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    娜迪娅没有追问。她换了一个方向。

    “那他们是怎么灭亡的？”

    夏洛塔沉默了一下：“他们碰了不该碰的东西。”

    娜迪娅愣了一下：“不该碰的东西？能具体一些吗？”

    夏洛塔摇了摇头：“抱歉，根据龙族的规定，我不能对外透露这些。”

    娜迪娅盯着她看了两秒，嘴唇动了一下，但没说出来。她把炭笔在地图边缘点了一下，留下一个墨点，然后把笔收起来，塞回腰包里。

    卡珊德拉从柱子旁边走过来，短矛扛在肩上，海蓝色的眼眸在夏洛塔和娜迪娅之间来回扫了一下。

    “所以你的意思是，那个古代帝国不是正常灭亡的？是碰了什么东西把自己作没的？”

    夏洛塔没有点头也没有摇头。

    “我没这么说。我只是说，他们碰了不该碰的东西。至于灭亡的原因是不是那个，我不知道。”

    卡珊德拉把短矛从肩上拿下来，往地上一杵。

    “那你知道什么？”

    夏洛塔看着她，浅金色的竖瞳里带着一种被问到了底线但又不愿意把话说死的表情。

    “我知道的已经说了。剩下的不能说，不是我不想说，是规矩不允许。”

    卡珊德拉盯着她看了两秒，然后哼了一声，把短矛重新扛回肩上。

    “行，那我换个问题。那个‘不该碰的东西’——是密会现在碰的这个吗？”

    夏洛塔没有回答，或者说，她的沉默本身就是一种回答。

    娜迪娅把腰包的袋口拉紧，琥珀色的眼眸从夏洛塔脸上移开，落在柱身上。暗红色的符文还在缓慢地跳动，一明一暗的，节奏和之前一样，没有变化。

    “那你总该告诉我们，这根柱子现在还能不能留着？”她问，“如果我们就这么走了，它会不会自己又整出什么幺蛾子？”

    夏洛塔摆出一副思索的样子，略微斟酌了片刻：“首先，我一开始没有骗你们，我确实不知道这根柱子是干什么的。其次，如果你们是在询问我的建议，那我建议幽界里的一切东西都不要贸然进行干涉，哪怕它是一帮疯子造出来的。”

    说到这里，她微微点了点头：“我会把这里的一切如实上报给三人议会，如果你们同意的话，龙族会派几个研究员过来，看看如何处理它。”

    卡珊德拉把短矛从肩上拿下来，在石板地上顿了一下，矛尾敲出一声闷响。她海蓝色的眼眸看向娜迪娅，娜迪娅也正看着她。两个人对视了一秒，卡珊德拉先点了头。

    “我没意见。”她说，“龙族愿意接手这东西，省得我们在这儿瞎琢磨。反正我们的人留在这儿也没用，看不懂，拆不了，搬不走。”

    娜迪娅转向夏洛塔，琥珀色的眼眸在她脸上停了一下。

    “夏洛塔女士，龙族的研究员大概什么时候能到？”

    夏洛塔想了想：“快的话几天。慢的话——也不会太慢。奥尔德雷克议长对这件事很重视，他不会让这根柱子在这儿闲着没人管。”

    娜迪娅点了点头，从腰包里摸出炭笔和地图，在边缘写了一行字，然后把笔收起来。

    “那就这么定了。远征军撤回现实世界，柱子交给龙族处理。”

    她抬起头，看了看柱子基座旁边那些正在收拾装备的士兵。弩手们在清点剩下的晶石，剑士们在往剑鞘里插剑，几个后勤兵正把散落的碎石袋重新堆成一摞。没有人着急走，但每个人都在做着走的准备。

    卡珊德拉把短矛扛回肩上，转过身面朝广场的方向，喊了一声。

    “全体都有——收拾东西，准备撤了！”

    她的声音在空旷的广场上来回弹了两下。德里克从柱子另一侧探出头来，盾牌夹在腋下，脸上的灰还没擦干净。

    “撤？回哪儿？回营地还是直接回家？”

    “先回营地，整队之后再从传送门走。”卡珊德拉说。

    德里克“哦”了一声，缩回头，朝左翼的剑士们喊了一嗓子：“走了走了！别磨蹭了！把东西拿好，别落下！”

    尼姆从柱子基座的石台旁边站起来，手里还攥着那根从地上捡的暗色锁链。他把锁链在手上绕了两圈，举到德里克面前晃了晃。

    “德里克，这东西我能带回去不？挺沉的，像是铁的。”

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    德里克看了他一眼：“你带那玩意儿干嘛？又不值钱。”

    “留个纪念。”尼姆说。

    “你留那破玩意儿纪念什么？纪念你肩膀被捅了个洞？”

    尼姆低头看了看自己肩膀上那个破洞，用手指戳了戳露出来的皮肤。

    “那不是长好了嘛。”

    德里克盯着他看了两秒，摇了摇头，没再管他，转身走了。

    托雷从广场另一侧走过来，长剑已经插回了剑鞘，身上的深灰色皮甲被暗色液体糊了好几块。他走到卡珊德拉面前站定，没说话，只是朝她点了点头。

    卡珊德拉也朝他点了点头。

    托雷转身走了，步伐不快不慢，和他砍人的时候一样干脆。

    艾伦从胸墙后面探出半个身子，朝卡珊德拉的方向喊了一声：“圣女！弩手这边收拾好了，随时能走！”

    卡珊德拉朝他偏了偏头，艾伦从胸墙后面翻出来，带着十个弩手朝广场边缘走去。马库斯走在最后面，弩机背在背上，手里还攥着两块没用完的符文晶石，边走边往腰包里塞。

    魏岚从柱子旁边走过来，翡翠色的眼眸在广场上扫了一圈。他的长袍下摆上沾着碎石滩的灰和暗色液体的印子，但整个人看起来和进幽界之前没什么区别，还是那副不咸不淡的样子。

    “你们先走。”他说，“我在这儿再待一会儿。”

    卡珊德拉看了他一眼：“你一个人？”

    “嗯。”魏岚说，“藤蔓还在城里长，我得看着。而且这根柱子——我想再看看。”

    卡珊德拉没有多问。她把短矛从肩上拿下来，朝他挥了一下，算是道别，然后转身朝广场边缘走去。蛇尾在石板地上游了两步，从尾尖开始变回双腿，鳞片褪去，头发缩回齐耳的长度。她走路的姿势变回了两条腿的节奏，步子比刚才小了一些，但速度没慢。

    娜迪娅站在柱子基座旁边，琥珀色的眼眸看着广场上那些正在撤离的士兵。深灰色的皮甲在灰白色的光线里移动，一队接一队地穿过广场，走进来时的街道。盾牌在背上轻轻碰撞，发出细碎的声响。

    她转向夏洛塔。

    “夏洛塔女士，你走吗？”

    夏洛塔摇了摇头：“我留一会儿。等龙族的研究员来之前，我得在这儿守着。监测设备也得继续读数，不能断。”

    娜迪娅点了点头，没有多说什么。她把腰包的袋口拉紧，朝广场边缘走去。走了几步又停下来，回头看了夏洛塔一眼。

    “那个古代帝国的事——如果你以后能说更多，随时联系我。拜金教团对那段历史一直很感兴趣。”

    夏洛塔看着她，浅金色的竖瞳微微动了一下。

    “如果能说的时候，我会说的。”

    娜迪娅点了点头，转身走了。她的靴子踩在石板地上，脚步声不快不慢，和来时一样。

    夏洛塔站在柱子队地消失在灰白色的雾气里。盾牌的声响越来越远，脚步声越来越轻，最后连回声都没有了。

    广场上安静下来。

    最后一批沙漠之盾从街道拐角处消失，脚步声越来越远，盾牌在背上轻轻碰撞的声响也渐渐被雾气吞掉。只剩下魏岚和夏洛塔两个人，站在柱子

    魏岚把手从口袋里抽出来，在柱身的暗红色符文上停了一下。手指还没碰到表面，那层淡红色的光膜又亮了起来，把他的指尖挡在外面。光膜闪了两下，像一只不耐烦的眼睛在眨。

    他把手收回来，插回口袋里，转过身，翡翠色的眼眸看着夏洛塔。

    “龙族好像一直对幽界讳莫如深。”他开口了，语气和平时一样不紧不慢，但每个字之间的间隔比平时长了一点，像是在挑着词说，“是因为幽界里有什么东西吗？”

    夏洛塔站在柱子基座的石台旁边，银白色的辫子垂在肩膀前面，深灰色的长袍下摆被广场上的微风吹得轻轻飘动。她手里还握着那个监测设备，面板上的波纹在缓慢地起伏，像一条在睡觉的蛇。

    她听到这个问题，没有立刻回答。

    浅金色的竖瞳从柱身上收回来，落在魏岚脸上，停了一下，又移开了。她低下头，看着监测设备面板上那些跳动的数字，嘴唇抿了抿，像是在犹豫该说什么、不该说什么。

    “不是‘幽界里有什么东西’。”她终于开口了，声音比平时低了一些，语速也慢了下来，“这种说法不太准确。”

    她顿了顿，把监测设备从右手换到左手，腾出来的右手在长袍上蹭了一下，像是在给自己找一个多余的动作来填补沉默的空隙。

    “幽界本身就很危险。”她说，“不需要在里面再藏别的东西。”