战场上还在冒烟。
不是真的烟，是热气。
刚死的人，刚死的马，血还热着，蒸腾出一股子白雾，混着硝烟味儿、血腥味儿、马粪味儿，熏得人直想吐。
雷豹蹲在拒马边上，用刀撑着地，大口大口喘气。
他刚才砍翻了七八个蛮子，独臂挥刀挥得脱了力，现在连站起来都费劲。
“百户！”张麻子跑过来，手里攥着那面血糊糊的金雕旗帜，“捡回来了！”
雷豹抬起头看了一眼，点了点头。
“好。”他说，“给老子收好了。”
张麻子应了一声，把旗帜卷起来，小心翼翼地抱在怀里。
雷豹扭过头，看向南边棘阳城的方向。
晨雾已经散了，太阳从云层里钻出来，照在这片血与泥混杂的战场上。
远处的官道上，隐约有马蹄声传来。
“有人来了！”哨兵喊了一声。
雷豹眯起眼睛，朝那边望去。
是几辆马车，还有一队骑兵护送，大概二三十人的样子。打头的是一匹黑马，马背上坐着一个人——
雷豹的眼睛一亮。
是李胜。
他挣扎着站起来，一瘸一拐地往官道那边走。
“都跟老子过来！”他吼了一声，嗓子都劈了，“李大人来了！”
……
李胜翻身下马的时候，第一眼看到的是雷豹。
独臂悍将浑身是血，脸上糊着泥巴，头发结成了块，整个人像是从血池子里捞出来的一样。
但他腰板挺得笔直，单膝跪在泥地里，那只独臂高高举起，手里攥着一面染血的旗帜。
“末将雷豹，拜见主公！”
他的声音很大，带着嘶哑，像是用尽了全身的力气。
李胜走上前去，接过那面旗帜。
蛮族前锋的战旗，绣着一只展翅的金色雄鹰，此刻已经被血染成了暗红色，看不出原本的颜色。
“好。”李胜把旗帜交给身后的王五，“收好了。”
然后他弯下腰，一把托住雷豹的手臂，把他扶了起来。
“起来。”他说，“地上凉。”
雷豹愣了一下。
他打了二十年仗，见过无数的上官——有的高高在上，有的和颜悦色，有的只会骂人。
但从来没有哪个上官，会在这种时候弯下腰来扶他。
“主……主公……”
“走。”李胜拍了拍他的肩膀，“带我去看看伤员。”
雷豹张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
他只是重重地点了点头，转过身，带着李胜往伤兵营那边走。
伤兵营设在拒马后面一块相对干净的空地上，用几块油布搭了个棚子。
棚子底下躺着四十多个人，有的缺了胳膊，有的断了腿，有的肚子上裹着血糊糊的布条，呻吟声此起彼伏。
李胜站在棚子门口，看了一眼。
“药材呢？”
“回主公，在后面的车上。”柳如烟从人群里钻出来，脸上沾着油渍，但眼神很亮，“热姜汤也熬好了，酱肉也切好了。”
“先救人。”李胜说，“药材给我。”
柳如烟愣了一下。
“主公，您——”
李胜没理她，径直走进了伤兵营。
雷豹跟在后面，脸上满是震惊。
……
李胜蹲在一个重伤员面前。
那是个年轻的士兵，看着不到二十岁，左边的肋骨断了三根，被长矛捅穿的地方还在往外渗血，脸色白得像纸一样。
“叫什么？”李胜问。
“回……回大人……”那士兵的声音很轻，几乎听不见，“小的叫……叫周大牛……”
“周大牛。”李胜点点头，从王五手里接过一瓶药酒，倒在手心里，“待会儿会疼，忍着点。”
然后他伸手，把药酒涂在那士兵的伤口上。
周大牛疼得浑身一抖，但他咬紧牙关，硬是没叫出声来。
“好样的。”李胜说，“回头让人给你记一功。”
周大牛的眼眶红了。
他想说什么，但嘴唇抖了半天，只挤出两个字。
“大人……”
李胜没再说话，站起身来，走向下一个伤员。
雷豹站在旁边，看着这一幕，喉咙发紧。
李胜亲自给伤兵敷药，蹲在血泥里，手上沾满了血和药渣，脸上没有任何嫌弃的神色。
这他娘的……
这他娘的是什么人啊？
大约半个时辰后，李胜从伤兵营里走出来。
他的手上沾满了血，袍子下摆也脏了，但神色如常。
“伤亡统计出来了吗？”他问。
雷豹上前一步答道：“回主公！此战我军阵亡十二人，重伤八人，轻伤四十余人。”
“敌军呢？”
“斩敌三百二十余人，俘虏三人，缴获战马一百二十匹。”雷豹顿了顿，“还有那面金雕旗帜。”
李胜点点头：“不错。”
他转过身，看向北边的天际线：“主力呢？”
雷豹的脸色变了一下。
“回主公……”他压低声音，“据俘虏交代，金雕前锋只是试探。拓跋宏的主力，万余人，就在后方五十里。”
“万余人？”
“其中重骑三千。”雷豹的声音有些发紧，“蛮子管那叫铁浮屠，人马俱甲，冲起来跟铁墙一样，弓箭射不透，长矛捅不进去。”
李胜沉默了一会儿。
“什么时候到？”
“最快……明天中午。”雷豹说，“他们在等后面的辎重队跟上来。”
“辎重队？”
“粮草和攻城器械。”雷豹说，“蛮子虽然不善攻城，但这次带了不少梯子和撞木。看样子是打算硬啃棘阳。”
李胜看着雷豹：“你怎么看？”
雷豹愣了一下，没想到李胜会问他的意见。
他想了想，沉声道：“主公，末将以为……今天这一仗虽然打赢了，但蛮子只折损了前锋，没伤筋动骨。拓跋宏肯定会更加谨慎，他可能不会再贸然冲击陷马坑，而是选择——”
“围困？”李胜抢过话。
“对。”雷豹点头，“他手里有三千重骑，完全可以把咱们困死在卧牛坡。只要断了粮道，用不了三天，咱们就得饿死。”
李胜没说话。
他看向远处那片已经被踏成烂泥的战场，看着那些正在清扫尸体的士兵，看着那些还在呻吟的伤员。
“所以。”他开口，声音不高，“咱们不能等他来围。”
雷豹抬起头，眼睛里闪过一丝亮光。
“主公的意思是……”
“主动出击。”李胜说，“让他来不及展开阵型。”
雷豹的嘴角咧开一个狰狞的笑容。
“末将明白！”
他单膝跪地，独臂抱拳。
“主公但有差遣，雷豹万死不辞！”
李胜看着他，点了点头。
“先吃饭。”他说，“酒肉都在车上，让弟兄们吃饱了再说。”
雷豹应了一声，站起身来，大步往马车那边走。
李胜站在原地，看着他的背影，没有动。
林琬琰不知什么时候走到了他身边，声音压得很低。
“你打算怎么做？”
李胜没回头。
“夜袭。”他说，“今晚。”
林琬琰沉默了一会儿道：“轰天雷还剩多少？”
“足够。”李胜点点头。
远处，雷豹正在指挥士兵们分发酒肉，喊杀声早就停了，但战场上的血腥味还没散去。
太阳升得更高了，照在那面被血染红的金雕旗帜上。
旗帜在风里轻轻晃动，像是在嘲笑什么，又像是在哀悼什么。
……
大约半个时辰后，卧牛坡山坳里搭起了一个简易的审讯棚。
说是棚子，其实就是几根木杆子撑起一块油布，遮住头顶的太阳。
地上铺着湿漉漉的稻草，踩上去咯吱咯吱响。
三个蛮子被绑在木桩上，手脚都用铁索锁着，动弹不得。
他们的皮袍破了几个洞，脸上糊着泥巴和血迹，眼神里带着惊恐和倔强。
李胜站在他们面前，双手抱胸，看着他们。
林琬琰站在他身后半步的位置，手里捏着一封信，脸上没什么表情。
春梅像影子一样站在角落里，手按在腰间的软剑上。
“问他们，谁是头儿。”李胜说。
通译是个瘦小的汉子，以前在边关做过买卖，会说几句蛮语。
他凑到那三个俘虏面前，叽里呱啦说了一通。
三个蛮子对视一眼，都没吭声。
“不说？”李胜笑了一下，“行。”
他转过身，冲王五招了招手。
“把那个东西拿过来。”
王五应了一声，小跑着从马车上搬下来一个木箱子。
箱子不大，巴掌宽，一尺来长，里面装着几个用油纸包好的小包。
李胜蹲下身，打开一个油纸包，露出里面黑乎乎的粉末。
是火药。
轰天雷用剩的边角料，不多，大概够装两个掌心。
“这东西，”李胜指了指那些黑粉末，“你们今天早上见过。”
通译把话翻过去。
三个蛮子的脸色变了一下。
他们当然记得，那些从天而降的炸雷，那些瞬间撕碎战马和同伴的恐怖火光。
“不信？”李胜站起身，“那我给你们演示一下。”
他从怀里摸出一个小陶罐，比拳头还小。
把火药倒进去，用一根细麻绳当引线，然后拎起来走到棚子外面，放在了一块大石头上。
“都看好了。”
他划燃火折子，点燃引线。
嗤嗤——
火星沿着麻绳往上窜，李胜转身走回棚子里，神色如常。
三个蛮子的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个小陶罐。
两息之后。
轰！
一声闷响，碎石四溅，那块大石头被炸出一个碗口大的坑。
硝烟味儿飘进棚子里，呛得人直咳嗽。
三个蛮子的脸白了。
那个穿着银饰皮袍的看样子官阶最高，他浑身开始发抖。
他的嘴唇在动，嘟囔着什么，像是在念经。
通译侧耳听了听，低声道：“他在求长生天保佑。”
“长生天？”李胜走到那个蛮子面前，蹲下身，看着他的眼睛。
“你的长生天，能挡住这个东西吗？”
他伸出手，指了指棚子外面那块被炸碎的石头。
通译翻译过去。
那蛮子的眼神彻底崩了。
他不再念经，只是浑身发抖，像是被抽干了骨头。
“问他叫什么。”李胜说。
通译问了。
“回……回大人，他叫巴图尔，是金雕前锋的百夫长。”
“巴图尔。”李胜念了一遍这个名字，“好。问他，你们主力现在在哪。”
巴图尔咬紧牙关，没说话。
“不说？”李胜笑了笑，“那我再给你看点别的。”
他站起身，冲春梅使了个眼色。
春梅会意，拔出软剑，剑尖抵在巴图尔旁边那个蛮子的咽喉上。
“我再问一遍。”李胜说，“你们主力在哪。”
巴图尔的眼珠子在眼眶里乱转，呼吸急促起来。
“三息。”李胜说，“三息之后，我就当你不想说了。”
“一。”
春梅的剑尖往前压了一分，刺破了那蛮子的皮肤，一滴血珠沿着剑刃滚落。
“二。”
“青龙滩！”巴图尔终于崩溃了，用蛮语喊了一句，然后又用蹩脚的汉话重复了一遍，“青龙滩！主力在青龙滩！”
李胜抬起手，春梅收剑退后。
“青龙滩。”他念了一遍，“在哪？”
巴图尔的嘴唇在抖，但他还是老老实实地答了。
“往北……六十里……有一条大河……”他结结巴巴地说，“那里水草好……大王……大王让大军在那边休整……”
“休整？”李胜眯起眼睛，“带了多少人？”
“一万……不对，一万两千……”巴图尔的声音越来越小，“还有……三千铁浮屠……”
“铁浮屠。”李胜点点头，“人马俱甲那种？”
“是……”
“粮草呢？怎么运的？”
巴图尔愣了一下，似乎没想到李胜会问这个。
“粮草……”他犹豫了一下，“没有粮草……”
“没有？”李胜挑起眉毛，“一万多人，不吃饭的？”
“牛羊。”巴图尔说，“我们……我们带了很多牛羊……五万只……边走边杀……”
“活畜当粮。”李胜轻声道，“有意思。”
他转过头，看向林琬琰。
林琬琰会意，低声道：“五万只牛羊，每天至少要喝水一次。青龙滩那边的河……”她想了想，“应该是浊水河的上游支流。”
“水源。”李胜说，“他们离不开水源。”
“对。”林琬琰点头，“一万多人加五万牲畜，每天的饮水量……他们必须沿河行军，不可能走旱路。”
李胜想了想：“浊水河上游，有没有什么特殊的地形？”
“有。”林琬琰说，“往上游三十里，有一处峡谷，叫狼牙口。两边都是峭壁，只有一条河道能过。”
“狼牙口。”李胜念了一遍，“峡谷有多长？”
“约莫五里。”
“好。”李胜的眼睛亮了一下。
他转回头，继续盯着巴图尔：“铁浮屠什么时候动？”
巴图尔摇头：“不知道……大王没说……”
“那拓跋宏呢？他在哪？”
“在……在大营中间……”巴图尔的声音越来越小，“金帐……最大的那顶……”
“他身边有多少护卫？”
“三百……亲卫……都是最好的勇士……”
李胜站起身，拍了拍手上的灰。
“行了。”他说，“把他看好了，别让他死。”
他转身往棚子外面走，林琬琰跟了上来。
两人走到僻静处，李胜才开口。
“信呢？”
林琬琰把手里那封信递了过去。
“赵德昌派去郡城的密使，在城东十五里被我的人截住了。”她说，“人和信都在。”
李胜接过信，拆开看了一眼。
信的内容很刺眼。
赵德昌在信里向孙天州告密，说李胜勾结前朝余孽，手握妖法炼铁之术，意图谋反。
信末还提到，如果郡守大人愿意出兵剿灭幸福乡，赵家愿意献上全部家产作为军资。
最阳县丞。”
李胜把信折好，揣进怀里：“赵德昌现在在哪？”
“还在赵府。”林琬琰说，“春梅派人盯着，没让他跑。”
“先别动他。”李胜说。
林琬琰愣了一下。
“不动他？”
“留着。”李胜说，“他是个现成的传声筒。孙天州不是想知道我这边的情况吗？那就让赵德昌告诉他。”
“告诉他什么？”
“假的。”李胜笑了笑，“让他以为我们损失惨重，弹尽粮绝，快撑不住了。”
林琬琰明白了。
“你要引他出兵？”
“不是引他。”李胜看向北边的天际线，“是让他别在背后捅刀子。只要他以为我们快死了，他就会等着捡便宜，不会在这个节骨眼上动手。”
林琬琰沉默了一会儿。
“你打算什么时候动手？”
“今晚。”李胜说，“夜袭。”
“夜袭青龙滩？”
“不是青龙滩。”李胜说，“是狼牙口。”
他转过身，看着林琬琰的眼睛。
“五万牲畜，每天都得喝水。只要断了他们的水，他们就得乱。”
“你打算怎么断？”
李胜没回答。
他只是看着北边的天空，远处，雷豹正指挥着士兵们掩埋尸体，喊声震天。
风里带着血腥味和硝烟味。