会议散了，书房里就剩李胜一个人。

    

    窗外的日头已经偏西，从雕花窗棂里透进来的光斜斜地打在桌案上，把砚台的影子拉得老长。

    

    他站在窗前想了一会儿事情，转身坐回椅子上，从抽屉里翻出一张裁好的素纸，提起笔，却没急着落墨。

    

    给林琬琰写信这事，说简单也简单——无非是通报情况、交换情报，双方合作到现在，该有的默契都有了。

    

    说复杂也复杂，毕竟她是前朝公主，手底下的情报网比自己这个草台班子强出十条街不止，每一个字都得斟酌，不能让人觉得你在套话，也不能显得你一无所知需要人喂。

    

    笔尖在砚台边沿轻轻蘸了蘸墨，他开始写。

    

    “林姑娘台鉴：

    

    城外甄别点已运作整日，首批过筛四百余人，其中铁匠三、木匠五、泥瓦匠六，余者青壮百余、女工八十余。

    

    柳氏当差勤勉，调度有方，可堪大用。明日将于东西两向增设分点，以备三日后潮涌。

    

    另有一事相询：金雕部距棘阳实测里程若干？我处斥候力有不逮，唯赖姑娘耳目。若有新讯，盼告。

    

    城中一切如常。今晚会热闹些。

    

    顿首，李”

    

    写完最后一个字，他把纸拿起来吹了吹。

    

    等墨迹干透，折成细长的一条，用蜡封好，交给门外候着的亲兵。

    

    “送去迎仙楼后厨，交给那个叫阿庆的跑堂。”

    

    亲兵接过信，二话不说转身就走。

    

    李胜看着他的背影消失在院门口，才站起身来，把佩刀挂回腰间。

    

    该去城墙上看看了。

    

    ……

    

    棘阳的城墙不算高，比起那些府城郡城的雄壮巍峨差得远，但胜在结实。

    

    全是当年本地豪绅出钱修的，青砖垒砌，墙根下还有一圈条石护基，寻常的撞木冲车来了也讨不着便宜。

    

    李胜沿着马道走上城头的时候，陈屠已经等在那里了。

    

    他身后跟着七八个护卫队的老卒，人人手里都拎着家伙。

    

    有扛着强弩的，有抱着一捆箭矢的，还有两个肩上扛着沉甸甸的竹篓，那篓子里装的不是别的，是凿得粗粗的碎石子。

    

    “主公。”陈屠抱拳行礼，脸上的刀疤在夕阳下格外狰狞。

    

    李胜点了点头，目光从他身上掠过，落在女墙后面架着的那排强弩上。

    

    “这些是昨天刚调过来的？”

    

    “是。五十张臂张弩，每张配箭五十支。”陈屠走到最近的一架弩前，伸手拍了拍木制的弩臂，“属下让人加固了踏板，上弦比以前快了一息。”

    

    李胜蹲下身，仔细检查了弩机的咬合处和弦槽的位置。

    

    铁质的机括锃亮，没有一点锈迹，显然是前几天刚从高炉那边拉过来的新货。

    

    “射程多少？”李胜问道。

    

    “寻常铁簇箭，一百五十步能穿皮甲。用主公您吩咐打的钢簇箭，两百步能入寸木。”

    

    李胜站起来，拍了拍手上的灰，目光越过女墙向城外望去。

    

    从这个角度看过去，能清楚地看到城外五里处那片正在施工的土地，雷豹的人在那里挖陷马坑、埋拒马桩，工事已经初具规模。

    

    再往北，就是灰蒙蒙的天际线，像是有什么东西正从那个方向压过来。

    

    “走，看看转角那边。”

    

    他迈开步子，沿着城墙往西北角走去。

    

    那是城墙上视野最好的位置，同时也是防守最薄弱的死角。

    

    城墙在这里拐了个九十度的弯，墙根下有一小片地方刚好被两侧的墙体遮住，无论从哪个方向射箭都够不着。

    

    李胜走到转角处，探身往下看了看：“这块地方，你打算怎么守？”

    

    陈屠跟在他身后，也往下看了一眼，脸色有些难看。

    

    “属下原本想在墙头加垒女墙，把射击角度拓宽……”

    

    “来不及了。”李胜打断他，“三天时间，能挖多少坑、埋多少桩就差不多了，没工夫砌墙。”

    

    他转过身，看向那两个扛着竹篓的士兵：“把篓子放下，都过来。”

    

    两人依言放下竹篓，几步跑到李胜面前。

    

    “看见这个转角没有？”李胜指着脚下的墙体说，“这里是死角，敌人从城墙根摸上来，弩箭射不着。你们的任务是——”

    

    他弯腰从竹篓里抓起一把碎石子，在手心里掂了掂。

    

    “每隔三个垛口，放一只这样的篓子。篓子不用等命令，直接把篓子连石头带雷一起推下去。”

    

    两个士兵眼睛同时亮了。

    

    “主公英明！”

    

    “碎石子砸下去先打一轮，雷再炸一轮，就算是铁打的也得开瓢！”陈屠也反应过来，一拳砸在自己掌心上，“属下这就去安排！”

    

    “等等。”李胜叫住他，“还有一件事。”

    

    他压低了声音，目光变得意味深长。

    

    “今晚开始，城头守卫减三成。那些减下来的人，让他们装作累坏了的样子，在城门洞里歇着，别藏太深，得让人能看见。”

    

    陈屠一愣：“主公的意思是……”

    

    “有人在看咱们。”李胜说，“让他看到他想看的东西。”

    

    陈屠不再多问，重重抱拳。

    

    “属下明白！”

    

    ……

    

    太阳彻底落下去的时候，李胜才从城墙上下来。

    

    天边最后一抹橘红色的余晖也被灰蓝色的暮色吞掉，城内的街道上开始点起零星的灯火。值夜的更夫敲着梆子从远处走过，声音沉闷而有规律。

    

    他刚走进县衙后院，就见王五急匆匆地迎上来。

    

    “主公，迎仙楼那边来人了，说是送信的。”

    

    李胜接过信，没急着拆，先问：“什么人送来的？”

    

    “那个叫阿庆的跑堂，说是后厨一个洗碗的婆子托他带的。”

    

    李胜嘴角微微一勾。

    

    林琬琰的人办事就是利索。

    

    他进了书房，点上油灯，才把信拆开。

    

    淡青色的素纸上，一笔蝇头小楷写得极工整，墨香还没散尽。

    

    “李先生如晤：

    

    甄别事悉。柳氏之能，妾亦有所闻，先生识人用人之明，令人钦佩。

    

    北讯如下：金雕前锋已过青石关，实测距棘阳尚余三百二十里。以其行军之速推算，约三十六至四十个时辰后抵达。主力在后五十里，人数约万人。

    

    另附一事：迎仙楼天字号房的贵客，今日申时令仆从去城东米铺买粮，问了许多关于县衙夜间巡逻的事。妾已着人留意。

    

    夜深露重，先生保重。

    

    琬琰敬上”

    

    三百二十里。三十六到四十个时辰。

    

    李胜把这几个数字在脑子里过了一遍，然后把信纸凑到油灯上，看着它一点一点烧成灰烬。

    

    门外传来更鼓的声音——戌时初刻。

    

    他走到书桌前，把那只装着“废纸”的旧木盒往抽屉更深处推了推，又在盒盖上压了一本厚厚的《圣人训》。

    

    书房里安静极了，只有灯芯偶尔爆出一个小小的火星。

    

    李胜吹熄了灯，推门走了出去。

    

    月亮还没升起来，院子里一片漆黑。

    

    远处的城墙上，值守的士兵们开始换班。有几个人打着哈欠，拖着疲惫的步子往城门洞的方向走去，看上去像是累得要散架了。

    

    夜风从北边吹过来，带着一丝若有若无的凉意。

    

    三百二十里外的某个地方，那些蛮族骑兵正顶着同一阵风，向这个方向飞奔。

    

    ……

    

    子时。

    

    月亮躲进了云层后面，整个棘阳城陷入一片死寂。

    

    街道上空无一人，连狗叫都听不见，毕竟宵禁令下得狠，老百姓早就缩在家里不敢出门了。

    

    棘阳县衙的后门处，两个值夜的守卫正靠着墙根打盹。

    

    其中一个头一点一点的，差点栽到地上，旁边那个连推都懒得推他一把。

    

    城门洞里更夸张。

    

    七八个士兵横七竖八地躺在干草堆上，火盆里的炭火快灭了也没人管。有

    

    人鼾声震天，有人翻了个身嘟囔了一句什么，然后继续睡。

    

    县衙屋顶的阴影里，徐骁看着这一切，嘴角勾起一抹冷笑。

    

    废物！他在心里给这帮人下了定论。

    

    都说这个李胜有通天的本事，能变粮食，能炼神铁，还能呼风唤雨。

    

    可他手下这帮人呢？守夜守成这副德行，换做西厂的番子，早就拖出去打死了。

    

    果然，一个泥腿子出身的家伙，就算真有点邪门手段，也改不了草台班子的本质。

    

    徐骁蹲在瓦片上，屏住呼吸，数着后院巡逻兵的脚步声。

    

    一……二……三……

    

    两刻钟一班。

    

    这帮人走的是最偷懒的路线——沿着院墙根转一圈就算完事，中间那片假山和花圃压根不进去看。

    

    他已经趴在这里观察了整整一个时辰。

    

    青蛇在半个时辰前已经摸进去过一次，回来报告说书房的窗户没上栓，只挂了一层薄薄的窗纸。

    

    门倒是从里面锁了，但那种木门，他一脚就能踹开。

    

    但徐骁没有让青蛇动手，这种事他要亲自来。

    

    不是信不过青蛇，而是……有些东西，必须亲眼看见、亲手拿到才算数。

    

    情报里说的那些“格物天书”和“仙家秘法”，到底是真是假，他得自己验。

    

    巡逻的脚步声远去了。

    

    徐骁数了十下，然后身形一闪，从屋顶无声无息地落到了院墙内侧。

    

    他穿着一身夜行衣，软底皮靴踩在青石板上几乎没有声音。

    

    腰间别着短刀和几枚铁蒺藜，还有一小瓶消过毒的油脂，这是用来润滑门轴的。

    

    院子里静悄悄的。

    

    月光从云层缝隙里透出来，把地上的树影拉得老长。

    

    徐骁贴着墙根走了几步，忽然停下。

    

    他看见了一根细线。

    

    那线极细，若不是月光恰好照在上面，几乎看不出来。

    

    线的一头系在廊柱上，另一头隐没在黑暗中，不知道连着什么。

    

    绊马索？

    

    徐骁嗤笑一声。

    

    这种小把戏，他十岁的时候就玩腻了。

    

    西厂密探的入门功课，第一条就是认清各种机关陷阱。

    

    他侧身绕过那根线，继续往前走。

    

    没走几步，又看见地上撒了一层细沙，这是用来暴露脚印的老招数。

    

    一般人踩上去，就会留下清晰的足迹，事后一查便知道有人来过。

    

    徐骁抬起脚，踩着廊柱底座的石墩走了过去。

    

    真是低级……他心里越发瞧不起这个李胜了。

    

    什么雷部正神转世，什么格物通天，手底下的人连个像样的防务都布置不出来。

    

    这种货色，居然让南扬郡的一干老爷们急成那副德行？

    

    书房就在前面。

    

    徐骁贴上窗户，侧耳听了听。里面没有动静。

    

    他用指甲轻轻挑开窗纸的一角，往里瞧了一眼。

    

    黑漆漆的，什么都看不见。

    

    徐骁从怀里摸出一根火折子，但没有点燃。

    

    他先是用手指在窗框上摸了一圈，确认没有设置什么暗器机关，然后才轻轻推开窗户。

    

    窗户“吱呀”一声。

    

    他立刻顿住，屏息等了片刻。

    

    院子里还是一片寂静。

    

    巡逻的士兵不知道走到哪里去了，连虫鸣都没有。

    

    徐骁翻身跃入书房。

    

    落地的时候，他的脚掌精确地避开了门口那块凸起的地砖。

    

    这种玄机他见得多了，一般

    

    书房的陈设很简单。

    

    一张书桌，一把椅子，几个书架，墙角还堆着几口箱子。

    

    空气里有一股淡淡的墨香，混着木头的味道。

    

    桌上放着一盏油灯，灯芯已经熄了。

    

    灯旁边是一方砚台、几支毛笔，还有一摞写满字的纸。

    

    徐骁走到桌前，俯下身子仔细看那些纸。

    

    都是些公文账册，写的是什么粮草调配、人员安排之类的东西。

    

    字迹工整，一看就是读书人代笔的。

    

    但是……没有他要找的东西。

    

    他站直身子，目光在书房里扫了一圈。

    

    “如果是我，会把最重要的东西藏在哪里？”徐骁心里思索着。

    

    书架？太明显了。

    

    箱子？可能，但也太容易被翻到。

    

    徐骁的目光落在书桌上。

    

    他伸手在桌面上敲了敲。

    

    “笃笃笃——”

    

    声音沉闷，没有异样。

    

    然后他敲了敲桌子侧面。

    

    “笃……”

    

    声音变了，这说明有空洞。

    

    徐骁嘴角微微上扬。

    

    他蹲下身，用手指沿着桌板边缘摸索了一圈，果然在侧面找到了一条细缝。

    

    他用短刀的刀尖轻轻一挑，“咔嗒”一声，一块暗格的盖板弹了开来。

    

    暗格里躺着一只旧木盒。

    

    那木盒看起来有些年头了，漆面斑驳，边角磨损得厉害。

    

    盒盖上压着一本《圣人训》，像是怕人发现似的刻意遮掩。

    

    徐骁把《圣人训》拿开，端详着那只木盒。

    

    他没有急着打开，而是先从怀里摸出一根细银针，在盒盖缝隙处轻轻探了探。

    

    嗯，没有毒。

    

    然后他稍稍掀开盒盖，从里面夹缝处抽出一根头发丝。

    

    这是他来之前就料到的，真正想藏东西的人，都会留下这种验证手段。

    

    如果有人动过盒子，头发丝就会断掉或者移位。

    

    他仔细看了看那根头发丝。

    

    是完整的，这说明这盒子确实很久没人碰过了。

    

    徐骁深吸一口气，然后揭开了盒盖。