第二章 溪底红影

    

    王麻子和王巫师脸色惨白，瘫在泥地里，被村民们围得水泄不通。

    

    先前还高高在上的两个人，此刻像被抽了骨头，王巫师脸上的巫纹被冷汗冲得一塌糊涂，黑法衣沾了泥水，活像两只从溪底爬上来的水耗子。

    

    “不是我……是河神要吃人的！不送姑娘，村子就淹了！”王巫师手脚并用地往后爬，桃木杖早不知丢到哪儿去了，“我是为了全村！我是为了你们！”

    

    “为了我们？”人群里冲出一个头发花白的老妇人，扑上去就抓他的脸，“我家秋菊就是被你送去的！你说她成仙了，成仙了怎么不回来看看我！”

    

    是秋菊的娘。

    

    她哭得撕心裂肺，指甲深深抠进王巫师的胳膊，抓出一道道血痕。村民们积压多年的恐惧，在水怪现身的那一刻彻底崩了，全都变成了滔天怒火。

    

    “这些年，各家各户凑的钱粮，都被你俩私吞了吧！”

    

    “什么河神娶亲，就是你们养着水怪，拿活人喂它！”

    

    “打死这两个狼心狗肺的东西！”

    

    有人捡起地上的石块，狠狠砸在王麻子身上。他惨叫一声，抱着头滚进泥水里，往日的嚣张荡然无存。

    

    陈砚扶着杏儿上了岸，两人浑身湿透，冻得嘴唇发紫。刚才在水里与水怪缠斗的力气耗尽，一沾到干土，腿一软差点栽倒。

    

    杏儿死死抓着他的胳膊，眼神仍在发颤：“先生……我们活下来了？”

    

    “活下来了。”陈砚喘着气，看向那位喝退了水怪的老人，“多谢老丈救命之恩。”

    

    老人摆摆手，脸上布满皱纹，眼神却清明得很：“我叫陈守义，守了这落花溪一辈子。这溪里的东西，不是天生的水怪。”

    

    他一句话，让喧闹的人群瞬间安静下来。

    

    陈守义拄着拐杖，走到落花溪岸边，望着青黑的水面，声音低沉：

    

    “民国十二年，这溪里发过大水，冲翻过一支运烟土的船队。一船人，全死在这儿，尸首沉了底，没人捞，也没人埋。”

    

    “烟土沾了怨气，尸首泡在水里，年深日久，就成了那东西。它怕阳气，怕火光，更怕人心齐。它不敢上岸，只敢在水里等着。”

    

    村民们一片哗然。

    

    “那……那每年的嫁女……”

    

    “是王麻子和王巫师两个黑心肝的，发现了这东西的存在，故意编出河神娶亲的瞎话。”陈守义冷笑一声，“他们一边拿姑娘喂水怪，稳住它不祸害人，一边借着祭神收刮钱财，把全村人都当傻子耍！”

    

    真相像一块石头，砸破冰层，沉进每个人心底。

    

    有人捂着脸哭，有人低着头悔，有人看着落花溪，浑身发冷。

    

    他们以为自己是在保命，殊不知，是亲手把一个个姑娘，送进了恶鬼的嘴里。

    

    王巫师见事情彻底败露，突然疯了一般爬起来，朝着溪边狂奔：“我不让你们好过！我把水怪放出来！大家一起死！”

    

    他想跑到水边，用咒语引出水怪。

    

    可刚跑两步，脚下一滑，“噗通”一声，自己摔进了落花溪里。

    

    溪水瞬间翻涌。

    

    青黑的水面下，那道庞大的黑影再次浮现。巨大的尾巴一甩，水花溅起一丈多高。王巫师在水里拼命挣扎，发出杀猪般的惨叫。

    

    “救……救命啊——”

    

    没人上前。

    

    村民们只是冷冷地看着。

    

    黑影一卷，将他整个人拖入水底。

    

    只留下一圈圈血色涟漪，很快散开，恢复平静。

    

    王麻子吓得当场尿了裤子，瘫在地上，两眼翻白，直接昏死过去。

    

    陈砚皱了皱眉，让人把他捆起来，等天亮送去县城警察局。这种人，不配死得这么痛快。

    

    天色渐渐亮了，雾散了大半，落花溪第一次看上去不那么阴森。

    

    陈守义把陈砚和杏儿叫到一旁，从怀里掏出一个用油纸包着的东西，一层层打开。

    

    里面是半块褪色的红布，还有一串生锈的银锁。

    

    “这是三年前，春桃落水后，我从溪里捞上来的。”老人叹了口气，“她们不是成仙，不是嫁神，是枉死。每年开春，桃花落的时候，夜里都能听见她们在溪里哭。”

    

    杏儿捂住嘴，眼泪无声落下。

    

    春桃，是她从小一起长大的姐妹。

    

    陈砚心头一酸，掏出怀里的笔记本，翻到那一页——落花溪，落花村，三年三嫁，红布衫，黑布蒙脸。

    

    此刻，这行字比刀子还扎眼。

    

    “老丈，那水怪……以后还会出来害人吗？”

    

    “只要不再拿活人喂它，它就只能待在溪底。”陈守义把那半块红布交给陈砚，“再加上我这符水，每年清明撒一遍，它就翻不起浪。只是……那些冤死的姑娘，怕是难安息。”

    

    话音刚落，一阵风刮过。

    

    溪面上，凭空飘起了几片粉色的落花，无风自舞，轻轻落在岸边。

    

    明明是晴天，却让人脊背发凉。

    

    杏儿猛地一颤，指着水面：“先生……你看水里！”

    

    陈砚顺着她指的方向望去。

    

    清澈的水面下，隐隐约约浮现出三道红衣身影。

    

    一身红嫁衣，长发湿淋淋，脸色惨白，双目空洞，静静地站在水底，朝着岸上看。

    

    春桃、秋菊，还有更早被献祭的姑娘。

    

    她们没有上来，只是静静地站在水里。

    

    风吹过，落花飘洒，像是她们流不尽的眼泪。

    

    村民们吓得纷纷后退，只有陈砚、杏儿和陈守义站在原地。

    

    “她们……是在谢我们。”杏儿轻声说。

    

    那些姑娘，被困在溪底这么多年，终于等到了真相大白的一天。

    

    陈砚脱下自己的外套，披在杏儿身上：“先回村，把事情安顿好。我要把落花溪的一切，原原本本写下来，登在报纸上。让所有人都知道，这世上没有神，只有装神弄鬼的恶人，和被恐惧蒙蔽的人心。”

    

    他要救的，不只是杏儿，不只是这个村子，还有更多可能被“陋习”献祭的人。

    

    回到村里，天已大亮。

    

    村民们自发地忙碌起来。

    

    有人去收拾王巫师的屋子，从床底下搜出了一箱箱银元、粮食，全是这些年搜刮来的祭神钱；有人拿来干净衣服，给陈砚和杏儿换上；还有人烧了热水，煮了热粥。

    

    昨夜的恐惧，变成了今日的愧疚与补偿。

    

    杏儿的娘被人从偏房放了出来，母女俩一见面，抱头痛哭。

    

    “娘，我没事，我活下来了。”杏儿拍着娘的背。

    

    她娘看着陈砚，扑通一声跪下：“先生，多谢你救了我女儿！多谢你！”

    

    陈砚连忙扶起她：“大娘，使不得。我只是做了该做的事。”

    

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

    

    一个村民脸色惨白地冲进来，声音发颤：“不好了！不好了！溪边……溪边又出事了！”

    

    众人心里一紧。

    

    难道水怪又出来了？

    

    陈砚抓起那瓶符水，和杏儿、陈守义一起，朝着落花溪狂奔而去。

    

    等到了溪边，所有人都愣住了。

    

    水面平静，没有水怪，没有风浪。

    

    只是在昨天送亲的那个位置，漂着一件东西。

    

    一件崭新的红布衫。

    

    整整齐齐，平铺在水面上，不沉不飘，纹丝不动。

    

    红得刺眼，红得像血。

    

    而在红布衫旁边，漂着三朵落花，排成一排。

    

    风一吹，花香幽幽，却冷得人骨头缝里发疼。

    

    陈守义脸色一变：“这不是我们放的。”

    

    杏儿紧紧抓住陈砚的胳膊，声音发抖：“是她们……是春桃姐她们……”

    

    她们没有走。

    

    她们留在了落花溪。

    

    从此，河神娶亲的传说没了，可落花溪的红衣鬼影，却在村民们心里，扎了根。

    

    有人说，每到深夜，能看见红衣姑娘在溪边走。

    

    有人说，每年落花时节，溪面上都会漂起一件红布衫。

    

    有人说，她们在等，等下一个被送去的人，等一个永远不会再来的公道。

    

    陈砚站在溪边，望着那件红布衫，久久没有说话。

    

    他掏出钢笔，在笔记本上，缓缓写下一行字：

    

    世间最凶之鬼，不在水底，而在人心。

    

    他知道，自己的稿子，一定会轰动奉天城。

    

    他知道，娘的药钱有着落了，娘的命能保住了。

    

    可他站在落花溪前，一点都高兴不起来。

    

    因为他救了杏儿，却救不回那三个已经沉在溪底的姑娘。

    

    风又起，落花漫天，遮住了日光。

    

    溪水下，三道红衣身影，静静伫立。

    

    从此，落花溪再无河神娶亲，

    

    只留——落花洞女，夜夜哭溪。