“去吧，孙大人。”
陈屠用马鞭指了指护城河边那块还没被马蹄踩碎的青石板，语气里带着点戏谑。
“该你唱戏了，嗓门大点，别给咱们县衙丢人。”
孙主簿，这个平日里只会在案牍堆里算算小账的年轻文吏，此刻两条腿像是灌了铅。
他紧紧攥着手里那卷张景焕亲手写就的公文，手心里的汗已经把纸背浸得透湿。
但他不敢退，身后那一百双盯着他后背看的眼睛比前面那堵高墙更让他害怕。
他深一脚浅一脚地走到护城河边，距离那个黑洞洞的城门楼子只有不到二十步。
河水发绿，甚至还能看到里面游动的水蛇。
孙主簿咽了一口唾沫，觉得自己喉咙干得像着了火。
他闭上眼，深吸了一口气，那是带着泥土和陈屠身上铁锈味的空气。
“赵——家——主——在——上——！”
这一嗓子喊出来，居然破了音，像是一只被人踩住了尾巴的公鸡。
“本官……不，本官乃棘阳县户房主簿孙平！”
孙主簿调整了一下呼吸，把手里的公文展开，那是他唯一的护身符。
“奉新任县衙主事张大人之命，特来……特来归还贵府失物！”
声音在空旷的城墙下回荡，又撞在墙壁上弹回来，听着有点失真。
高墙之上，一片死寂。
过了好一会儿，才有几个人头攒动。
赵德昌站在垛口后面，双手死死地扣着那块粗糙的青砖，指甲缝里渗进了不少灰土。
他没敢探出身子，只是透过垛口的缝隙往下看。
那个姓孙的小吏他不放在眼里，那种酸腐文人他一年能用银子砸死十个。
让他感到嗓子眼发紧的，是孙主簿身后那群人。
那群黑压压的大兵，连人带马都透着一股子让人极不舒服的静默。
他们不叫阵，不挥舞兵器，甚至没怎么动弹，就那么安静地站着，像一群耐心的秃鹫。
还有那车金银……那一车原本可能真的有一部分属于黑虎帮从他侄子手里讹走的钱，此时正赤裸裸地暴晒在太阳底下，像是一记响亮的耳光，抽在他这张自诩清贵的脸上。
这是在告诉全棘阳的人，这就是你赵家和黑虎帮勾结的证据。
这也是在告诉他赵德昌，如果不把门打开，这车“赃物”就要一直摆在这儿，直到把他这张老脸彻底晒化了为止。
赵德昌觉得自己的后脖颈子有一股凉气正在顺着脊梁骨往下爬，尽管头顶就是大太阳。他转头看了一眼身边的管家，发现管家的嘴唇也是白的。
“老爷……”管家哆嗦着嘴唇，“那……那文书上写的什么？真的是还钱？”
“还钱？”赵德昌冷笑了一声，声音却像是两块石头在摩擦。
“那是催命符！黑虎帮那点烂事，早就该烂在肚子里。他们这么大张旗鼓地送回来，是为了这一万两银子吗？”
是为了那鱼鳞册，是为了把这棘阳最后一块能挡风的墙给扒了。
“那……那是接，还是不接？”
接，就是承认了赵家和黑匪有染，以后这名声就臭了。
不接……
赵德昌透过缝隙，看到了那个领头的虬髯大汉正有些无聊地把手里的马鞭在空中虚劈了一下，发出“啪”的一声脆响。
这声音让赵德昌的眼皮猛地跳了一下。
如果不接，这帮人怕是真的会把这些东西变成火药，塞进这堵墙里。
“去。”赵德昌松开了扣着青砖的手，在袍子上擦了擦汗湿的掌心。
“放下吊篮。”他清了清嗓子，给了旁边一个护院统领一个眼神。
那护院统领也是个机灵人，立刻扯着嗓子对着让人接了文书！”
没有提那车金银，也没提赵家公子。
一个巨大的竹编吊篮，连着一根拇指粗的麻绳，从三丈高的墙头上摇摇晃晃地放了下来。
它像一只贪婪又胆怯的手，悬停在护城河的上方，离孙主簿还有五步远。
陈屠在后面嗤笑了一声。
“孙大人，扔进去。”陈屠的声音刚好能让墙头上的人听见，“要是投不准，这公文湿了，咱们可就得在这里多晒一会儿了。”
孙主簿手忙脚乱地把那卷公文卷紧，像是拿着一根救命稻草。
他瞄准那个在风中轻微摆动的竹篮，用尽了平生最大的力气……不仅是胳膊的力气，更是那种想要赶紧结束这场折磨的心气狠狠地扔了出去。
“啪嗒。”
公文精准地落入篮中。
墙头上的绳子立刻飞快地收紧，竹篮像是一只偷到了东西的老鼠，“嗖”的一下窜了回去。
赵德昌在第一时间抓起那个竹篮里的文书。
他没有当众打开，而是用袖子紧紧地捂住，仿佛那里面包着会咬人的毒蛇。
他眼神复杂地看了一眼
“告诉他们。”赵德昌的声音压得极低，只有身边的管家能听见，“兹事体大，需得核对账目。请大人……给老朽半日时间。”
管家如蒙大赦，转头对着！请各位大人在庄外稍歇，备有薄酒……”
“酒就免了。”陈屠打断了管家的话。
他抬头看着那个在垛口后若隐若现的影子，声音里的戏谑消失了，取而代之的是一种金属般的冷硬。
“我家军师说了。这些东西太贵重，我们这些粗人怕看丢了。我们就守在这儿。太阳下山之前，要是还没‘核对’清楚……”
他没说完，只是用马鞭指了指那已经开始偏西的日头，又指了指那车金银。
“……咱们就得换个法子送礼了。”
赵德昌的脸皮抽搐了一下。他没有回应，只是猛地一挥袖子，转身下了城墙。
大门依旧紧闭，吊桥依旧高悬。
但在那扇厚重的包铁大门背后，某种东西已经裂开了缝隙。
……
松脂燃烧的噼啪声比风声更响。
上百支火把插在赵家庄园外的空地上，把这片原本漆黑的区域照得像正午的菜市口一样亮堂，甚至连地上蚂蚁搬家的路线都能看得一清二楚。
那些围在火把旁的士兵们并没有像常规围城那样严阵以待，反而解开了甲胄的领口，三三两两地围坐在行军锅旁。
锅里煮着李胜专门拨下来的咸肉干，浓烈的香料味和油脂味顺着夜风，像是一只无形的手，死皮赖脸地往庄园那高墙里钻。
陈屠依然坐在那把有些单薄的马扎上，正拿着一块粗面饼子去蘸锅里的汤汁。
他吃得很慢，每咬一口都会发出很大的咀嚼声，在这个本该肃杀的夜晚显得格外清晰。
他不时抬头看一眼那扇紧闭的大门，就像是一个耐心的猎人看着陷阱里还在扑腾的兔子。
那车作为“礼物”的金银并没有被推走，反而在火光的映照下闪烁着一种贪婪而诡异的光泽，仿佛在无声地嘲笑着墙内的虚弱。
城墙上每隔一会儿就有探出头的庄丁，但很快又缩了回去。
谁都不想被那种看死人一样的目光盯上，更不想闻着外面那该死的肉香去啃手里干硬的冷馒头。
这一夜，赵家注定无人能眠。
……
与此同时，黑风口，幸福乡的入口登记处。
这里的灯火比赵家那边还要亮，但不是为了吓人，而是为了看清那一排排被刻在木板上的、对于大多数流民来说如同天书般的“新规矩”。
赵老三觉得手里的这杆狼毫笔比他的那把五十斤重的开山斧还要沉。
他满头大汗地趴在一张不仅有些摇晃而且布满划痕的桌子上，正在艰难地试图把一个个扭曲的墨团填进那张名为《外来人员信息登记表（试行版）》的表格格子里。
“姓名。”
赵老三头也不抬，用笔杆挠了挠头皮，那里已经被墨水染黑了一块。
站在他面前的沈夫子深吸了一口气。这口气吸得很长，仿佛要把这山野间的污浊之气都过滤一遍。
“老夫，沈炼，字知行，号……”
“停停停！”赵老三猛地把笔往桌上一拍，几滴墨汁溅了出来，差点落在沈夫子那虽然破旧但依然浆洗得发白的长衫上。
“啥字啊好的，那都不作数！”赵老三有些烦躁地指了指表格上那只有指甲盖大小的格子。
“就问你叫啥！俩字还是仁字？俺这就这么大地儿，写不下那么多鸟语！”
沈夫子那一瞬间真的有一种想要背过气去的感觉。
这是……这是有辱斯文！这是对先贤造字之功的亵渎！
“你……你这粗鄙武夫！”沈夫子伸出手指，指尖颤抖着指着赵老三。
“名乃父母所赐，字乃师长所予，岂可随意删减？这……这成何体统！”
赵老三翻了个白眼，对于“粗鄙武夫”这个称呼他非但不以为耻，反而觉得挺贴切。
“体统？在这儿，亭长的规矩就是体统！”
他一把抓起那张表格，像挥舞令箭一样在沈夫子面前晃了晃：“看见没？”
“籍贯、特长、过往病史，俺们这儿不养闲人。”
“你会啥？会种地不？会打铁不？实在不行，会搬砖也行。”
沈夫子只觉得一股逆血直冲脑门。
让他南扬郡首屈一指的大儒去种地？去搬砖？
“老夫……老夫胸藏经纬，腹有诗书！老夫能安邦定国，能教化万民！”
沈夫子挺起了那有些佝偻的胸膛，“这……这也算特长？”
赵老三愣了一下，然后挠了挠下巴上硬茬茬的胡子，眼神里充满了那种看傻子的真诚。
“哦……就是会念书是吧？”
他低头，在那张纸上歪歪扭扭地画了个圈，然后在旁边极为费劲地写了一个字。
沈夫子伸长脖子看了一眼，那分明是一个少了半边的“教”字。
“行吧，识字的现在也缺。”赵老三把笔一扔，像是完成了一项伟大的工程，“去那边那个‘扫盲班’报道。”
“先说好啊，不管你以前是干啥的，在这儿哪怕是天王老子，不干活也没饭吃。这是贡献点制度，懂不？”
沈夫子被气得连胡子都在抖，但他看着赵老三那双牛铃一样大的眼睛和桌子底下那把隐约可见的大刀，最终还是把那句“有辱斯文”给咽了回去。
这就是传说中的“幸福乡”治下？这简直就是……礼崩乐坏！
……
赵家庄园，西北角的一处偏僻角门。
这里的城墙有些背光，正好处于火把照射的死角。
一根有些磨损的麻绳，正无声无息地顺着墙根滑下来。
绳子的一端系着一个不大的竹篮，下坠的速度很慢，每下降一寸都像是有人在上面小心翼翼地控制着呼吸。
守在
他穿着一件不合身的深色布衣，缩在枯草丛里，两条腿因为长时间蹲着已经有些麻木。
但他不敢动，甚至不敢大声喘气，只是死死盯着那个正在缓缓接近地面的黑点。
“啪嗒。”
竹篮触地的声音轻得像是一只猫落地。
孙主簿立刻像弹簧一样窜了出去。
他没有去检查竹篮里的东西，而是把预先准备好的一块石头放了进去，然后用力扯了三下绳子。
绳子立刻收紧，竹篮再次升空，很快消失在黑暗的垛口上方。
孙主簿这才摊开手心，那是从竹篮里取出来的一个油纸包。
借着远处透过来的一点微弱火光，能看到油纸包上用朱砂写着一个“诚”字。
他迅速把油纸包揣进怀里，那里面硬邦邦的触感让他的心脏狂跳不已，这张纸……怕是比陈屠那一百把刀还要锋利。
……
半个时辰后，那包东西摆在了陈屠的马扎前。
陈屠擦了擦嘴角的油渍，一只手还在扣着那块没吃完的饼子，另一只手已经拆开了油纸包。
里面是一本泛黄的账册，还有一封信。
信纸有些皱巴，字迹也显得仓促，显然是刚写不久。
陈屠不识字，但这不妨碍他看懂信尾那几个鲜红的手印，那是按在名字上的血，透着股为了活命连祖宗都能卖的狠劲。
他咧嘴笑了，把信纸扔给旁边的孙主簿。
“念。”
孙主簿展开信纸，借着火光，声音颤抖但清晰地念道：“赵家二房赵守义，愿献出……历年田皮隐户实册……只求……只求留二房一脉生路……”
陈屠站起身，拍了拍屁股上的灰。
他把最后一口饼子塞进嘴里，含糊不清地说道：
“瞧瞧，俺就说吧。这礼送得越重，回礼就来得越快。”
他看着那扇依旧紧闭的大门，眼神里却再也没有了那种等待猎物的耐心，取而代之的是一种属于胜利者的、冰冷的轻蔑。
“告诉弟兄们，别吃了。”
“准备一下，明天早上，咱们进庄‘收账’。”