盒子里是一沓发黄的纸。

    

    徐骁拿起最上面那张，凑到窗户边借着月光看。

    

    纸上画满了奇怪的符号。

    

    有圆圈，有三角形，有直线和曲线交织成的图案，还有一些像文字又不像文字的东西。

    

    他认得几个汉字，但那些汉字和数字混在一起，组成了他完全看不懂的排列。

    

    除了汉字外，有E=c2这种看起来像洋文的不伦不类的东西，还有xuxiao=“SB“这种不知所云的鬼画符。

    

    这是什么？

    

    徐骁皱起眉头。

    

    他翻到第二张纸。

    

    上面画着一个奇怪的图形，两条线从一个点发出，中间夹着一个弧线，旁边标着“θ”这个古怪的符号。

    

    还有更多的线条和数字，密密麻麻地写满了整张纸。

    

    第三张纸更离谱。

    

    上面画着一个六边形，六边形的每个角上都标着字母，角与角之间用线连着。

    

    那些线有的是直线，有的是双线，还有的是虚线。

    

    他完全看不懂。

    

    但正因为看不懂，他反而更加确信这就是了。

    

    传说中能点铁成金、呼风唤雨的格物天书，当然不可能是普通人能看懂的东西。

    

    那些符号分明是某种上古阵法的密文，或者是修仙炼道的秘钥。

    

    否则，一个小小的亭长，怎么可能凭空变出粮食、炼出远超官造的精铁？

    

    徐骁的呼吸急促起来。

    

    他把那些纸小心翼翼地叠好，塞进怀里。

    

    够了，他找到自己要的东西了。

    

    带着这些回京，立刻就能向督主邀功。

    

    哪怕看不懂具体内容也没关系——只要证明这东西存在，西厂就有了继续追查的理由。

    

    至于那个李胜？

    

    杀了太可惜。

    

    一个掌握着这种秘法的人，如果能收为己用，那价值可比一颗人头大多了。

    

    徐骁原路返回，从窗户翻出书房，踩着廊柱石墩避开细沙地面，绕过那根绊马索，最后贴着墙根摸回了院墙边。

    

    巡逻的士兵还没回来。

    

    那两个打盹的守卫换了个姿势，继续睡得死沉。

    

    徐骁冷笑一声，轻轻一跃，消失在夜色中。

    

    与此同时。

    

    县衙隔壁的卧房里，李胜睁开了眼睛。

    

    他侧躺在床上，借着窗纸透进来的月光，看着墙上那道细长的影子。

    

    影子一闪而过，然后消失了。

    

    李胜嘴角微微勾起。

    

    他没有起身，也没有叫人。只是翻了个身，闭上眼睛，继续假寐。

    

    院子里，一只夜猫子叫了两声。

    

    那是暗哨的信号——目标已经离开，任务完成。

    

    李胜没动。

    

    眼睛依旧闭着，呼吸依旧平稳，身子依旧侧躺在那张硬邦邦的木板床上。窗外的风把院子里的树枝吹得沙沙响，偶尔有一两片枯叶打在窗棂上，发出轻轻的脆响。

    

    他在心里默数着。

    

    一……二……三……

    

    脚步声从院墙外面传来，很轻，很快，然后消失了。

    

    紧接着是更远处的马蹄声。不是一匹马，是好几匹，正在往城外的方向跑。

    

    李胜嘴角微微勾了勾，但还是没睁眼。

    

    急什么？等天亮再说。

    

    他翻了个身，把被子往上拽了拽，真的睡了过去。

    

    ……

    

    鸡叫了三遍，天才蒙蒙亮。

    

    李胜睁开眼睛的时候，窗外已经泛起了鱼肚白。

    

    他坐起身，伸了个懒腰，骨节发出咔咔的脆响。

    

    门外有人在走动，脚步声轻而规律，是值夜的护卫在换班。

    

    他穿好衣服，推门走出去。

    

    王五已经等在院子里了，“亭长，先垫垫肚子吧。”

    

    王五手里端着一碗热腾腾的粥，旁边还放着两个杂粮饼子。

    

    粥是杂粮熬的，稠得很，里头还放了几片咸菜疙瘩，咸香咸香的，正合他胃口。

    

    李胜接过碗，没坐下，就站在廊下三两口喝完了，然后问道：“人呢？”

    

    “张先生和陈统领已经在二堂候着了。”王五躬身答道。

    

    “雷豹那边天不亮就派人来报过一次信，说工事进度比预计快了半天。柳……柳管事也递了条子进来，说甄别点的详表整好了，等主公过目。”

    

    “还有呢？”李胜放下碗，往二堂走去。

    

    王五跟在后面，压低了声音：“迎仙楼那边来了个人，说是给主公送信的。”

    

    “林姑娘的人？”李胜问道。

    

    “是。”王五点头。

    

    李胜脚步不停：“信呢？”

    

    王五从怀里掏出一封叠好的纸条递过去。李胜接过来，边走边拆。

    

    纸上只有两行字：“徐某已过柳家坳，马不停蹄，未留眼线。恭喜先生，反间计圆满。”

    

    没有署名，没有落款，字迹却是他熟悉的蝇头小楷。

    

    李胜把纸条揉成一团，塞进袖子里，脸上看不出什么表情，只是脚步明显轻快了几分。

    

    二堂里，张景焕和陈屠已经站着等了好一会儿了。

    

    张景焕还是那副病恹恹的模样，脸色发白，嘴唇没什么血色，时不时咳嗽两声。

    

    但他的眼睛亮得很，一看见李胜进来，立刻拱手行礼。

    

    “主公。”陈屠站在他旁边，腰杆挺得笔直，脸上的刀疤在晨光里显得格外狰狞。

    

    陈屠没说话，只是抱拳低了低头。

    

    李胜走到上首的位置坐下，目光在两人脸上扫了一圈，问道：“徐骁走了。”

    

    张景焕和陈屠对视了一眼，眼里都有松了口气的意思。

    

    “走了？”张景焕问，“确认？”

    

    “确认。”李胜从袖子里摸出那团纸条，扔到桌上，“林姑娘的人盯着他出了城，一直盯到柳家坳才撤。马不停蹄，没有留后手。”

    

    张景焕捡起纸条看了一眼，又放下，脸上露出一丝苦笑。

    

    “这位徐百户，怕是到现在都觉得自己占了大便宜。”

    

    “那是。”李胜靠在椅背上，“他带走的那些废纸，够他琢磨一阵子的了。等他回京交差，发现那些玩意儿谁都看不懂……”

    

    他没往下说，但意思已经很明白了。

    

    西厂的人一旦觉得这里面有大秘密，就不会轻举妄动。

    

    毕竟，把一个“可能掌握了上古秘法”的人直接杀掉，那可比把他活着捉回去研究损失大多了。

    

    这一来一回，少说也能拖上两三个月。

    

    两三个月，足够他把蛮子打回去了。

    

    陈屠听明白了，咧嘴笑了一下：“主公这招，毒啊。”

    

    “毒什么毒，不过是拖延时间罢了。”李胜摆了摆手，“说正事。蛮子那边，最新的情报是什么？”

    

    张景焕从袖子里掏出一张纸，铺在桌上。那是一张手绘的简易地图，上面用炭笔标出了山川河流和几条官道的走向。

    

    “昨晚林姑娘派人送来的。”他指着地图上一个红点说，“金雕前锋已经过了青石关，距离咱们大概三百二十里。按他们的行军速度，最多三十六到四十个时辰，就会抵达卧牛坡。”

    

    “三十六个时辰……”李胜皱了皱眉，“也就是明天傍晚，最迟后天早上。”

    

    “对。”张景焕点头，“主力在后面五十里，大概万人上下。前锋的话，估计五千到八千骑，都是轻骑，擅长包抄和追击。”

    

    李胜沉默了一会儿，问道：“雷豹那边，工事修到什么程度了？”

    

    张景焕早有准备，立即答道：“他天不亮派人来报，说第一道防线已经完成了七成。陷马坑和拒马阵都按主公的要求布置，假缺口也留好了，就等着骑兵往里冲。”

    

    “七成够了。”李胜站起身，走到地图前，手指在卧牛坡的位置点了点，“陈屠。”

    

    “属下在！”陈屠应道。

    

    “今天中午之前，你带两百人出城，去卧牛坡接应雷豹。”李胜的目光落在他脸上，声音变得低沉，“所有的轰天雷，全部带上。记住，你的任务不是守，是杀。蛮子的骑兵冲进陷马坑之后，用雷开路，能炸多少炸多少。”

    

    陈屠的眼睛亮了起来，抱拳道：“属下领命！”

    

    “等等。”李胜叫住他，“还有一件事——那些青壮，甄别点筛出来的，今天全部编入劳动队，跟着你出城。他们的任务是搬火药、运物资，不用上阵杀人，但必须跟着你走。”

    

    张景焕愣了一下：“主公的意思是……”

    

    “让他们看看蛮子长什么样。”李胜说，“看看咱们是怎么打仗的。打完这一仗，活下来的人，自然就知道该跟着谁混了。”

    

    话音刚落，门外传来一阵脚步声。

    

    是柳如烟。

    

    她穿着一身深蓝色的棉布工装，头发盘得高高的，袖子还是挽到小臂的位置，手里抱着一摞纸。

    

    柳如烟脸上带着明显的疲惫，但眼睛里亮得很。

    

    “大人。”她在门口站定，行了个利落的礼，“甄别点的详表整好了，请大人过目。”

    

    李胜点了点头：“拿过来。”

    

    柳如烟快步走过去，把那摞纸放在桌上。最上面那张写满了数字和名字，密密麻麻的，一看就是熬了一整夜的成果。

    

    “昨日卯时开门，到今日卯时截止，共计过筛八百二十三人。”她的声音干脆利落，边说边翻着纸，“一类工匠四十七人，其中铁匠十二个，木匠十五个，泥瓦匠十一个，蔑匠九个。二类青壮两百三十一人，全部合格。三类女工一百五十六人。四类……”

    

    她顿了一下。

    

    “四类三百八十九人，已发放三日口粮，指路往南。”

    

    张景焕皱了皱眉：“往南？不留？”

    

    “老弱病残，留下来也是拖累。”柳如烟看向李胜，“这是昨日大人定的规矩。”

    

    李胜没接话，只是低头看着那摞详表。

    

    上面的字迹工工整整，每一栏都填得清清楚楚。

    

    姓名、年龄、籍贯、手艺、身体状况、家眷人数——比他之前自己设计的那张表格还要详细。

    

    “这表谁设计的？”李胜问道。

    

    “属下根据大人之前说的‘人口普查’四个字，自己琢磨的。”柳如烟低下头，声音里带着一丝紧张，“若有不妥之处，大人尽管指出。”

    

    李胜放下详表，看着她：“柳如烟。”

    

    “属下在。”

    

    “从今天起，甄别点的事你全权负责。东边和西边的分点选址、人手调配、物资供给——”李胜顿了顿，“全归你管。”

    

    柳如烟愣住了。

    

    她抬起头，看着李胜，嘴唇动了动，却什么都没说出来。

    

    “怎么，不敢？”

    

    “不……不是。”柳如烟深吸一口气，挺直了腰背，“属下领命。”

    

    她的声音有些发颤，但眼睛里却亮得吓人。

    

    那不是害怕的亮，是被认可之后的那种亮。

    

    李胜看着她，忽然想起了第一次见到这个女人的时候——那时候她还穿着教坊司的绸衣，盘着云髻，满身脂粉气。

    

    现在呢？

    

    粗布工装，盘发素颜，袖子挽得老高，手指上还沾着墨渍。

    

    变化真大。

    

    “行了，去忙吧。”他挥了挥手，“有事让人来找我。”

    

    柳如烟深深地鞠了一躬，转身快步走了出去。

    

    二堂里安静了一瞬。

    

    陈屠看着她的背影，咧嘴笑了一下：“这娘们儿，有点东西。”

    

    张景焕没接话，只是低头咳嗽了两声，眼里却带着一丝若有若无的笑意。

    

    李胜站起身，走到窗边，望着远处灰蒙蒙的天际线。

    

    太阳已经升起来了，橘红色的光芒穿透云层，把半边天空都染成了暖融融的颜色。

    

    城外的工地上，隐隐约约能看见人影在晃动，那是雷豹的人还在赶工。

    

    三十六个时辰。

    

    也许更短。

    

    他转过身，看着张景焕和陈屠。

    

    “准备开战吧。”

    

    ……

    

    通往京城的官道，辰时初。

    

    马车在官道上飞驰，扬起漫天的尘土。

    

    徐骁坐在车厢里，手里捏着那沓发黄的纸，翻来覆去地看。

    

    那些奇怪的符号和图形在晨光里显得更加神秘莫测。他越看越觉得，这绝不是什么普通人能画出来的东西。

    

    圆圈、三角形、曲线交织的图案……还有那些看不懂的字母和数字……

    

    一定是某种上古阵法的密文。

    

    一定是。

    

    “大人，”青蛇的声音从车窗外传来，“咱们这一路可曾发现有人跟踪？”

    

    徐骁抬起头，冷笑一声。

    

    “跟踪？就凭那个姓赵的黑脸大汉？”他把纸小心地收回怀里，“那帮泥腿子，连个像样的探子都派不出来，还想跟咱们斗？”

    

    青蛇没说话，只是默默地驾着马。

    

    徐骁靠在车厢壁上，闭上了眼睛。

    

    回京之后，他要第一时间把这些东西呈给督主。到时候，什么封疆大吏，什么地方军阀，统统都要给西厂让路。

    

    那个李胜……

    

    迟早是囊中之物。

    

    他嘴角微微上扬，在颠簸的马车里睡了过去。

    

    ……

    

    辰时，卧牛坡工地。

    

    雷豹站在半坡上，看着

    

    天亮了。

    

    工人们干了一整夜，都累得东倒西歪，有的直接就躺在土堆上睡着了。但雷豹没让他们停。

    

    还差一点，只差一点就完工了。

    

    他抬起头，望向北方。

    

    那边的天空阴沉沉的，像是有什么东西正在酝酿。

    

    三年前，他爹就是被那帮畜生杀的。

    

    现在，轮到他复仇了。

    

    “都他娘的给老子打起精神来！”他扯着嗓子吼道，“再加把劲，中午之前把最后那排坑挖完！晚上，请你们吃肉！”

    

    工人们被他吼得一激灵，纷纷爬起来继续干活。

    

    雷豹转过身，独臂背在身后，目光如刀。

    

    来吧，蛮子。

    

    老子等你们很久了。