张景焕正要应声退下，李胜却抬手叫住了他：“等一下。”

    张景焕停住脚步，转身面向李胜，依旧保持着躬身的姿势。

    李胜指着贴在墙上的贡献点兑换准则，对着张景焕说道：“除了章程之外，我们还需要再拟一份贡献点的兑换清单。”

    “光让人干活不行，也得给点好处，我们要让县衙里那些书办胥吏明白，跟着我们干肯定不会吃亏。”

    张景焕点点头，刚才他有些疏漏了，这件事情确实很重要。

    虽然大棒已经在门外磨得锃亮，但是胡萝卜此时也该递过来了。

    幸福乡的特产不光有基础的主粮，还有一些外面绝对买不到的好东西，比如幸福可乐。

    贡献点兑换清单上这些无法复制的稀缺品，是一根沾满了蜜糖的胡萝卜，任何人都无法拒绝。

    在传统的官僚体制里，书办胥吏的收入主要来源于俸禄和约定俗成的“规费”。

    俸禄是微薄的，而规费更是一滩浑水，全凭上官的心情和自身的门路。

    他们效忠的是能决定他们前程和“油水”的上官，而不是政令本身，更不是所谓的百姓。

    而幸福乡一直推广的“贡献点”制度则不一样，将这个固有的核心逻辑彻底打碎了。

    “主公的意思是将衙门的差事，也纳入贡献点的考评之中？”张景焕的声音都有些变调了。

    他想到了某种可能，但又不敢完全确定。

    李胜点头，随即补充道：“当然，但不只是纳入。”

    “以后在棘阳，不管是修桥铺路还是登记户籍，不管是丈量土地还是抓捕盗匪，都能计算为具体的贡献点。”

    “他们做得越多，做得越好，贡献点就越高。而这份清单就是要让他们看到，贡献点能换来什么。”

    张景焕的呼吸停滞了一瞬，他彻底懂了。

    李胜这是要釜底抽薪，用一套以结果为导向的全新分配体系，彻底取代以人身依附为核心的旧有权力体系。

    在这套新规矩下，一个书办的价值不再取决于他跟哪个主簿关系好，而是取决于他这个月为棘阳的民生做了多少实事。

    他想多换一袋精米，多领一块肥皂，甚至想换一把护身的钢刀，唯一的途径就是努力工作去挣贡献点。

    “唯上”的思想被釜底抽薪，取而代之的是无比公平的“唯利”思想。

    但这个“利”却是和整个棘阳的民生大计，和李胜的战略目标紧紧捆绑在一起的。

    这哪里是收买，这分明是在不流血的情况下，对整个官僚机器进行脱胎换骨的重造！

    “主公……高明！”张景焕这一次的赞叹，发自肺腑。

    他看着李胜的眼神中充满了对一位制度开创者的无限钦佩，他感觉自己胸中那点残存的“忠于前朝”的迂腐执念，在这样恢弘的构想面前显得无比渺小和可笑。

    “不过要记住，清单上的东西必须要实在。不光是米面粮油和布匹绸缎，还有食盐白糖和香皂可乐……甚至是烈酒和铁器都可以放上去。”

    李胜的语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。

    “先让他们看到好处，他们才会跟着我们跑起来。”

    张景焕不再多言，深深一揖，转身快步离去。

    他感觉自己有无数的想法在脑中迸发，必须立刻将它们付诸实现。

    接着李胜转向了一直沉默不语的陈屠：“陈屠，明天你随张景焕一起入城，我对你的安排主要是三件事。”

    “请主公吩咐！”陈屠抱拳应道，声音洪亮。

    “第一，控制县衙的武库和档案房，没有我的手令，任何人不得进出。”

    “第二，接管城门防务，查验出入人员，确保县城安稳。”

    “第三，也是最重要的一点，约束好你手下的那些人。”李胜的目光变得格外严肃。

    “我知道目前的幸福乡卫队里面很多都是从流民里面征募的，这些人也许在守卫家园的时候能够奋不顾身，但是当他们成为拥有权力的人之后，可能会有些人会控制不住自己。”

    “进城之后所有人严禁抢掠滋扰，但凡有犯者必须军法从事，绝对不能姑息。”

    “我们要让城里的百姓知道，幸福乡的人和过去的棘阳县丘八不一样。”

    “属下明白！”陈屠斩钉截铁地回答。

    对他这种耿直的军汉来说，这样清晰明确地强调纪律的命令，远比那些弯弯绕绕的计谋更让他感到舒适。

    所有事情都已部署完毕，李胜感觉笼罩在心头的压力稍稍减轻了一些。

    从几个月前踏入黑风口开始，每一步都如履薄冰，直到今天才算真正有了一块能够站稳脚跟的根据地。

    他挥了挥手：“都去准备吧，今晚好好休息，明天我们去接收属于自己的胜利果实。”

    “是！”众人齐声应诺，各自散去。

    赵老三摩拳擦掌地去巡视营地，陈屠则去自己的营帐挑选明天随行的甲士，王五则是去调配相关物资。

    夜色渐深，篝火旁只剩下李胜一人。

    他看着火焰发了一会儿呆，然后转身朝着自己那个简陋的小房子走去。

    连续几天的精神紧绷，让他感到了一阵发自骨子里的疲惫，李胜觉得自己需要好好睡一觉。

    小房子的门帘被掀开，一股混杂着泥土和茅草的气息扑面而来，但是刚走进去的李胜脚步却突然顿住了。

    因为在那昏暗的油灯光线下，他看到自己的床铺边站着一个人影。

    李胜身体的反应甚至快于思考。

    “谁在那里？”李胜厉声喝问道，声音压得很沉，在狭小的房间里带着回响。

    这声喝问并非为了得到答案，而是为了震慑和示警。

    几乎在开口的同时，他右脚向后不着痕迹地退了半步，身体微微侧过来形成一个随时可以发力闪避的姿态。

    覆盖在腰间刀柄上的右手，五指已经稳稳扣住了冰冷的木质握柄，拇指轻轻搭在刀镡上，只要意念一动，这把陪伴他许久的老伙计就能在刹那间出鞘。

    小房间的门帘尚未完全落下，外面营地残余的篝火光芒从他身后斜斜地照进来，勾勒出那个黑影的轮廓，却让对方的面容完全隐匿在更深的黑暗里。

    寂静。

    回应他的只有外面被夜风吹动的茅草发出的“沙沙”声，以及那豆大的油灯灯芯燃烧时偶尔发出的几乎微不可闻的“毕剥”声。

    对方没有立刻回答，也没有任何动作，就像一尊融入黑暗的雕像。

    这种沉默本身就是一种巨大的压力。

    李胜的呼吸放得极缓，他能清晰地感觉到自己心脏在胸腔里沉重而有力地搏动，将滚烫的血液泵向四肢百骸。

    他甚至没有立刻大声呼救，因为在这种近乎贴身的距离内，一个训练有素的刺客完全可以在援兵赶到前将自己给拿下。

    李胜赌不起，既然对方没有在自己进屋的那一刻立马动手，说明还有转圜的余地。

    就在这令人窒息的对峙中，那个黑色的人影动了。

    没有丝毫预兆，对方缓缓地从床铺边的矮凳上站了起来。

    动作很轻，没有带起一丝风声，轻得如同猫的脚步。

    随着她的起身，那张隐匿在阴影中的脸终于有小半被昏黄的灯光照亮。

    不是刺客那种充满杀气的脸。

    一张被黑色面纱遮住大半的脸。

    但那双眼睛，在昏暗中依旧明亮得有些惊人。

    冷静，淡漠，不带任何情绪，就像两泓深不见底的寒潭。

    李胜紧绷的神经微微一松，但按在刀柄上的手却没有丝毫放松。

    他认出了这个人，或者说认出了这身标志性的装扮和那双令人印象深刻的眼睛。

    那夜在伏击郭珩之前，就是这个女人如鬼魅般出现在自己面前，送来了那封价值千金的情报信。

    她怎么会在这里？

    “是你？”李胜的声音依旧沙哑，但里面的敌意已经转化为更深层次的疑惑与警惕。

    画眉没有回答他的问题，她只是静静地看着他，仿佛他身上散发的敌意和紧绷的肌肉都不存在。

    她那双明亮的眼睛眨也不眨，似乎在确认着什么。

    这种被审视的感觉让李胜很不舒服，这个少女给他的感觉不像一个人，更像一件被精心打磨过只为某个特定目的而存在的“工具”。

    精准、高效、并且没有多余的情感。

    他不动，她也不动。

    时间在沉默中一分一秒地流逝，小屋里的气氛变得微妙起来。

    紧张的弦松了一些，但代之而起的是一种无形的、名为“未知”的压迫感。

    终于，画眉似乎确认了李胜的身份，或是单纯觉得沉默已经足够。她动了。

    李胜的瞳孔下意识地收缩了一下，扣在刀柄上的手指肌肉瞬间贲张。

    但她并没有做出任何攻击性的动作，她只是抬起手，将一只纤细的手伸入怀中。

    这个动作很慢很清晰，似乎是刻意要让李胜看清楚。

    紧接着，她从中取出了一个东西。

    不是匕首，也不是暗器，而是一封信。

    一封用质地考究的桑皮纸封好的信，封口处用暗红色的火漆烙印着一个精致小巧的梅花图案。

    与上次那封几乎一模一样。

    画眉伸出手，将信递向李胜，手臂悬停在半空中。

    从始至终，她的目光都没有离开过李胜的脸。

    “我家小姐，想见你。”

    她的声音清冷得如同山间的泉水，不带丝毫感情色彩，只是在单纯地陈述一个事实。

    但在这样私密的环境下，这样一句话，却带着一种不容置疑的分量。

    “你家小姐？”李胜没有立刻去接那封信，而是反问了一句。

    他按在刀柄上的手依旧没有移开：“我连你家小姐姓甚名谁都不知道，她就想见我？”

    “你见过。”画眉吐出两个字，惜字如金。

    这让李胜十分惊愕，他迅速回想了一下自己穿越以来见过的各种人。

    最后，李胜的脑海中浮现出那张会因为气恼而脸颊鼓起，会因为吃到美食而眼睛发亮的清丽脸庞。

    难道是她？

    “在这里见我？还是……”李胜问道。

    “信里，有时间和地点。”画眉的手依旧稳定地悬停在空中，似乎李胜不接，她就能一直这样举下去。

    李胜看着她，又看了看那封信，内心飞快地盘算着。

    对方这番做派，显然是有求于他，或者说是寻求合作。

    这封信的内容，恐怕就是正式的谈判邀请。

    在自己刚刚拿下棘阳，声势最盛的时候找上门来……

    时机选得真好。

    这伙人展现出的实力，不光是春梅的武艺、秦伯的专业、画眉的潜行，还有这匪夷所思的情报能力，比如提前预警郭珩来袭，都说明他们绝非等闲之辈。

    与她们合作或许能得到意想不到的帮助，尤其是在应对来自郡守府的压力时。

    但同样的，与这样一股神秘而强大的势力搅合在一起，无异于与虎谋皮。

    谁知道她们的真实目的是什么？万一真的要搞什么大事，那足以将幸福乡拖入万劫不复深渊的巨大漩涡。

    接，还是不接，这是一个问题。

    李胜的目光在那封烙着梅花烙印的信件上停留了数秒，他能闻到从上面散发出来的若有若无的淡淡墨香。

    这不仅仅是一封信。

    这是一个邀请，也是一个选择。

    最终，李胜松开了按在刀柄上的手。

    他伸出左手，从画眉那依旧稳定如初的手中接过了那封信。

    触手微凉，纸张的质感细腻而坚韧。

    “信我收下了。”李胜将信拿到眼前，借着灯光确认了一下火漆的完整性。

    然后才不紧不慢地说道：“至于见与不见，等我看完信再做决定，你可以回报你家小姐了。”

    言下之意，是送客了。

    画眉看着他收下信，那双古井无波的眼眸似乎动了一下，但快得让人无法捕捉。

    她没有再多说一个字，只是对着李胜微微躬身行了一礼。

    这个礼节标准得无可挑剔，既不卑微，也不失恭敬。

    然后她迅速转身，身形一晃，就像一缕青烟般融入了门帘外的夜色之中。

    快得不可思议。

    李胜立刻冲到门口，一把掀开门帘。

    外面夜风习习，负责外围警戒的护卫队队员正手持长矛，尽职尽责地来回巡逻，篝火依旧在燃烧，一切如常。

    刚才那个潜入自己住所送来密信的少女，仿佛从未出现过一样。

    ……

    南扬郡守府，书房。

    郡守孙天州依旧没有睡。

    书房里灯火通明，一份南扬郡的地图铺满了整个桌面。

    他目光深邃地看着地图，手指在棘阳县的位置上轻轻敲击着。

    一名幕僚匆匆从门外走入，低声禀报道：“大人，张弛将军的信使到了。”

    “信使报告说郭公子他全军覆没，本人也……疯了。”

    孙天州敲击桌面的手指停住了。

    他闭上眼睛，长长地吸了一口气，再睁开时眼中已经是一片冰冷的决然。

    他沉声道：“派人……去一趟颍水，请杨总管……高抬贵手。”