子，不忍再说下去，语气缓了缓：“罢了罢了……云儿，你听娘说！净音师父讲得在理！什么妾侍正室的，都是虚名！咱们要看清实惠！
她一把抓住女儿冰凉的手，用力握着：“进了严府，你就是尚书府的姨娘，是主子！吃穿用度，见识人脉，那是天上地下！”
“娘知道你嫌严大人年纪大。可年纪大怎么了？年纪大才知道疼人！再说那严夫人多大年纪了？还能管多少事？”
“你年轻，模样好，只要进了门，把严大人哄高兴了，有他给你撑腰，那府里头谁敢不听你的？内宅的事，还不是由你做主了！”
“到时候，看谁还敢瞧不起咱们娘俩！侯府？哼，到时候只怕他们想巴结都巴结不上！慧明师父说得对，这就是咱们的福报，是渡咱们出苦海的船！”
孙巧云被她娘的话钉在原地，脑子里嗡嗡作响。那点对名分和“年岁差距”的别扭，在这赤裸而残酷的现实对比下，开始寸寸瓦解。
“娘，你别说了。”她的声音还有些哑，却异常清晰，“我懂。这就是我的路。我……我愿意。”
钱氏长舒一口气，紧紧抱住女儿，仿佛抱住了她们母女未来所有的希望：“好孩子！这才对！这才是娘的乖女儿！”
马车在渐浓的暮色中摇晃着驶向侯府那扇冷清的角门。
而她们不知道，在她们身后，清静斋那扇紧闭的大门内，净音正垂首禀报：“师父，鱼儿已经咬钩了。”
慧明眼帘未抬，手中念珠均匀滑动，只极轻微地点了下头，仿佛一切皆在预料之中。随后，她便继续沉浸在那低低的、有节奏的诵念佛号声里，不再有任何言语。
……
王氏比她们脚程快些，先一步回到了侯府，直接来了瑞安堂。
林默听完王氏的详细汇报，手里那盏温热的杏仁茶半天没动。
“正如母亲此前所料，”王氏声音平稳，“这‘慈航普渡会’并非孤穴一处。”
“除了梧桐巷的清静斋，城西法源寺附近，以及南城桂花胡同里头，应该还有类似的‘精舍’或‘庵堂’。名头或许不同，但里头做派，路数都差不多。”
她顿了顿，继续道：“每个点，都有一位像慧明那样，看起来德高望重、能讲经说法的师父坐镇，是明面上的招牌，专司笼络人心、灌输那套说辞。”
“底下有几个打下手的尼姑或居士，负责杂务。”
“但是真正干活的，是净音那样的人。”王氏眼神微凝，“她们不一定出家，打扮得更像个体面的管家娘子。”
“个个能说会道，心思活络，专和各家女眷打交道，套话、安抚、递消息、办实事，都是她们。每个点大概都有一两个这样的，是连系内外、具体办事的。”
“儿媳推测，”王氏看向林默，“这些不同的点，上头可能还有人统管调度。只是这些人藏得深，轻易不露面。”
“各点之间，或许通过那些‘净音’或者特定的香客传递消息、协调动作。像陈明远那样在外围活动、物色和引诱合适人选的，应该也隶属这个网里。”
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