罢了。

    

    钟露慈问：“那你这趟会路过琼州吗？”

    

    李知涯一愣，没想到她忽然问这个。

    

    “应当路过，”他说，“但不一定——”

    

    “要是路过琼州，”钟露慈没等他说完，拿起案上刚写的那张药方递过去，“别忘了把这方子交给静媗妹妹。”

    

    李知涯接过药方，低头扫了一眼。

    

    黄芪、当归、川芎、生地……

    

    这方子跟他方才看见的那张不同，配伍更讲究，用量也更精细。

    

    他一眼便看出，是针对火气过盛那类五行疫的方子。

    

    犹记得张静媗腕上那道伤口，久溃不愈，钟露慈说是金火交侵。

    

    看来如今金毒已消，火毒愈炽了。

    

    “静媗妹妹本身就性燥，”钟露慈说，“在南洋日久，更加火盛伤阴。这是我专门为她调整的方子。只要坚持服用，半个月内应该能有好转，只是……”

    

    她顿住，没往下说。

    

    李知涯替她说完：“只是五行疫未必能治愈，这个方子也只能稍稍缓解症状，对吧？”

    

    钟露慈没吭声，算是默认。

    

    李知涯折好药方，揣进怀里。

    

    “不必自责。”他说，“这等自古罕有的大病症，岂是一朝一夕就能找到根治方法的？你这方子就算不能给小张丫头治好，她只要看见你的笔迹，想必也会十分感激。”

    

    钟露慈嘴角轻扬，露出一抹淡笑。

    

    那笑容浅，却是真心实意的。

    

    笑过之后，她脸上的神色又正了正。

    

    “广州那封信，我看了。”她说，“言辞恳切，倒不像是陷阱。可我还是觉得，这趟浑水不太适合蹚。”

    

    李知涯没插嘴，听她说下去。

    

    “镇守海疆的将领，介入兵部与工坊的冲突，这闻所未闻。”钟露慈眉头微蹙，“只要一去，就先落人口实。更何况斡旋过程中稍有差池，恐怕会酿成武力冲突。到那时——”

    

    她看向李知涯，眼里有担忧，也有认真。

    

    “先不谈官位保不保得住，命别先没了。”

    

    李知涯听完，忽然笑了。

    

    “露慈，”他说，“你糊涂了。”

    

    钟露慈一愣。

    

    李知涯往她那边凑了凑，压低声音道：“你忘了我们本来就是朝廷眼里的叛逆分子了？”

    

    钟露慈眨眨眼。

    

    “当年咱们怎么来的南洋？”李知涯说，“后来还是讨了‘招抚为主、剿讨为辅’惯例的便宜，受封南洋。其实有没有那游击将军印，咱们都是岷埠的主事人。”

    

    说着往后一仰，靠在椅背上。

    

    “现在朝廷处事不公，闹出民怨，我出于道义，要去帮帮场子而已。至于你担心的——倘若真闹出什么冲突……”

    

    他下意识畅想未来道：“我进，可联手广州机主画地兴兵；退，可保守吕宋岷埠。又何忧之有？”

    

    钟露慈没立即应声。

    

    她垂着眼，像是在想什么。

    

    过了会儿，才抬起头，看向李知涯。

    

    “我明白了。”她说，“你是想要做大事了。”

    

    李知涯点头：“对。”

    

    “或许你觉得此事太过仓促。”他稍作停顿，语气渐渐沉下来，“可在我看来，玉花树场、五行疫、延龄秘术、石匠会、新妖术案、药人……如此种种，若再视若无睹——”

    

    他盯着钟露慈的眼睛。

    

    “要不了几年，整个中土就真的变成阴谋者的药材园、试验地、牧场了。”

    

    钟露慈没让他再说下去。

    

    她伸出手，覆在李知涯手背上：“我懂、我懂。”

    

    千言万语，都抵不上理解二字。

    

    李知涯看着她，忽然觉得心里有什么东西软了一下。

    

    这女人比他小一轮有余，说话做事却总让他觉得踏实。

    

    她不闹腾，不矫情，不拖后腿。

    

    她想得明白，看得清楚，关键时刻从不掉链子。

    

    “行。”他反手握住她的手，“那我去了。”

    

    “嗯。”钟露慈点点头，“早点回来。”

    

    三月二十，西历1745年4月2日。

    

    日值青龙。

    

    卯时刚过，岷埠港内已是人声鼎沸。

    

    十四艘战船依次排开，最大的那艘旗舰“浪里马号”居中，船头高昂，帆樯如林。

    

    码头上站满了人。

    

    有来送行的家眷，有看热闹的百姓，有维持秩序的兵丁。

    

    人群熙熙攘攘，挤挤挨挨，说话声、吆喝声、孩童的哭闹声混成一片。

    

    李知涯站在“浪里马号”船头，看着岸上的人群。

    

    七年了。

    

    七年前他带着几十号人逃到吕宋，狼狈得像丧家之犬。

    

    如今站在这里的是数千将士，十四艘战船，一百六十万人口的家底。

    

    “将军。”

    

    身后传来声音。李知涯回头，是大副。

    

    “各船准备完毕，随时可以起锚。”

    

    李知涯点点头，目光扫过海面。

    

    耿异的船在左翼，曾全维的在右翼，常宁子、刘宗亮的战船分列前后。

    

    十四艘船排成两列，帆已升满，只等号令。

    

    “起锚吧。”他说。

    

    号令传下，旗手挥动令旗。

    

    各船依次回应，锚链哗啦啦响起，船身微微晃动，开始缓缓移动。

    

    码头上响起一片欢呼声。

    

    有人挥手，有人喊叫，有人燃起鞭炮噼里啪啦响成一片。

    

    几个孩童追着船跑，被大人一把拽住，还在那里哇哇乱叫。

    

    李知涯没回头。

    

    他望着前方的海面，望着渐渐远去的岷埠轮廓，望着天边那片淡淡的云。

    

    船队驶出港口，海风扑面而来。

    

    李知涯抬头看了看桅杆顶上的羽葆，此刻正飘飘扬扬指向东北。

    

    西南风。

    

    他嘴角微微上扬。

    

    西南风正好，船队只需稍稍调整帆面，便可飞速行抵广州。

    

    天公作美，连老天爷都催着他去。

    

    身后传来脚步声。

    

    李知涯没回头，只道：“小周，你也上来了？”

    

    周易走到他身边站定，望着前方的海面。

    

    “去过广州吗？”李知涯问。

    

    周易摇摇头：“没有。”

    

    “正好，”李知涯颇有些兴致，“咱们这趟过去，也好好尝一尝正宗的粤菜！”

    

    两人并肩站着，看海浪拍打船身，看海鸟追逐船尾。

    

    又一阵脚步声响起。

    

    这回是个年轻人，二十出头，身材结实，眼神机警。

    

    他走到李知涯身后三步远的地方站定，像根桩子似的杵在那里。

    

    李知涯没回头，嘴角却微微翘起。

    

    新任警卫把总，郝永威。

    

    这小子是当初从汀姆岛救回来的奴隶之一，砍了好几年甘蔗，练出一身力气。

    

    后来加入亲卫，一步步升上来，成了晋永功的继任者。

    

    晋永功亡殁后，李知涯从当初警卫司为数不多的幸存者里挑出他，补了把总的缺。

    

    原因无他——