后院里，李胜说完后从怀里掏出一块令牌。

    那原本是从县衙库房里随便翻出来的一块闲置的通行木牌，被李胜随手扔了过去。

    柳如烟下意识地伸手接住。

    那木牌沉甸甸的，带着人体温的余热，上面那个没有任何装饰的“令”字，此刻在她眼中却比教坊司那块镶金嵌玉的头牌还要刺眼。

    李胜对柳如烟说道：“这后院里的所有人，都归你管。”

    “按照识字程度分班，能读能写的当先生，稍微差点的当助教，实在不行的去做后勤。”

    “我要在一刻钟内，看到这一百多人的详细花名册和能力评估。”

    “工钱按照咱们幸福乡乙等工师的标准发，每人每天管三顿饭，每月底有肉蛋津贴。教得好的，有额外贡献点奖励。”

    李胜继续说道，仿佛完全没看到柳如烟那一脸震惊表情。

    “在我的地盘，尊严不是别人给的，是自己挣的。”

    “拿了这块牌子，你们就是凭本事吃饭的手艺人，谁敢再拿以前的事儿嚼舌根，你可以直接用大嘴巴子抽他，出了事我兜着。”

    柳如烟紧紧攥着那块木牌，指节因为用力而有些发白。

    她没有像以前那样习惯性地跪谢，也没有流下什么感恩戴德的泪水。

    她只是站在那里，身体僵硬得像是一尊还没来得及上色的泥塑。

    周围那些原本还在观望的女子们，此时也一个个呆立当场，这对于她们来说太陌生了。

    不需要献媚，不需要展示身体，只需要……教书？

    而且还能拿工钱，还能……抽那些长舌妇的大嘴巴子？

    一种荒谬却又极其真实的冲击感在空气中弥漫。

    柳如烟深吸了一口气，胸廓有着明显的起伏。

    她没有多说什么废话，只是深深行了一个礼。

    虽然姿势有些不伦不类，带着戏台上的影子，但那股子精气神却是实打实的。

    “属下……领命！”

    她的声音虽然极力压制，但那一瞬间破音的尾调，依然暴露了她声带的极度紧绷。

    转身的瞬间，她身上的那股子柔弱和风尘气仿佛被一只无形的手给抹去了大半。

    她大步走向那群还在发呆的姐妹，声音变得严厉而干练，透着股职业经理人的冷酷。

    “还在发什么呆？翠儿，去拿笔墨！红袖，清点人数！”

    “没听见大人的话吗？一刻钟！谁要是敢拖后腿丢了大人的脸，今晚就给我滚去睡柴房！”

    水榭旁瞬间忙碌起来，不再是刚才那种死气沉沉的绝望，而是一种充满了求生欲和秩序感的混乱。

    脂粉气依然存在，但那里面，似乎多了一种名为“生活”的味道。

    张景焕看着眼前这一幕，嘴里的茶终于还是咽了下去。

    他看着那个雷厉风行指挥若定的柳如烟，又看了看旁边一脸“我就知道这样行”的李胜，最终只能苦笑着摇了摇头。

    “虽然有些离经叛道，但是未尝不是个好方法。不过……也算是物尽其用吧。”

    张景焕低声嘟囔着，然后从袖子里掏出一本空白的名册，递给了走过来的柳如烟。

    “这本册子你先拿去用，记得，墨不要磨得太浓，这纸吃墨。”

    柳如烟接过册子，对他福了福身，眼神里少了几分之前的恐惧，多了几分平视的坦然：“多谢张先生指点。”

    李胜背着手，看着这原本充满靡靡之音的后院，此刻却响起了清点人数的报数声和搬动桌椅的嘈杂声。

    阳光透过斑驳的树影洒在那些忙碌的身影上，将那些华丽却不合时宜的长裙照得有些发白。

    这就是他要的。

    不是花瓶，不是玩物，而是能创造价值的劳动力。

    当这些最被人看不起的女子都能挺直腰杆站在讲台上时，那些还在观望的棘阳百姓，还有什么理由不相信幸福乡带来的改变呢？

    这大概是比任何口号都更有力的宣传了。

    李胜的目光在那堆层层叠叠的丝绸上停留了一瞬，将正准备转身去整顿队伍的柳如烟叫住了。

    柳如烟下意识地停住脚步，习惯性地想要甩动云袖行礼。

    那长长的袖摆在空中划出一道并不利索的弧线，差点挂到旁边花坛里探出来的月季刺。

    “这身不行。”李胜抬起手，食指在虚空中那繁复的裙摆上点了点。

    “太慢。”

    柳如烟愣了一下，低头看了看自己这身为了见“贵人”而特意换上的淡紫色襦裙。

    这是教坊司最上等的苏绣，每一针都透着江南的温婉与精致，行走间如弱柳扶风，是她曾经最为骄傲的“战袍”。

    “既然要当校长，要管人，这身衣服就是累赘。”

    李胜没有解释什么“审美差异”，他的理由简单且硬核。

    “去库房找后勤领一批最新的制式工装，那是给女工特制的，把你的人都换了。”

    他顿了顿补充道：“既然换了活法，就得有换了活法的样子。在这里，我不看你穿得又多贵，我看你走得有多快。”

    柳如烟那只原本捏着丝帕的手松开了。

    丝帕滑落了一半，又被她迅速攥紧。

    她没有说话，只是默默地看了看那碍事的长裙，又想起了刚才在沙地上写字时还得费劲提着裙角的尴尬。

    那种曾经代表着身份与娇贵的布料，现在看来，确实像是一道无形的枷锁。

    “是。”这次她的回答比刚才领命时还要干脆。

    不需要多余的废话。

    她转过身，这次没有再去管那摇曳生姿的步态，而是直接一把撩起裙摆系在腰间，露出了那双并未裹脚的大脚——那是她作为乐籍女子唯一的“幸运”。

    “所有人，跟我去库房！把这些……把这些没用的布条子都给我脱了！”

    随着这一声有些破音的吆喝，听雨轩那种凝固的旖旎氛围被彻底打破。

    一群女人错愕着，然后像是被某种无形的力量推着，开始了一种近乎发泄般的“卸妆”。

    当第一件灰扑扑但剪裁利落的棉布工装穿在柳如烟身上时，那种强烈的归属感油然而生。

    没有刺绣，没有收腰，但那一个个结实的口袋和方便活动的袖口，仿佛在无声地宣告着这个女人现在属于这片土地，而不再属于任何一个贵人的酒桌。

    ……

    棘阳县的主街上，那层经年不散的浮土今天似乎格外躁动。

    原本这个时候，也就是几只野狗在争抢肉铺扔出来的碎骨头，再加上几个闲汉蹲在墙根底下晒太阳捉虱子。

    但今天不一样。一种低沉的震动声从城门方向传来，那是某种整齐划一的脚步声踏在大地上的回响。

    “来了来了！听说是那个幸福乡的人来了！”

    一个卖炊饼的小贩连摊子都顾不上看了，伸长了脖子往城门口张望。

    人群像被磁铁吸引的铁屑，迅速向主街两侧堆积。

    那种窃窃私语汇聚成了一股巨大的嗡嗡声，所有人都在等着看那个传说中“神仙日子”到底是个什么样。

    最先出现在视野里的，不是预想中那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，而是一面旗帜。

    那是一面没有任何花纹，只有“幸福”两个大字的红旗。

    紧接着，是周石那张黑得发亮、却挂着极其欠揍笑容的脸。

    他没有穿甲胄，而是穿着一身簇新的、深蓝色的棉袄。

    那棉袄看起来就很厚实，领口那一圈甚至还翻着点白羊毛边，在这个虽然已是深秋但还不算严寒的时节，显摆的意味简直不要太明显。

    在他身后，是一百多名同样装束的汉子。

    他们没有列成那种肃杀的军阵，而是排成了两列纵队，步伐虽然整齐，但这却更像是一场……游行。

    每个人的背上都背着一个巨大的背囊，手里提着的东西更是五花八门。

    有的提着一刀切得方方正正的五花肉，那肉上的油光在太阳底下晃得人眼晕。

    有的手里拎着两条大草鱼，那鱼活蹦乱跳的，甚至还在手里不断扑腾。

    甚至还有人手里提着两瓶香气浓郁的液体，那是幸福乡新产的土烧酒。

    这种视觉冲击力，对于还在为能不能吃上一顿饱饭而发愁的棘阳百姓来说，无异于一场十级地震。

    “那是……那不是陈家的小二吗？”

    人群中，一个留着山羊胡的老头突然瞪大了那双有些浑浊的眼睛，手里的旱烟杆都在哆嗦。

    队伍里，一个稍微有点驼背但精神极好的年轻人听到了声音。

    他原本正在跟旁边的战友吹嘘自己那还没过门的媳妇，这一嗓子让他下意识地看过去。

    陈小二那双单眼皮的眼睛瞬间亮了。

    他没有归队，而是脚步稍微一错，直接从队伍里挤了出来，径直走向那个老头。

    周围原本拥挤的人群像是遇到了开水泼雪，竟然自动让开了一条道。

    “岳……张伯。”

    陈小二改口改得很快，因为那个婚约当初是被这老头亲自退掉的，理由是嫌他是个没出息的流民。

    “您老身体可好？”

    老头看着站在自己面前的陈小二。

    以前这小子见了他都是唯唯诺诺，恨不得把头缩进裤裆里。

    可现在，这小子腰板挺得笔直，那身没打补丁甚至连个褶子都没有的棉衣散发着一股好闻的混合着皂角和新棉花的味道。

    最要命的是，陈小二顺手把背上那个鼓鼓囊囊的行囊往地上一放，“咚”的一声闷响，那是只有实打实的粮食才能发出的声音。

    他解开系绳，露出里面白花花的大米，还有最上面那一块足有两斤重的腊肉。

    “这……”老头的喉结剧烈滚动了一下，那不仅仅是因为馋，更是因为一种名为“后悔”的情绪在胃里翻腾。

    “在幸福乡干活，主公给发的探亲礼。”陈小二的声音足够让周围一圈竖着耳朵的人听得清清楚楚。

    “也没啥好东西，就给家里带了二十斤大米，还有这块腊肉。哦对了，主公说，这不算工钱，这是额外的福利。”

    “福……福利？”老头重复着这个陌生的词汇，眼睛死死盯着那块腊肉，仿佛要把它看出个洞来。

    那块腊肉在阳光下泛着油脂特有的琥珀色光泽，每一丝肌理都在诱惑着在这个饥荒年代已经退化了的味蕾。

    周围原本还带着点审视和看笑话心态的人群，此刻就像是被掐住了脖子的鸭子，一点声音都发不出来。

    只有无数双眼睛，死死地盯着那支还在源源不断进城的队伍。

    每一个人走过，都伴随着一阵低低的吸气声。

    “那是刘瘸子家的老大吧？他那条腿……怎么好像利索了？还胖了一圈？”

    “那个……那个不是之前欠了债跑路的王麻子吗？他手里提的那是……布？还是染了色的细棉布？”

    “哎哟我的天爷，那是糖吗？那个小崽子手里拿着在啃的是不是糖块？”

    这种由于熟人效应而产生的真实感，比任何官方告示都要致命。

    这些平日里就在他们身边晃悠、知根知底的穷光蛋，只不过是去那个山沟沟里待了半个多月，就像是换了个物种一样回来了。

    没有什么“神仙法术”，没有什么“天兵天将”，只有实实在在的棉衣、粮食、还有那谁也装不出来的、吃饱了饭特有的红润脸色。

    街道转角处的一家茶楼二楼，一个原本想要来看看“妖言惑众”的落魄秀才，手里的茶杯什么时候倾斜了都没发现。

    滚烫的茶水顺着袍角滴落在地板上，他却只是呆呆地看着得刺眼。

    “斯文……斯文……”秀才嘴里喃喃自语，似乎想要说些斯文扫地的话。

    但他看着那红头绳，却突然觉得喉咙里堵得慌。

    他低头看了看自己这件洗得发白、袖口已经磨破了边的长衫，再看看

    那一瞬间，他引以为傲的所谓“体面”，在这个喧嚣的中午，碎成了一地的残渣。

    周石走在队伍最前面，他不需要回头看。

    身后那种混合着羡慕、嫉妒、震惊甚至是贪婪的目光，就像是最好的助燃剂，让他的胸膛挺得更高了。

    他想起了主公的那句话。

    “咱们不是来炫耀的，咱们是来告诉他们，人还可以这么活。”

    这确实是一种活法。一种让人眼红得想要流泪的活法。

    街角的阴影里，那个奉命监视的“行脚商”默默地压低了帽檐。

    他在那个破本子上划掉了一行字，然后颤抖着手写下了一句新的评语：

    “已不可阻挡。民心，易帜。”

    一个只有七八岁的小乞丐，不知什么时候溜到了队伍边上。

    他大着胆子，伸出那只脏兮兮的小手，想要摸一摸陈小二那件新棉袄的下摆，却又在大约一寸的地方停住了，像是怕弄脏了那片干净的深蓝。

    陈小二停下脚步，低头看了看。

    他没有像以往那些城里老爷一样踢开这个小乞丐，而是从兜里掏出一块指甲盖大小的冰糖，塞进了那个还没洗干净的小手里。

    “拿着吃，甜的。”陈小二咧嘴一笑，露出一口并不是很白但很整齐的牙齿，“想不想以后天天吃？等你长大了，也来幸福乡。”

    小乞丐紧紧攥着那块冰糖，那上面的棱角硌得掌心生疼，但他一点也没松开。

    他看着陈小二远去的背影，又看了看手里的糖，突然把那块糖塞进嘴里，用尽全力吸吮着那从未尝过的甜味。

    李胜虽然没有亲自到场，但那股彻底点燃的火焰，已经不需要他再去添任何一根柴了。