四月初八，南京，秦淮河畔。
周延儒站在乌衣巷口的府邸门前，看着搬家的仆役将一箱箱书籍、字画搬上马车。春雨绵绵，打湿了青石板路，也打湿了他那身簇新的尚书官服。
“老爷，北京那边……”管家欲言又止。
“圣旨到了，自然要去。”周延儒语气平淡，“礼部尚书，正二品，升了。该高兴才是。”
可管家从他脸上看不到半点喜色。北京是什么地方？皇城根下，天子眼皮子底下。去了那儿，一举一动都在锦衣卫监视中，再想像在南京这样呼风唤雨，难了。
“那江南这边……”
“照旧。”周延儒压低声音，“告诉商会那几个，海关税的三成，朝廷让出来了。怎么分，让他们自己商量。但有一条：不能再闹了，至少……明面上不能闹。”
“可盐枭那边……”
“让他们收敛些。”周延儒眼中闪过寒光，“朝廷正在气头上，再截船，郑芝龙真要下死手了。转告赵管事，暂时收手，等风头过去。”
管家记下。这时，一辆青呢小轿停在府前，轿帘掀起，钱谦益探出身来。
“牧斋兄。”周延儒拱手。
“玉绳兄。”钱谦益下轿，两人并肩走进府内书房。门一关，气氛骤然凝重。
“皇上这是明升暗降啊。”钱谦益开门见山，“召你进京，是要把你圈起来。江南没了你坐镇，那些人就是一盘散沙。”
“我知道。”周延儒苦笑，“但我能不去吗？抗旨？正好给皇上递刀子。”
两人沉默。窗外雨打芭蕉，声声入耳。
“其实……”钱谦益缓缓道，“我倒觉得，这次开海，未必是坏事。”
周延儒抬眼看他。
“牧斋兄这是什么意思？”
“三成。”钱谦益竖起三根手指，“海关税的三成留给地方，这是皇上在让利。以前海禁，咱们只能偷偷走私，现在光明正大做生意，税虽然交了，但量可以翻十倍、百倍。算下来，赚的未必比从前少。”
“可朝廷拿七成！七成啊！”周延儒声音拔高，“还有郑芝龙那海盗，他掌着水师，管着海关，到时候想卡谁就卡谁，咱们……”
“所以需要有人在朝中说话。”钱谦益打断，“玉绳兄，你这次进京，不正是机会吗？礼部尚书，管着朝仪、科举、藩属——海关的事，未必不能插手。只要咱们的人在朝，就能跟郑芝龙争，跟皇上讨价还价。”
周延儒眯起眼睛。他听懂了。钱谦益这是要他进京当“内应”，在朝廷里为江南利益说话。
“可格物科的事……”
“格物科是皇上的逆鳞，碰不得。”钱谦益摇头，“但海贸不同。海贸要船，要货，要人——这些都在江南。只要咱们卡住货源，控制船队，皇上就算开了海关，也得求着咱们。”
他顿了顿，声音更低：“况且……大清那边，不也来信了吗？”
周延儒脸色一变：“牧斋兄，这话可不能乱说。”
“这里只有你我二人。”钱谦益从袖中取出一封信，“多尔衮的信使昨夜到的。他说，只要咱们能在江南牵制朝廷兵力，他就在北方动手。事成之后，江南……自治。”
“自治？”周延儒接过信，手有些抖。
“对，自治。”钱谦益眼中闪过野心，“到时候，江南就是咱们的江南。朝廷？爱谁谁。”
周延儒展开信。满汉两种文字，盖着多尔衮的摄政王印。信上承诺：若江南起事牵制明军，清军破关后，江南可保留现有官吏，税收只交三成，其余自理——形同割据。
诱人。太诱人了。
但风险也大。这是通敌，是谋逆，一旦败露，九族诛灭。
“牧斋兄以为如何？”周延儒问。
“我以为……可以一试。”钱谦益声音很轻，“但不是现在。现在皇上威望正盛，工坊产出日增，铁路越修越长。要等……等皇上犯错，等朝廷生乱，等时机成熟。”
“那这信……”
“收着，但不动。”钱谦益将信推回，“咱们按部就班：你进京，我在南京。你在朝中周旋，我在江南经营。海贸要做，钱要赚，势力要养。等哪天时机到了……”
他没说完，但周延儒懂了。
“好。”周延儒将信收起，“那江南这边，就拜托牧斋兄了。”
“放心。”
两人又密谈片刻，钱谦益告辞离去。周延儒站在窗前，看着马车消失在雨幕中，手中那封信像烙铁一样烫手。
通敌？割据？
他想起自己二十三岁中进士时，也曾想做个忠臣，做个能臣。可这官场啊，就像这秦淮河的水，看着清，底下全是淤泥。
“老爷，该启程了。”管家提醒。
周延儒深吸一口气，将信贴身收好。他最后看了一眼这座住了十年的府邸，转身，上轿。
轿帘落下，隔绝了江南的烟雨。
而在他看不见的地方，几个身着便装的锦衣卫从巷口转出，目送轿子远去。为首者低声对同伴道：“跟上去。周尚书这一路见了谁，说了什么，一字不漏记下。”
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“是。”
雨还在下，秦淮河上画舫依旧，歌女咿呀的唱词隐约传来：
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”
时代变了，有些人想逆流而上，有些人，则想趁乱取利。
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四月初十，通州化工厂。
方以智盯着眼前的陶罐，罐中液体呈琥珀色，但颜色比之前的硫酸浅些，气味也更刺鼻。他用银针蘸了一点，点在铁片上。
滋——
铁片瞬间腐蚀出一个黑点，白烟冒起。
“成了？”旁边的年轻工匠颤声问。
方以智没说话，又取来一小块铜片。硝酸能腐蚀绝大多数金属，但铜相对耐蚀些。滴上液体后，铜片表面迅速变绿，冒出黄色烟雾。
“颜色对了，反应也对了。”方以智终于开口，“但……还不够浓。”
他拿起手抄本，翻到“硝酸浓度测试”一节。书中说，浓硝酸与铜反应会生成红棕色气体，他们这个只是黄烟。
“铂金……”方以智喃喃，“没有铂金，就造不出真正的浓硝酸。”
“方总监，西山矿监送来了矿石样本。”另一个工匠搬来木箱。
方以智打开箱子，里面是几十块各种颜色的矿石。他一块块拿起，对照书中的矿物图鉴辨认：赤铁矿、磁铁矿、黄铜矿、方铅矿……
没有铂金。
大明境内，到底有没有铂金矿？
他正沉思，厂区外突然传来急促的马蹄声。一骑飞驰而入，马上的人滚鞍下跪：“方总监！工坊出事了！”
“何事？”
“是……是‘铁壁-叁’号机车！试运行时锅炉爆炸，死三人，伤七人！”
方以智脸色骤变：“原因查清了吗？”
“还在查，但……但有人在现场发现了这个。”信使递上一块扭曲的铁片。
方以智接过一看，铁片上有几道整齐的切痕——不是爆炸撕裂的，是事先被锯过！
“破坏。”他咬牙，“有人蓄意破坏。”
“护路军已封锁工坊，正在搜查。但……但工坊有三千多工匠，一时半会查不完。”
方以智翻身上马：“走！”
赶到工坊时，现场一片狼藉。“铁壁-叁”号机车的锅炉炸成了碎片，车体扭曲变形，周围散落着焦黑的尸体和残肢。血腥味混合着蒸汽和煤烟味，令人作呕。
护路军正在清理现场，工坊的工匠们聚在外围，人人脸色惊恐。
“方总监。”工坊副总监迎上来，脸上有烟熏的痕迹，“爆炸发生在辰时三刻，当时‘铁壁-叁’正在试车，刚开出三里……”
“谁在车上？”
“司机赵铁柱，司炉工王小二，还有两个学徒。赵铁柱和王小二当场死了，两个学徒重伤，正在抢救。”
赵铁柱。方以智心往下沉。这是工坊最好的机车司机，“破浪号”首航就是他开的。
“查出原因了吗？”
“锅炉有锯痕，应该是有人事先破坏了承压板。”副总监压低声音，“而且……我们在现场发现了这个。”
他递来一块布片，上面绣着一只狼头。
“蒙古人？”方以智皱眉。
“不像。这绣工是江南的针法，狼头样式也是汉人的画法。”副总监顿了顿，“更可疑的是，今早负责检修‘铁壁-叁’的三个工匠，现在……找不到了。”
“找不到了？”
“三个人，都是上个月新招的，说是从山西逃难来的。今早他们当值，爆炸后就失踪了。护路军正在全城搜捕。”
方以智攥紧布片。破坏、潜伏、失踪——这是一次有预谋的袭击。
“传令：所有机车、装甲车、蒸汽机，全面检修，每一颗铆钉都要查。所有工匠重新登记，三人联保。有可疑者，立刻拘押。”
“是。”
命令下达，工坊开始全面排查。但方以智知道，这只是开始。敌人已经渗透进来，这次是炸锅炉，下次呢？投毒？纵火？
他走到那堆残骸前，看着扭曲的钢铁。这些都是工匠们一锤一锤敲出来的，是工坊的心血，也是大明的希望。
现在，有人要毁了这些。
“方总监。”一个锦衣卫百户走过来，低声道，“骆指挥使有请。”
“何事？”
“指挥使说……江南有变。”
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同一日，松江府，市舶司衙门。
郑芝龙站在新挂起的“松江海关”匾额下，看着下面黑压压的人群。这些人有海商，有船主，有货栈老板，都是江南海贸的既得利益者。
“诸位，皇上有旨：开广州、泉州、宁波、松江四口通商。”郑芝龙声音洪亮，“从今日起，所有出海贸易，须在市舶司登记，领取‘船引’。货物按值抽税，三成归朝廷，三成归地方，四成……归你们。”
人群骚动。四成归海商？这比他们预想的多了。
“但有一条。”郑芝龙话锋一转，“所有船只，必须悬挂大明旗帜。所有船员，必须登记造册。所有航线，必须报备审批。若有走私、逃税、私通外番者——”
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