野狐坡的第五日黎明，最后一批草药在陶钵中被碾成深绿近黑的黏稠浆汁。
赤蛛半跪在火堆旁，用削薄的木片将药膏刮进洗净的陶罐。
伤兵减少了。
营地里能站直的人更多了起来。
只不过那几个曾被沈同真亲手剔去腐肉、几乎一脚踏入鬼门关的重伤者，只有三个熬了过来。
另外四个，连同十几名伤势稍轻却因拖延太久、脏器已然坏死的士卒，在过去的四天里陆续断了气。
桑河带人在营地西侧掘了浅坑，草草掩埋，连块像样的木牌也没能立起。
沈同真只是远远看过一次那片新土，脸上看不出情绪。
清点后，整个营地不足四百人。
其中大半带伤，只是勉强能走。
真正的战力，不足两百。
“主上。”
赤蛛捧着陶罐走到中军帐前。
帐帘早已卸下充当绷带，里面空荡，只剩一张粗陋的木案。
沈同真站在案前，指尖点着一幅用炭灰在粗麻布上勾勒出的简略地图。
他闻声抬眼，目光掠过陶罐，落在赤蛛脸上。
“都分下去了，还能够用几日？”
“重伤者换药，最多三日，轻伤者……需硬撑。”
赤蛛声音平板。
沈同真点点头，不再看药罐。
“前行补给准备得如何？”
“按您吩咐，能带的都已经整理了。”
“粗制木矛三百余，弓十七张，箭簇重铸，得箭百余，均糙。”
“搜集铁器、皮料若干。”
“盐、酒已尽。”
“存粮……”赤蛛稍顿。
“不足两日之需，且多是搜刮营盘死角所得霉粟。”
“够了。”
沈同真截断她。
“已经耽误太长的时间了，此地不可再留，虽然咱们已经走了很远，但大离大队人马寻来是早晚的事。”
他手指在粗麻布地图上向南移动，划过代表崎岖山地的潦草曲线，最终点在一个墨迹稍重的圆点上。
“荆州，按脚程，宁崇此时应已抵达大营。”
“主上。”
桑河从帐外大步进来，身上带着夜露与尘土的气息，脸上又添一道新添的擦伤。
“南边探过了，三十里内无人烟，几个废村早被流寇洗过数遍，掘地三尺也找不出半粒粮。”
“东北方向，有一些流寇，距我们约四十里，但散出去的小股很多。”
“两边都有些不安全，只有西边尚可。”
帐内一时沉寂，只有外面士卒搬运木料的沉闷声响和压低的话语声。
“何时动身？”
赤蛛问。
“今夜，子时。”
沈同真直起身，炭灰从他指尖簌簌落下。
“白日都让他们养足精神，最后一次检查行装、伤口。”
“告诉所有人，此行无回头路，跟不上，就只有死。”
“那几个重伤刚稳住的，用临时担架抬着走。”
“若是途中……”
桑河欲言又止。
“若是途中伤势恶化，或遇袭无法兼顾。”
沈同真的声音听不出起伏。
“你知道该怎么做。”
桑河腮边肌肉绷紧，重重抱拳。
“诺！”
命令悄无声息地传了下去。
营地里的气氛骤然绷紧，但没有人抱怨，甚至无人多问。
毕竟能活到现在，多亏了营帐内的那个人。
子夜将至，野狐坡残余的几点篝火被逐一踩灭。
浓重的黑暗吞没营地，只有稀疏星光照出模糊的人影轮廓。
沈同真立于军队的前头，率领着人群向着西南方开始移动。
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与此同时，荆州大营。
营火通明，照得辕门高耸的“越”字大旗纤毫毕现。
岗哨森严，甲胄鲜明的士卒往来巡弋，与野狐坡的破败凄惶判若云泥。
中军大帐更是灯火辉煌，人声隐约。
帐内，炭盆烧得正旺，驱散了荆楚之地深秋的夜寒。
酒肉香气混合着昂贵的熏香，在空气中浮动。
一场接风宴已近尾声，几案上杯盘狼藉。
坐在主位下首的，正是百越老将宁崇。
他并未多动酒食，只正襟危坐，眉头紧锁，目光不时瞥向帐外夜色，又掠过帐内那些锦衣华服、谈笑风生的面孔。
“宁老将军，一路辛苦！再满饮此杯，为将军接风，也为……咳咳，为我百越王师再聚荆州！”
一个面皮白净、身着紫锦常服的中年男子举杯笑道，他是百越王族旁支，姓姒，名沅君，论辈分算是当今百越王的远房堂弟，此番随军“历练”，实为监军。
旁边几位同样服饰华贵的年轻子弟纷纷附和举杯，眼神流转间，带着几分不易察觉的兴奋与轻浮。
宁崇举杯示意，却只沾了沾唇便放下。
“多谢姒公子，接风酒不急，敢问公子，南公……，可有新的消息传来？”
帐内气氛微妙地一滞。
姒沅君放下酒杯，拿起丝帕擦了擦嘴角，叹了口气，面露忧色。
“唉，宁老将军挂心，本公子亦日夜悬望啊。”
“只是……这几日，姒将军所有音讯断绝。”
“派出的几波探马，回来都说只见战场狼藉，尸横遍野，却不见我那表哥。”
“昨日还有自北面逃回的溃兵言说，曾见大离军队大规模搜寻，恐怕……”
他摇摇头，未尽之意不言而喻。
“是啊，宁将军。”
另一名王族子弟接口，语气带着刻意压低的沉重。
“南公年轻气盛，虽有智谋，毕竟……历练不足。”
“镇南关如此重地，竟……唉，如今下落不明，实在令人痛心。”
“如今，荆州大营，眼下群龙无首，还需宁老将军与这样的柱石与姒公子，早日主持大局才是。”
“主持大局？”
宁崇抬眼，目光如炬，扫过说话之人。
“南公乃王上亲封南征主帅，令符印信皆在。”
“未得确凿凶讯，未接王命更迭，何人敢言‘主持大局’？”
那子弟被宁崇目光一刺，顿时有些讪讪。
听此，姒沅君打圆场道。
“老将军忠耿，令人钦佩。”
“只是军情如火，总不能一直空等。”
“王兄远在千里，消息往来不便。”
“依我之见，不若先由老将军暂代营中诸事，稳定军心。”
“同时再遣精干人马，扩大搜寻范围，活要见人，死……唉，总要有个确切消息，才好向王兄禀报，议定后续。”
他话说得滴水不漏，既抬了宁崇，又隐隐将“姒无尘已死”当作前提，更暗示了“后续”的人事安排。
宁崇沉默不语，只是握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
他接到王命率部驰援梁州时，便知此间局势复杂。
“姒无尘虽是王上之弟、但领兵之事本就引得朝中诸多非议，王族内部觊觎南军兵权者更不在少数。”
“如今姒无尘初战受挫，下落不明，这些人的心思，便如这帐中炭火，昭然若揭了起来”。