暮色四合之际，一辆青帷小车悄无声息地驶入了将军府侧门。

    

    凤姐带着平儿、巧姐儿以及奶嬷嬷从车上下来。

    

    巧姐儿穿着一身簇新的粉缎小袄，头上扎着两个小鬏鬏，粉雕玉琢的小脸上满是兴奋，她只当是来晴雯姑姑家做客玩耍，一下车就好奇地四处张望。

    

    奶嬷嬷则是一脸憨厚老实，小心翼翼地跟在巧姐儿身后。

    

    晴雯早已得了信，亲自在二门内迎接。

    

    她穿着一件宽松的湖蓝色杭绸长袄，外罩着银鼠皮坎肩，腹部微微隆起，脸上带着温和的笑意，努力让气氛显得轻松寻常。

    

    “巧姐儿来啦！快让姑姑瞧瞧，几日不见，又长高了些呢！”晴雯弯下腰，笑着拉住巧姐儿的小手。

    

    巧姐儿甜甜地叫了声“姑姑”，又看向凤姐，眼中带着询问。

    

    凤姐强压下心中的万千思绪，脸上堆起惯常的、略带几分泼辣的笑容，轻轻捏了捏女儿的脸蛋：“你晴雯姑姑想你了，接你过来住几天。娘亲和你平儿姐姐要出趟远门，去办点事，过些日子就回来接你。你在姑姑这里要乖乖的，听姑姑和奶嬷嬷的话，知道吗？”

    

    巧姐儿虽有些舍不得母亲，但毕竟是小孩子心性，又被将军府的新奇吸引，便乖巧地点了点头：“嗯，巧姐儿听话。娘亲和平儿姑姑早点回来。”

    

    一旁的平儿，面上也带着得体的微笑，帮着奶嬷嬷将带来的一个小包裹拿下来，里面是巧姐儿平日用惯的衣物和玩具。

    

    她举止从容，言语周到地与晴雯带来的丫鬟交接，安排着巧姐儿和奶嬷嬷的住处，一切都显得井井有条。

    

    然而，她那低垂的眼睫下，目光却不时飞快地扫过凤姐看似平静却难掩一丝僵硬的侧脸，以及晴雯眼底那抹不易察觉的凝重。

    

    她服侍凤姐多年，深知凤姐的脾性，若非天大的事情，绝不可能在这般时候，将视若性命的巧姐儿托付他人，自己贸然远行。

    

    她心中疑云密布，如同窗外渐渐浓郁的夜色，但她素来沉得住气，深知什么该问，什么不该问，此刻只是将所有的担忧和疑问都压在了心底，更加细心地打点着一切。

    

    当晚，众人在将军府用了晚饭。

    

    饭桌上，晴雯刻意找些轻松的话题，与巧姐儿说笑，又询问了些凤姐路上可能需要添置的东西，气氛倒也维持着表面的和谐。

    

    凤姐胃口不佳，却强撑着用了半碗碧粳米饭，又给巧姐儿夹了几次菜，目光却总是不由自主地飘向女儿天真无邪的小脸，心中如同被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。

    

    夜色渐深，巧姐儿由奶嬷嬷带着去早已准备好的厢房安歇。

    

    凤姐和平儿则被安排在另一处清净的院落。

    

    屋内烛火摇曳，映照着凤姐坐立不安的身影。

    

    她几次走到窗边，望向巧姐儿院落的方向，尽管什么也看不到。

    

    平儿默默地为她铺好床褥，又倒了一杯温茶递到她手边，轻声道：“奶奶，夜深了，早些歇息吧，明日还要赶路。”

    

    凤姐接过茶杯，却没有喝，只是捧在手心，汲取着那一点点暖意。

    

    她抬眼看向平儿，这个自小跟着她，陪她经历过荣府繁华，也伴她熬过抄家苦难的贴心人，喉头有些哽咽：“平儿。。。委屈你了，跟着我，总是担惊受怕。”

    

    平儿摇摇头，声音温柔而坚定：“奶奶说的哪里话，平儿这条命都是奶奶的。无论奶奶要去哪里，做什么，平儿跟着便是。”

    

    凤姐看着她沉静的面容，心中百感交集，最终只是化作一声几不可闻的叹息。

    

    翌日，天尚未亮，东方天际只透出一丝熹微的青光，将军府内一片寂静，只有早起负责洒扫的粗使婆子轻手轻脚的动作声。

    

    凤姐和平儿早已起身，换上了一身半新不旧、料子普通却厚实耐穿的青灰色棉布衣裙，头上也只簪着银簪，打扮得如同寻常人家的妇人，力求不引人注目。

    

    贺青崖和晴雯也早早过来了。

    

    贺青崖已是一身利落的常服，对凤姐低声道：“车马已在侧门等候，甲扮作车夫，他身手和经验都是一等一的，沿途关卡也已打点过，一路会以商队家眷的名义通行。乙昨夜已先行出发，必会设法联系上王大人。”

    

    晴雯则拉着凤姐的手，将一个小巧的锦囊塞到她手里，低语：“姐姐，这里面是一些应急的丸药和一小瓶参片，路上若有不妥，千万保重自身要紧。”她又看向平儿，眼中满是托付，“平儿，照顾好奶奶，也照顾好自己。”

    

    平儿郑重地点点头：“晴雯姑娘放心。”

    

    几人来到侧门，一辆看起来毫不起眼的青篷马车停在那里，车辕上坐着一个身形精干、面容普通的汉子，正是暗卫甲，他见到众人，只微微颔首，目光锐利地扫过四周，便沉默地握紧了马鞭。

    

    没有过多的告别言语，生怕惊醒了还在熟睡的巧姐儿。

    

    凤姐最后回头望了一眼府内深处，咬了咬牙，决然地转身，在平儿的搀扶下踏上了马车。平儿紧随其后。

    

    马车轻轻晃动，驶出了将军府侧门，碾过清冷的石板路，融入尚未苏醒的京城街巷，向着城门而去。

    

    车厢内颇为狭窄，陈设简单，却铺着厚实的毡毯以抵御颠簸。

    

    凤姐和平儿相对而坐，一时间，只听得车轮辘辘之声和马蹄嘚嘚作响，打破了黎明前的寂静。

    

    马车出了城门，行驶在官道上，天色渐渐亮了起来，秋日清晨的寒风透过车帘的缝隙钻入，带着刺骨的凉意。

    

    凤姐拢了拢衣襟，望着窗外飞速倒退的、开始泛黄的田野和远山，一直紧绷的神经才稍稍松懈下来，随之而来的是一种深入骨髓的疲惫和后怕。

    

    她收回目光，落在对面一直沉默不语，却时刻关注着自己的平儿身上，轻轻叹了口气：“平儿，我知道，你心里定然有许多疑问。”

    

    平儿抬起眼，目光清澈而平静：“奶奶做事，自有奶奶的道理。平儿不敢多问，只听奶奶吩咐。”

    

    凤姐苦笑了一下，摇了摇头：“事到如今，也没什么好瞒你的了。我们此行，是去大同，见我叔叔王子腾。”

    

    平儿眼中闪过一丝了然，但并不惊讶，只是静静听着。

    

    凤姐深吸一口气，声音压得极低，却字字清晰，将北静王可能心怀不轨，王子腾与之过往甚密恐被牵连，以及那可能导致的株连九族的泼天大祸，缓缓道来。

    

    她没有隐瞒晴雯的预警，也没有掩饰自己的恐惧与决断。

    

    “一封信，分量太轻了。我必须亲自去，当面告诉他，这一步若踏错，便是万丈深渊，不仅是他，我们所有人，巧姐儿，宝玉，姑妈，金陵王家。。。一个都跑不了！”

    

    凤姐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她的手紧紧攥着衣角，指节泛白，“这是掉脑袋、诛九族的大罪！我。。。我不得不赌这一把！”

    

    尽管心中早有猜测，但亲耳听到这如此惊心动魄的内情，平儿的脸色还是瞬间变得苍白如纸。

    

    她终于明白为何凤姐昨夜那般失常，为何要不惜千里奔波，为何要将巧姐儿托付给晴雯。

    

    这已不是寻常的家族危机，而是悬在所有人头顶，随时可能落下的铡刀！

    

    “奶奶！”平儿再也抑制不住，一声低呼带着哭腔，她猛地扑过去，紧紧抱住凤姐，单薄的身子因为后怕和担忧而微微颤抖，呜咽道，“您。。。您怎么不早告诉平儿！这。。。这太凶险了！万一。。。万一。。。”

    

    凤姐感受着平儿温暖的怀抱和压抑的哭声，一直强撑的坚强仿佛找到了一个宣泄的出口，眼眶也瞬间红了。

    

    她抬手轻轻拍着平儿的背，声音沙哑却带着一种奇异的镇定：“好了，好了，别怕。。。我们现在不是出来了吗？有贺将军的人护卫，又有你在身边。。。无论如何，总要试一试。为了巧姐儿，我们也必须试一试！”

    

    主仆二人在这颠簸前行的马车里紧紧相拥，窗外是渐亮的天空和未知的前路，车内是弥漫的恐惧、坚定的决心，以及历经磨难后愈发深厚的相依为命之情。