龙口营地的锻造区，此时正处于一种狂热的氛围中。

    即使是初冬的寒风，也吹不散这里近乎实质化的热浪。

    巨大的风箱在壮汉们的拉扯下发出低沉的咆哮，像是一头被囚禁的巨兽在呼吸。

    铁伯这辈子都没见过这么“干净”的钢水。

    当那一坩埚经过特殊比例调配，已经完成了“生熟混炼”的液态金属被倾倒在模具里时，没有那种令人厌烦的黑色杂质，只有纯粹而耀眼的橘红色光芒。

    李胜站在安全线外，看着那个平日里哪怕面对县令都未必肯低头的老铁匠，此刻正像是在朝圣一样小心翼翼地用长钳夹起那块刚刚成型的钢锭。

    “这是……这是……”铁伯的胡须被火光燎得卷曲发焦，但他完全没有察觉。

    他的喉咙里发出一种奇怪的咯咯声，那是因为极度的兴奋导致声带有些痉挛。

    “这就是改良后的灌钢法，比之前的产出质量更好。”李胜的声音很平静。

    “铁伯，我要在明天午时之前，看到这块钢变成这世上最锋利的刀。这把刀不留自用，是要送人的。”

    “送人？！”铁伯猛地回头，那一瞬间的眼神甚至有些凶狠，就像是一头护食的老狼听到有人要把它的肉扔掉。

    “送给一个……能让我们以后有打不完的这种铁的人。”李胜没有回避老匠人的目光。

    “我要一把横刀，样式就按咱们护卫队以后要列装的标准来，不要花哨的纹饰，要直，要快，要哪怕砍断了骨头也不会卷刃。”

    铁伯深吸了一口气。

    他转过身，将那块通红的钢锭重重地放在了铁砧上。

    “当！”第一锤落下。

    这一声锤击，比以往任何时候都要沉重，也要清脆。

    那不仅仅是金属撞击的声音，更像是这个小小的避难所向外面的世界发出的第一声呐喊。

    接下来的几个时辰，整个锻造区变成了铁伯一个人的舞台。

    这位已经有些苍老的匠人仍在用他毕生的经验和那双布满老茧的手，去感知这块全新材料的脾气。

    他每一次挥锤，每一次淬火，每一次回火，动作都显得无比精准和优雅。

    其他的工匠都停下了手里的活，屏息凝神地看着。

    当东方泛起鱼肚白的时候，那把刀终于完成了最后的研磨。

    它静静地躺在粗糙的磨刀石上，没有任何多余的装饰。

    刀身狭长笔直，长约三尺，泛着一种深沉的灰蓝色冷光。

    但在那刀锋的边缘，却有一道近乎透明的亮线，那是只有经过最极致的淬火和打磨才能呈现出的“霜刃”。

    陈屠走过去，动作轻柔得不像是个五大三粗的武夫。

    他伸出一根手指，在刀背上轻轻一弹。

    “嗡——”一阵如同龙吟般的清越震鸣声在空气中荡开，久久不散。

    陈屠随手抓过旁边试刀用的一捆用来做枪杆的硬木，连运气都不用，只是随手一挥。

    没有那种“咔嚓”的断裂声，只有极其轻微的“嘶”的一声。

    那捆碗口粗的硬木上半截无声地滑落，切口平滑得就像是打磨过的镜面。

    “好刀。”陈屠盯着那个切口，眼睛里的血丝更重了，“真是把要命的好刀。”

    张景焕也走上前，他没有看刀，而是看向了刀柄。

    那里并没有镶嵌什么宝石，只是缠着一块耐磨的鳄鱼皮。

    “主公。”张景焕抬起头，眼底有些许黑眼圈，“此刀无名，明日送予那位林姑娘时，不妨以此为题。”

    李胜点了点头，他走过去，握住了那把还带着铁伯体温的刀柄。

    第一感觉是沉，但不是那种压手的死沉，而是一种让人心安的坠手感。

    “就叫‘断水’吧。”李胜随口说道。

    “抽刀断水水更流那是诗人的事，在咱们这儿，刀就是用来断东西的，不管挡在前面的是水，还是人。”

    阳光被厚重的云层切得有些细碎，落在李胜那身半新不旧的皂色衣服上。

    他没有骑马，也没有坐轿。

    那把刚刚出炉甚至连正式刀鞘都没来得及配好的“断水”，就这么随意地用一块灰布包着，提在他的左手。

    身后没有旌旗蔽日，也没有甲光向日金鳞开。只有两条影子。

    张景焕换上了一身洗得发白的儒衫，那是他特意让人从那堆缴获的物资里找出来的。

    虽是旧衣，但领口和袖口都熨得极平整。

    他手里没拿扇子，只拢在袖中，步子迈得不疾不徐，踩在干硬的黄土地上，连点灰尘都没扬起来。

    陈屠走在最后侧半步的位置。

    他把那一身标志性的铁甲脱了，只穿了一件紧身的短打，露出的两条胳膊上肌肉像盘虬的树根一样纠结着。

    但他腰间那把旧刀还在，那是把用来杀人的刀，不离身。

    三个人走出了幸福乡那道已经颇具规模的寨门。

    门口值守的老兵张了张嘴，似乎想喊一队弟兄跟上。

    但老兵在触碰到李胜那个平淡的眼神后，又把到了嘴边的话咽了回去，只是挺直了脊背，重重地敬了一个礼。

    一路上很安静，只有路边枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖的声音。

    偶尔有两只受惊的野兔窜过，陈屠的眼珠子会随着那动静极其轻微地转动一下，手掌也会在那一瞬间绷紧，随时准备暴起。

    “这地界选得不错。”李胜突然开口打破了沉默。

    “下溪村是个三不管的地带，离咱们近，离县城也不远。这庙又在那小土坡上，一眼就能看见四周有没有伏兵。”

    “这也是诚意。”张景焕看着远处那个露出一角的破败庙宇，“若是选在密林深处，那是想要做掉咱们，选在这里那是真的想谈生意。”

    “谈生意好啊。”李胜掂了掂手里那个沉甸甸的长条布包，“只要别谈崩了，变成人口买卖就行。”

    大约走了两刻钟，那座传说中的土地庙完全展现在了视线中。

    那确实是一座很有些年头的庙了。

    红墙斑驳，露出了里面的土坯，屋顶的瓦片也缺了不少，像是癞痢头。

    庙门口那棵老槐树倒是还活着，只是叶子掉光了，光秃秃的枝丫像鬼手一样伸向天空。

    庙前的空地上，并没有预想中的大队人马。

    只有一张不知道从哪里搬来的八仙桌，两把椅子。

    桌上放着一壶茶，正在冒着袅袅的热气。

    一个人坐在其中一把椅子上，手里捧着茶杯，但并没有喝。

    那是一个年轻女子。

    她穿的不是上次那种便于行动的便装，而是一身浅青色的宽袖长裙，头上也没戴什么繁复的首饰，只插了一根看着就很温润的玉簪。

    正是林琬琰。

    在她的身后，站着那个沉默寡言的老人——秦伯。

    这老头今天没穿那种灰扑扑的下人衣服，而是换了一身看着就很板正的长袍，双手负在身后，那双鹰一样的眼睛在李胜他们出现的瞬间，就锁死在了陈屠身上。

    而在更后面的阴影里，似乎还靠着一个抱着剑的人影，看不清脸。

    李胜在离桌子还有十步远的地方停了下来。

    他没有立刻上前，而是把那个布包着的长条东西往腋下一夹，腾出两只手，极其随意地拍了拍身上并不存在的尘土。

    陈屠立刻会意，他在离李胜身后五步的地方站定。

    他双腿微张，像是一根钉子一样扎在了地上，眼神不再看秦伯，而是盯着那壶茶。

    张景焕则微微欠身，做了一个文人间的揖礼，然后极其自然地退到了李胜的左后方。

    “李先生，别来无恙。”林琬琰放下了手中的茶杯。

    她的声音很脆，像是初冬早晨结在屋檐下的冰棱被风吹断时的声音，清冷但透亮。

    她站起身，动作里带着一种与生俱来的刻在骨子里的优雅。

    那不是那种矫揉造作的礼仪，而是一种即便是在这种荒野破庙前，也能把这里当成金銮殿的气度。

    “托福。”李胜笑了笑，迈步走上前。

    他毫不客气地在那张空的椅子上坐了下来：“上次姑娘的鱼没吃到，这次倒是蹭上了茶。”

    他没有去拿茶杯，而是把腋下那个灰布包着的家伙，“咣”地一声平放在了桌子上。

    那个声音很沉闷，也很重，震得茶壶里的水都漾起了一圈细纹。

    秦伯的眉毛极其轻微地跳动了一下。

    “这是……”林琬琰的目光落在了那个灰扑扑的布包上，眼神里闪过一丝好奇。

    “还没想好名字。”李胜把手按在那个布包上，感受着里面透出来的凉意。

    “不过刚才我在路上想了一个，叫‘断水’。”

    他说这话的时候，眼睛并没有看那把刀，而是直直地看着林琬琰。

    林琬琰并没有被这种带有攻击性的话语吓退，她甚至微微笑了一下：“李先生这名字起得……倒是直白。”

    她伸出一只手，轻轻搭在了那个粗糙的灰布上。

    那只手很白，指尖修长，完全不像是应该出现在这荒郊野岭的手。

    林琬琰语气很轻松：“那就让我也看看，这把能断水的刀，到底有多重。”

    秦伯的手指极其隐蔽地扣了一下衣袖，陈屠的呼吸频率也瞬间变慢。

    只有那壶茶还在不知死活地冒着热气，试图温暖这片已经降至冰点的空气。

    然而，那个灰布包着的家伙并没有像所有人预想的那样被解开。

    李胜的手腕极其随意地一翻，刚才还要送出去的布包就像是一个普通的包袱一样，重新落回了他的膝盖上。

    他甚至还用手在那块布上拍了拍，发出一声很轻的闷响，就像是在安抚一只还没睡醒的猫。

    “这刀杀气太重，怕冲撞了茶味。”

    李胜笑得那叫一个坦诚，那种坦诚里带着三分无赖，七分挑衅：“不如先说说，姑娘这次约我来，是想怎么对付那位郡守大人？”

    空气里的那种压力感并没有因为刀被拿走而消失，反而因为这句话变得更加粘稠。

    秦伯那只好容易放松了一点的右手，在袖子里又是一紧。

    陈屠则是稍稍偏了偏头，那种眼神就像是一头本来准备扑食的豹子突然发现猎物并没有跑，反而坐下来开始梳毛，这种反常让他更警惕了。

    林琬琰的手停在了半空中，她的指尖距离那个已经被移走的位置只有两寸。

    那个位置现在空空荡荡，只有桌面上的一点灰尘在阳光下显得有些无所适从。

    但她并没有让这只手悬在那里变成一种尴尬，而是手腕一转，顺势拿起了旁边那个装着这山野里并不多见的君山银针的茶壶盖。

    动作很轻，很慢，就像是她本来就只是想看看茶泡好了没有。

    “李先生……惜物。”她轻轻拨动了一下浮在水面上的茶叶。

    茶叶在水中打着旋，就像是一个微型的漩涡。

    她的声音里没有被戏弄后的恼怒，只有一种把情绪压得很平整后的淡然。

    林琬琰抬起头，那双眼睛里刚才的那一点点好奇已经完全收敛了回去，取而代之的是一种审视。

    “既然李先生不喜欢弯弯绕绕，那我也就不用这茶来那个雅了。”

    她放下茶盖，发出了清脆的“叮”的一声。

    “李先生觉得，这把刀，能挡得住三千人吗？”

    李胜没说话，只是把放在刀上的手稍微动了一下，但依然是一种护持的姿态。

    “三千人。”林琬琰并没有等他回答，只顾着地说道。

    她的目光越过李胜的肩膀，投向了南边那片灰蒙蒙的天际线：“南扬郡守的三千郡兵，此刻并没有像你们收到的情报那样后撤休整。”

    她停顿了一下，似乎是在给这个信息一点发酵的时间。

    “他们现在就在离棘阳城不到二十里的官道驿站，领兵的是那个据说最稳重的郡尉张弛。”

    “虽然名义上是‘协助弹压匪患’，实际上……”

    她拿起茶杯，这次是真的喝了一口。

    “实际上，他们在等。”

    “等那个疯了的郭珩被抬回去，等你们的底牌全露出来，然后……看这场戏该怎么收场。”

    李胜的手指在那块灰布上轻轻摩挲了一下。

    这个情报他确实不知道。

    或者说，他的情报网目前还没有铺到那个位置，这就是信息不对称带来的直接冲击。

    李胜微微侧过头，看了一眼张景焕。

    张景焕的脸上并没有什么多余的表情，只是原本拢在袖子里的手动了动，然后不易察觉地摇了摇头。

    这意思很明确，我们的情报确实有盲区，而对方说的是真话。

    “三千人啊。”李胜转过头，语气里没有惊慌，“看来那位孙大人，是打算吃完了原告吃被告？”

    “他是个生意人。”林琬琰放下茶杯，那双眼睛直视着李胜，那种神态里终于有了几分作为一方势力领袖的锋芒。

    “生意人只看利益，不看对错。”

    “你是那个最大的变数，他现在不动，只是因为他还看不清你手里到底有多少把这样的‘刀’。”

    她指了指李胜膝盖上的那个布包。

    “李亭长，你杀了一个郭珩，那是帮孙天州除掉了一个麻烦。但如果你能在张弛那三千人的眼皮子底下活下来，那你才是他最大的麻烦。”

    “所以？”李胜问。

    “所以，我们需要谈谈，怎么让那个‘看戏’的人，变成我们这场戏里的……自己人。”

    林琬琰微微前倾身体：“这就是我们坐在这里的理由。”

    风稍微大了一些，吹得那棵老槐树的枯枝吱呀作响。