陈默松开剑柄，铁链从他手指滑过，发出一点声音。他没回头，只说了一个字：“走。”

    阿渔点头，脚一蹬就跳了起来。她在空中变回龙形，全身雪白，银光一闪，腾空而起。她盘旋一圈，翅膀一展，飞向西北。

    苏弦还坐在地上，手放在断掉的琴边。他闭了下眼，睁开后小声说：“有动静了。”

    陈默抬头看天。阿渔飞得很高，往下看这片荒地。她突然吸一口气，然后张嘴喷出一道白色的龙息。

    龙息打在半空中，空气晃了一下。一条黑色的线冒了出来，像根树根扎进地里，又很快不见了。

    “是虚络。”苏弦低声说，“她找到入口了。”

    话刚说完，地面炸开。三道黑影从地下冲出来。它们长得像大蛇，身上长满骨刺，头不像动物，嘴里滴着黑血。它们没有眼睛，却一起盯住空中的阿渔。

    魇兽开始攻击。

    第一只跳起来咬，被阿渔用尾巴扫飞。第二只贴着地跑，绕到旁边猛冲。第三只钻进那条黑线，一下就消失了。

    “它进去了！”苏弦喊。

    陈默立刻冲出去。他拔出斩虚剑，铁链缠在手臂上甩出，使出“八荒锁虚式”。剑气转成一个圈，把刚从黑线里出来的第三只魇兽逼了出来。

    怪物落地翻滚，叫了一声。

    阿渔在空中转了个身，躲开第二只的扑击。她没有反击，而是把龙息收了回去。接着她闭眼，再睁眼时，眼睛变成竖线，闪着银光。

    她的视线变了。地面好像变得透明，能看见血流的方向。那条黑线更清楚了，一直往西北延伸。尽头有个东西埋在地下——八根柱子围着中间一点红光，在跳动。

    就是那里。

    她大吼一声，声音穿过风沙。尾巴狠狠砸中第二只魇兽，把它打进地里。然后她俯冲下来，落地前变回人形，双脚刚站稳就说：“我看到了！西北三百里外，地下有个古祭坛，八根血骨柱围着核心——那就是锚点！”

    陈默把剑收回匣子，铁链垂下。他不说话，伸手摸向腰间的布袋。里面有八枚骨戒，其中一枚正在轻轻震动，方向指向西北。

    “戒指也在指路。”他说。

    苏弦扶着琴慢慢站起来，脸色很白。他把断琴抱在怀里，手指拨动剩下的几根弦。声音很短，有点震。

    “毒雾来了。”他说。

    他们身后，刚才魇兽消失的地方冒出黑烟。烟贴着地蔓延，碰到石头就腐蚀出洞。空气变得难闻。

    “不能停。”陈默说，“它们还会再来。”

    阿渔擦了把脸，耳朵后面的鳞片还在抖。她看着西北，眼神紧张：“我能感觉到更多东西在动，不只是魇兽。”

    “我知道。”陈默迈出一步，走在前面，“所以我们得快。”

    三人出发。陈默在前头带路，每走一段就在地上划一道剑痕，怕迷路。风太大，沙子很快盖住痕迹，但他一直不停。

    阿渔跟在中间，双手随时准备结印。她不断抬头看天，又低头看地。她越往前走，越觉得危险，但分不清哪些是真的，哪些是假的。

    苏弦走在最后。脚步慢，呼吸重，但手一直搭在琴弦上。每隔一会儿就弹一下，声音很轻，像是在试空气稳不稳。

    半个时辰不到，地面开始下沉。

    陈默停下。前面出现一条裂缝，不宽，但很深。两边的土是暗红色的，像被血泡过。

    “别靠太近。”苏弦提醒。

    话音刚落，裂缝里冒出一股黑气。升到一半时停住，变成了一个人的样子——没有脸，胸口有两个亮点。

    “又是魇兽？”阿渔问。

    “不是。”苏弦摇头，“这是怨念，还没成形。”

    陈默盯着那团黑影。他知道这种东西很难对付。打散了也会重新钻进土里，以后再出来。

    他拔剑，准备砍过去。

    “等等。”阿渔突然拉住他，“你看它走的方向。”

    那黑影确实在动。不是乱飘，而是慢慢往西北偏移，好像被什么东西拉着。

    “它也在往核心走。”她说。

    陈默把剑插回匣子。“那就让它带路。”

    他们沿着裂缝边走。黑影飘在前面不远，像一盏灯。虽然吓人，但确实指了方向。

    又走了一段，天变暗了。

    不是因为有云，而是天空像皱了的布，光线歪了，远处的东西被拉长变形。

    “虚络在动。”苏弦说，“小心脚下。”

    话刚说完，地面晃了。裂缝变大，几块石头掉下去，却没有声音传上来。

    阿渔抓住陈默的手臂。她感觉到地下有东西在快速爬行，速度很快，目标一样。

    “不止一头。”她低声说。

    陈默抽出斩虚剑，挡在两人前面。他盯着裂缝边缘，等第一个冒头的敌人。

    等了几秒，什么也没出来。

    但他总觉得有人在看自己。

    “不对。”苏弦忽然开口，“它们不想杀我们。”

    “那是想干嘛？”

    “是想让我们快点走。”他说，“有人不想让我们停下来想。”

    陈默眯眼。他懂了——敌人不是要杀他们，是想让他们慌，让他们犯错。

    他握紧剑柄，手心有点出汗。剑柄上的血干了，有点滑。

    “那就慢下来。”他说。

    三人停下。陈默蹲下，在地上画个圈，把八枚骨戒放进去。过了一会儿，其中一枚开始转，一直指着西北。

    “方向没错。”他说。

    阿渔松了口气。她一直绷着，现在才放松一点。

    苏弦靠着一块石头，用袖子擦汗。抬手时发现手指在抖。

    “还能撑多久？”陈默问。

    “两次。”他答，“最多两次全力出音。”

    “够了。”陈默收起骨戒，“我们不用打穿所有路，只要找到就行。”

    他们再次出发。

    这次走得更稳。每一步都确认地面安全，每看到奇怪的地方都先看清楚再过去。虽然慢，但没人说话。

    天越来越暗。风里开始有声音，听不清说什么，但让人心烦。

    阿渔捂住耳朵。她知道这不是幻觉，是虚络漏出来的声音。

    “别理它。”陈默说，“只看前面。”

    她点头，放下手。

    一个多时辰后，前面出现一片废墟。石柱倒在地上，中间有个圆台，上面刻着残缺的符文。

    三人走到台边。

    苏弦突然抬手：“别进去。”

    他捡起一块石头扔过去。石头落地时，空中闪过红光，平台往下沉了一点。

    “有机关。”他说。

    陈默绕着台走一圈，在东北角发现一块完整的石板，上面有个凹槽，形状和骨戒一样。

    他拿出一枚骨戒放进去。正好卡住。

    “能打开？”阿渔问。

    “也许。”他顿了顿，“但要付出代价。”

    没人回答。

    他们都明白，这种地方不会白白给线索。每次得到信息，都要还点什么。

    苏弦突然按住琴面。他抬头，眼神一紧：“来了。”

    远处风沙中，三道黑影快速靠近。比之前的更大，动作也更整齐——是魇兽群，这次是有组织地追杀。

    “没时间想了。”阿渔说，“让我试试。”

    她走到石板前，把手放在骨戒上。瞬间，地面震动。平台慢慢升起，符文一个个亮起，组成一个圆阵。

    一道光从天上照下来，落在阵中心。

    光里出现一幅星图。线条简单，结构清楚——八个点围成一圈，其中一个在闪，正是他们现在的位置。

    “这是……”阿渔睁大眼。

    “追踪图。”苏弦说，“它标出了核心的方向。”

    陈默看着那颗闪的星点。不远了。三百里，可能只剩两百。

    光柱十秒后消失。平台开始下降，符文一个个灭掉。

    魇兽已经逼近一百步内。

    “走！”陈默一把拿下骨戒，塞回布袋。

    三人转身狂奔。身后传来撞击声，平台彻底塌了。魇兽没能马上追上来。

    他们按星图指的方向跑。风更大了，吹得人睁不开眼。

    阿渔边跑边回头看。她看见那些魇兽没放弃，正绕过废墟继续追。

    “它们不会停。”她说。

    “我们也不会。”陈默说。

    苏弦的脚步有些不稳，但一直没掉队。手还搭在琴弦上，随时准备出手。

    天边有一点灰白。天快亮了。

    可地下那种跳动的感觉越来越强。好像有什么东西，正在醒来。

    陈默握紧斩虚剑。剑柄上的血已经干了，他还是觉得滑。