面对白面具“你变高”的疑问，魏宗云并不回答，只顾埋头疾走。

    通道里光线昏暗，两侧墙壁上烛火摇曳。

    他心跳如擂鼓，耳边全是自己的脚步声。

    二十步。

    十步。

    五步。

    连通内外的厚木门就在眼前。

    魏宗云伸手去推——

    门却从外面被猛地推开！

    “訇——！”

    刺眼的天光洪水般涌进来，白茫茫一片。

    魏宗云被晃得眯起眼，下意识抬手挡光。

    “咚。”

    一柄狭锋腰刀抵在通道墙壁上，刀身横亘，封死了去路。

    持刀的是个锦衣卫校尉，二十出头，面无表情，只是用刀身拦着，也不说话。

    魏宗云内心暗骂：“该死！”

    但他等眼睛适应了光线，看清形势，忽然急中生智。

    门外站着两名锦衣卫，为首的是个总旗，正背对着通道，在跟清雅阁前厅的掌柜说话。

    拦住他的这个校尉，目光其实也没落在他身上，而是瞟着密室更深处的方向。

    魏宗云深吸一口气，扯

    随后弯腰，缩肩，整个人矮了半截。

    右手抬起，用袖子遮住半边脸。

    左手垂在身侧，手指微微蜷着，像是常年干活留下的习惯。

    然后往前蹭了半步，声音压得又低又怯，带着点讨好：“官爷……小的、小的去前厅添茶……”

    校尉瞥了他一眼。

    魏宗云保持那个姿势，头垂得更低，肩膀缩得更紧。

    他刻意让呼吸显得有些急促——

    不是慌张，而是那种底层人见到大人物时自然的惶恐。

    一秒。

    两秒。

    校尉收回目光，腰刀往墙壁方向又靠了靠，让出刀身下方的空档。

    他没说话，只是用下巴朝前厅方向轻轻一点。

    那意思很明确：赶紧滚。

    魏宗云如蒙大赦，腰弯得更深，几乎是从刀底下钻出去的。

    绕过屏风，前厅景象映入眼帘。

    三十多名锦衣卫已控制全场。

    客人、伙计、唱曲的、陪酒的，全被勒令待在原地。

    有人僵坐在椅上，手里还捏着酒杯。

    有个倒茶的婢女吓得手抖，茶壶早倒空了，茶水从杯沿溢出来，淌了满桌，顺着桌沿滴答滴答往下落，她却浑然不觉，只是盯着地面，脸色煞白。

    厅里静得可怕。

    魏宗云却丝毫不慌。

    他维持着小厮的姿态，低着头，贴着墙根，小心翼翼地从那些锦衣卫身后绕过。

    经过一名小旗身边时，那小旗皱眉朝他陌生的脸孔瞅了一眼，但没说什么。

    魏宗云立刻停步，侧身让路，垂手而立，等对方先过。

    小旗见他识相，也没为难，摆摆手。

    魏宗云这才继续挪步。

    一步，两步。

    他穿过前厅，走到大门边。

    门外还有四名锦衣卫守着，见他出来，其中一人挑眉：“干什么的？”

    “回官爷，”魏宗云声音还是那么怯，“里头茶没了，掌柜让小的去后街‘福记’借点茶叶……”

    那锦衣卫上下打量他——缩头缩脑，一副没见过世面的怂样。

    “赶紧的。”

    “哎，哎！”魏宗云连连点头，小跑着下了台阶。

    转过街角，他脚步渐快。

    再过一个巷口，他开始狂奔。

    直到跑出照明坊，钻进一条腌臜杂乱的后巷，他才扶着墙喘气。

    朝阳正好。

    金光照在巷口的青石板上，也照在他汗湿的脸上。

    魏宗云眯起眼，看着日光中飞舞的尘埃，深吸一口气。

    空气里有早点摊的油香，有马粪味，有隔夜馊水的酸气。

    寻常极了。

    他才一把将手里的面具丢进路边的泔水桶。

    而后整理衣襟，迈步走出巷子，混入早起的人流。

    卖菜的、赶车的、挑担的、上工的……

    没人多看他一眼。

    仿佛什么都没发生过。

    与此同时，清雅阁，密室。

    宗万煊背着手走进来时，里头已是另一番光景。

    四十来岁的北镇抚司副千户，下颌留着短净的环髯，面容算得上俊朗，只是那双眼睛太过活络——

    看人时先笑三分，视线却总在对方衣领、袖口、腰间这些细节处打转。

    他一进门，就嗅到一股雅致的檀香味。

    密室被重新布置过了。

    原先那些暧昧的装饰全不见了，取而代之的是八张红木方桌，每桌围坐四五人。

    桌上摆的不是酒菜，而是各色珍玩——

    青铜爵、玉璧、瓷瓶、字画卷轴、奇石怪木。

    墙壁上挂着几幅名家山水，墙角博古架里陈列着更多器物。

    最妙的是，此刻戴面具的不再是那些达官贵人，而是穿梭在各桌之间伺候茶水的仆役——

    四个小厮，三个婢女，脸上都覆着素白的面具。

    一个掌柜模样的中年人正笑着解释：“斗宝斗宝，重点在宝贝身上。所以咱们让下人们都遮住脸，免得喧宾夺主——各位贵客的眼光，得全落在宝贝上不是？”

    宗万煊嘴角抽了抽。

    他背着手在里头绕了半圈，目光扫过各桌。

    然后，他脚步一顿。

    手就从背后移到身前，拱了起来。

    脊背也跟着弯了点。

    “哟，”宗万煊声音里带着恰到好处的惊讶与恭谨，“不知于阁老、康阁老、袁阁老俱在，下官惊扰了。”

    西首第一桌，坐着三个人。

    居中那位，五十许岁，面容清癯，三缕长须，穿着朴素的灰白直裰，正是礼部尚书、内阁首辅于廷机。

    他手里正拈着一枚鸡血石印章，对着光细看，闻言只是微微颔首，没说话。

    左手边那位，年纪稍轻些，圆脸微胖，眼睛细长，穿着绛紫绸衫，腰间挂着一串钥匙大小的金算盘——

    户部尚书、次辅康幼霖。

    他放下手里的茶盏，抬眼看向宗万煊，眼神似笑非笑。

    右手边那位，方脸浓眉，身材魁梧，却穿着文士衫，显得有些不伦不类——

    兵部尚书、阁臣袁彰毅。

    他本来正低头看一卷兵书拓本，此刻抬起头，眉头就皱起来了。

    “宗副千户，”袁彰毅开口，声音洪亮，“清雅阁里平常做什么，你们镇抚司不都是知道的吗？今日搞这么大阵仗，是有什么企图？”

    宗万煊赶紧躬身：“不敢不敢。只是……只是昨日崇北坊发生一件凶案，下官奉命协查，循着线索……”

    “凶案？”