“好个瞒天过海之计。”苏白冷笑，指尖敲击船舷。
若不是我们恰巧截获了那艘货船，还真被他们蒙混过去了。
“大人，现在怎么办？要不要当场揭穿他们的阴谋？”周虎上前问道。
“不，这样会打草惊蛇，让幕后之人逃脱。”苏白摇头，眼神坚定。
既然他们要运往京城，我们就在途中拦截，人赃并获。
“可那是贡品船，打着朝廷的旗号，没有确凿证据，我们无权拦截啊。”周虎面露难色。
苏白微微一笑，从怀中取出之前的海盗服饰图样。
谁说我们要用官方的身份拦截？
周虎恍然大悟，眼中闪过喜色。
“大人的意思是...”
“还记得我们假扮海盗截获货船的事吗？这次照样办理，出其不意。”
三日后，贡品船准时启航，缓缓驶离杭州码头。
苏白等人乘着两艘快船，远远跟在后面，保持安全距离。
出海半日后，贡品船驶入一片偏僻海域，周围不见其他船只。
苏白见时机成熟，抬手一挥下令行动。
“动手！”
快船如离弦之箭般冲出，迅速靠近贡品船。
周虎带人抛出钩索，精准勾住船舷，随即敏捷地攀上船去。
然而这次的情况出乎意料，贡品船上的护卫异常强悍，手持利刃顽强抵抗。
他们与周虎等人打得难分难解，招式狠辣，毫不留情。
苏白在快船上观战，眉头紧锁。
他发现这些护卫的武功路数不像是普通护船人员，倒像是训练有素的边军将士。
眼看周虎等人渐渐落入下风，身上陆续挂彩，苏白不得不亲自出手。
他施展轻功，纵身跃上贡品船，衣袍翻飞。
几个起落间，掌风凌厉，已经放倒数名护卫，缓解了周虎的压力。
“保护货物！绝不能让他们靠近货舱！”一名头目模样的人大声喝道，声音洪亮。
苏白无视其他护卫，直扑货舱，目标明确。
那名头目见状，挺身阻拦，手中长刀劈向苏白面门。
两人交手数招，刀光剑影间，苏白发现对方武功高强，招式精妙，绝非寻常人物。
“阁下何人？为何袭击朝廷贡品船？”那头目一边交手，一边厉声喝问。
苏白不答，攻势更猛，掌法越发凌厉。
终于，他寻得破绽，一招制住对方，反手掀开对方面罩。
一张熟悉的脸映入眼帘，让苏白有些意外。
“是你？”苏白惊讶道。
此人竟是之前在宣府查案时见过的一名边军将领李达！
“苏佥都？”李达也认出了苏白，脸色顿时变得惨白，眼神慌乱。
“李将军，你不在宣府镇守边疆，为何会在这里护卫贡品船？”
苏白厉声问道，语气带着质问。
李将军低下头，沉默不语，牙关紧咬。
苏白不再追问，命人将李将军捆绑起来，随即亲自打开货舱。
果然，除了表面摆放的丝绸瓷器外，里面藏了大量兵器和火药，堆积如山。
“私运兵器冒充贡品，该当何罪？”
苏白冷冷道，目光扫过舱内货物。
李将军长叹一声，面露悔色。
“末将也是奉命行事，身不由己...”
“奉谁的命？是东海先生吗？”
苏白追问核心。
“这...”李将军欲言又止，眼神闪烁。
苏白知道从他口中问不出更多，命人将船上所有人捆绑看管，严密看守。
在搜查船长室时，他发现了一封密封的密信，藏在抽屉夹层。
信上没有署名，但字迹工整有力，显然是读书人所写。
信中指示李将军，将这批兵器运到天津后，交给一个叫德昌号的商行，不得有误。
苏白立即记下这个商行名字，心中有了计较。
“周虎，你带几个人押送贡品船继续前往天津，但要改变航线，绕道而行，避开可能的埋伏。”苏白吩咐道。
我到天津与你会合，提前查探德昌号的底细。
“大人要去哪里？”周虎问道。
“我先走陆路赶往天津，争取在你们到达前摸清情况。”苏白解释道。
苏白带着两名护卫，快马加鞭赶往天津卫，日夜兼程。
三日后，他们抵达天津卫。
这里是大运河的终点，也是海运的重要枢纽，商旅云集，码头繁忙，热闹非凡。
苏白稍作休整，便开始打探德昌号的位置。
很快，他在城南找到了德昌号商行。
这是一家规模不小的商行，门面气派，主要经营南北货贸易，往来客商众多。
他在商行对面找了家茶馆，选了个靠窗的位置，暗中观察商行的动静。
一天下来，进出德昌号的人很多，有进货的商贩，有送货的脚夫，但看不出什么异常。
傍晚时分，商行关门打烊，伙计们陆续离开。
苏白正准备起身返回客栈，突然看到一辆豪华马车停在商行后门。
车上下来一个人，虽然穿着普通商贾服饰，但身姿挺拔，举手投足间透着一股官威。
苏白觉得此人有些面熟，仔细一想，竟是工部的侍郎王坤！
这位侍郎左右张望一下，神色警惕，迅速进入商行后门，动作隐秘。
苏白心中震惊，端着茶杯的手微微一顿。
工部侍郎为何会来天津的一个普通商行？而且如此鬼鬼祟祟，显然不想让人知道。
他决定继续监视，耐心等待。
一个时辰后，侍郎王坤从商行出来，手上多了一个精致的小木箱，紧紧抱在怀中。
他快速上车，马车随即驶离，速度飞快。
苏白立即结了茶钱，带着护卫悄悄跟上，保持距离。
马车在城中绕了几圈，似乎在确认没有被跟踪，最后停在一处僻静的宅院前。
侍郎下车，快速进入宅院，大门随即关闭。
苏白记下宅院的具体位置，带着护卫返回客栈。
“大人，有什么发现？”护卫问道，神色急切。
“发现一条大鱼。”
苏白沉吟道，指尖敲击桌面。
但此事牵涉甚广，涉及朝廷重臣，需要从长计议，不可贸然行动。
他想起之前查获的密信中提到的“东海先生”。
这位工部侍郎王坤，会不会就是东海先生？
但直觉告诉他，事情没有这么简单。
一个工部侍郎，虽有权势，但未必能有这么大的能量，在朝中和地方编织如此庞大的关系网，勾结倭寇、私运兵器。
背后一定还有更大的人物在操控。
苏白决定先按兵不动，等周虎押送贡品船到来后，再联合当地官府一同行动。
然而，次日清晨，他收到一个坏消息。
周虎派人快马送来消息，贡品船在海上遭遇突发风暴，船体受损，被迫在一个小岛避风抢修。
预计要延误两日才能到达天津。
苏白心中隐隐觉得不安，指尖摩挲着茶杯边缘。
这场风暴来得太巧了，刚好在他们即将到达天津时发生，很可能是人为操控。
他让护卫继续监视德昌号和那处宅院，自己则乔装打扮，前往码头打听消息。
码头上人来人往，船只穿梭，似乎一切正常。
但苏白仔细观察后发现，有几艘陌生船只在悄悄装货，动作鬼祟，避开了码头的管理人员。
他假装闲逛的客商，慢慢靠近观察。
那些货物都用油布严密覆盖，看不清具体是什么。
但从工人搬运的姿势和吃力的表情看，货物分量极重，绝非普通商品。
“这位客官，这里是私人货区，不能靠近，请尽快离开。”
一名管事模样的人上前阻拦，语气不善。
苏白笑道。
“我是来寻找商机的，看看有没有合适的货物可做，何必这么小气？”
“我们不对外招商，请回吧，否则别怪我们不客气。”管事伸手推搡苏白。
苏白只得顺势离开，但心中更加确定这些货物有问题，大概率也是私运的兵器或违禁品。
回到客栈，他仔细回想这两天的发现，梳理线索。
工部侍郎王坤、德昌商行、秘密货物、偏僻宅院...
这些线索似乎都能串起来，指向同一个利益集团，但又缺少最关键的一环，真正的幕后主使。
那个隐藏在幕后的“东海先生”，到底是谁？
傍晚时分，监视宅院的护卫回来禀报，带来新的消息。
“大人，今天下午又有一辆马车去了那处宅院。”
车上下来的人蒙着面，看不清长相，但守门的侍卫对他非常恭敬，行的是大礼。
“可记得马车的特征？有没有特殊标记？”苏白追问。
“是青幔马车，车辕上刻着云纹，做工精细，一看就价值不菲。”护卫仔细回忆道。
苏白记下这个特征，心中一凛。
青幔云纹马车，这是亲王级别的规制，不是普通官员能用的。
看来幕后之人的身份，比他想象的还要尊贵。