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“是吗？”
魏岚说这两个字的时候，语气很平，听不出是疑问还是陈述。
夏洛塔看了他一眼，没有接话。
她把监测设备从右手换到左手，腾出来的右手在长袍上蹭了一下。那个动作不大，但魏岚注意到了——她在用这个多余的动作填补沉默的空隙。
广场上安静了一会儿。符文柱的嗡鸣声从脚底下传上来，震得石板地面微微发颤。远处雾气在广场边缘翻滚，但没有往里面涌，像被一道看不见的墙挡住了。
魏岚从柱子基座旁边走开，沿着石台的边缘走了几步。他的靴子踩在碎石上发出细碎的声响，在空旷的广场上显得格外清楚。他走了大约五六步就停下来了，转过身，面朝柱子的方向。翡翠色的眼眸从柱身的底部慢慢往上移，一直移到雾气遮住视线的地方才停下来。
然后他抬起右手，朝柱身的方向伸了过去。
手指还没碰到柱面，那层淡红色的光膜又亮了起来，在他指尖前方大约一掌远的位置把他挡住了。光膜不是硬的，像一层有弹性的胶皮，按下去会往回收，但收到底之后就顶住了，再往前推就会被弹回来。光膜表面闪了两下，暗红色的光从接触点向四周扩散，像有人往一摊水里扔了一颗石子。
魏岚把手收回来，插回口袋里。
“这东西在排斥我。”他说。
夏洛塔站在石台另一侧，低头看着监测设备的面板。面板上的波纹还在缓慢地起伏，像一条在睡觉的蛇。她没有抬头，但她的肩膀微微动了一下，表示她在听。
魏岚等了片刻，见她不接话，就自己说下去了。
“上次我在幽界碰到那个戴面具的女人，你还记得吧？”他说，“她说我的力量和她们那个‘终焉之影’是同源的。”
夏洛塔的手指在监测设备的外壳上停了一下，但她的目光没有从面板上抬起来。
魏岚继续说下去，语速不快，每个字之间都有停顿，像是把脑子里的东西拆开了、一件一件地往外拿。
“既然我的力量和终焉之影同源，那这根柱子排斥我，按理说也应该排斥终焉之影。”他顿了顿，“同一类的东西，被同一种方式对待，这不难理解吧？”
夏洛塔还是没有说话。她把监测设备从右手换到左手，腾出来的手在长袍上蹭了一下，像是在给自己找一个多余的动作。
魏岚看着她，等了两秒，见她没有接话的意思，便继续说下去。
“但这里有个问题。”他说，“密会那帮人用的力量，不就是从终焉之影那里来的吗？”
他伸出右手，五根手指张开，像是在数什么东西。
“他们施法，用的是什么？终焉之影的力量。他们召唤那些仆从军，用的是什么？终焉之影的力量。他们搞那些湮灭之力、虚无之力，名字换来换去，说到底都是同一种东西。”
他把手收回来，重新插进口袋里。
“如果他们自己用的力量会被这根柱子压制，那他们建这根柱子干什么？搬起石头砸自己的脚？”
他停了一下，翡翠色的眼眸看着夏洛塔。
夏洛塔终于抬起头看了他一眼。浅金色的竖瞳在他脸上停了一瞬，然后又垂下去了，落在监测设备的面板上。她的嘴唇动了一下，但没有发出声音。
魏岚没有等她回答。他继续说下去，语速比刚才慢了一点，像是在把最后一块拼图放进正确的位置。
“除非——他们也没办法完全掌控那种力量。”
他转过身，面朝柱子，仰头看着柱身上那些缓慢跳动的暗红色符文。
“也就是说，密会的人在使用终焉之影的力量时，那股力量可能会在他们体内失控，甚至反噬他们自己。所以他们需要这根柱子来压制自己体内的东西。”
他把目光从柱子上收回来，转向夏洛塔。
“你说是不是？”
夏洛塔站在原地，手里握着监测设备，银白色的辫子垂在肩膀前面。她的浅金色竖瞳盯着设备面板上那些跳动的数字，嘴唇抿着，没有说话。
广场上安静了几个呼吸的时间。符文柱的嗡鸣声从地面传上来，一下一下地震着脚底板。远处雾气在广场边缘翻滚，但没有往里面涌。
“看来密会那帮人也不像他们说的那样受到终焉之影的偏爱啊。”魏岚说，语气里带着一点不咸不淡的感慨，“否则又怎么会需要这根柱子来压制力量呢？”
他把右手从口袋里抽出来，朝柱子的方向虚握了一下，然后又放下。
“他们嘴上说‘万物归虚’、‘湮灭永恒’，好像自己很了不起，好像终焉之影有多偏爱他们。实际上他们也怕。怕那股力量在自己体内失控，怕自己被反噬，怕毁灭降临到自己头上。”
他看了夏洛塔一眼。
“你说是不是？”
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夏洛塔这次没有保持沉默。她把监测设备从左手换回右手，动作很慢，像是在用这个动作给自己争取一点时间。
“这些是你的猜测。”她说，声音不大，语气很平。
“确实，只是一些没来由的猜测。”魏岚点了点头，坦然承认，“那么，以龙族的知识储备，是否知道那个终焉之影，到底是什么东西？”
夏洛塔把监测设备夹在腋下，腾出两只手，在长袍的前襟上拍了拍，把上面沾的灰拍掉了。她的动作很慢，像是在给手指找点事做。
“龙族有龙族的规矩。”她说，“有些事情，我不能说。”
魏岚看着她，没有追问。他把目光从夏洛塔身上收回来，重新落在那根柱子上。暗红色的符文还在一下一下地跳，像一颗不知道什么时候会停下来的心脏。
夏洛塔把监测设备从腋下拿出来，重新握在手里。她的手指在设备外壳上轻轻敲了两下，节奏很慢，像是在用这个动作代替说话。
“龙族当然知道终焉之影是什么。”她终于开口了，声音比平时低了一些，“但知道和能说是两回事。”
魏岚靠在柱子基座的石台边缘，双手插在口袋里，翡翠色的眼眸看着她。他没有催她，就那么靠着，等她自己决定往下说多少。
夏洛塔沉默了一会儿。她把监测设备翻过来看了看背面的读数，又翻回去，然后抬起头，浅金色的竖瞳看着魏岚。
“终焉之影不是神。”她说，语速不快，每个字都像是从一块很大的石头上一刀一刀地凿下来的，“神是从信仰里诞生的，靠信徒的祈祷活着，信徒没了神就没了。终焉之影不是。它不需要信徒，不需要祈祷，不需要任何东西。它就在那里——当然，我们龙族一般不称呼祂为终焉之影，不过暂时借用你们的称呼也无妨。”
魏岚的眉头微微动了一下，但没有插话。
她把监测设备夹回腋下，两只手在身前交叠了一下。
“有些东西，你知道了之后就没办法当不知道。”她说，“龙族决定把终焉之影的事封存起来，不是因为害怕，是因为有些事情说出来之后，听的人会受不了。不是所有人都有龙族这么长的时间去消化一个让人绝望的事实。”
魏岚从石台边缘直起身，把手从口袋里抽出来，在柱身上方虚按了一下。淡红色的光膜又亮了起来，把他的手掌挡在外面。光膜闪了两下，暗红色的光从接触点向四周扩散，然后慢慢暗下去。
“绝望的事实。”他重复了一遍这四个字，语气很平，“你们龙族见过多少‘绝望的事实’？”
夏洛塔看着他，浅金色的竖瞳里带着一种很淡的、说不清是疲惫还是无奈的神色。
“够多了。”她说，“多到我们已经不太会为什么事情感到惊讶了。”
她把监测设备从腋下拿出来，低头看了一眼面板上的数字，然后把设备举到魏岚面前。面板上显示着几组跳动的数字和一条起伏的波形线，波形线的振幅比之前小了一些，但整体形态没有太大变化。
“这根柱子的能量读数在缓慢下降。”她说，“你们把密会的人清理掉之后，柱子的能量就在往下走，没有人往里面充能了，很快它就会彻底失去反应，接着像绝大多数落入幽界的东西一样，被缓慢分解掉。”
她把设备收回来，重新夹在腋下。
“密会的人用这根柱子压制自己体内的湮灭之力，同时柱子本身也在往外辐射能量，维持幽界的稳定——或者说，维持他们想要的这种状态的稳定。这是一个平衡。你把密会的人杀了，平衡就被打破了。”
“平衡被打破意味着什么？”
夏洛塔没有立刻回答。她把监测设备从腋下抽出来，重新握在手里，低头看着面板上那些跳动的数字，沉默了好一会儿。
“平衡被打破，意味着你的森林现在是唯一一个可以对幽界产生重大影响的东西了。”
她抬起头，浅金色的竖瞳看着魏岚。
“密会的人虽然疯，但他们至少在用这根柱子压制幽界的活动。柱子本身在往外辐射能量，把柱子周围的区域稳定下来，让幽界不会随便把人吞进去，也不会随便把什么乱七八糟的东西吐出来。现在密会的人没了，柱子的状态也在持续恶化，等到柱子的能量彻底耗尽，幽界就会恢复到它本来的状态——混乱的、不稳定的、随时可能吞噬一切的状态。”
她停了一下，把监测设备翻过来看了看背面的读数，然后翻回去，用指尖在面板上点了一下。
“到那时候，能对幽界产生影响的东西就只剩下你的森林了。你的森林覆盖的范围在扩大，根系在往下扎，藤蔓在往四面八方蔓延。你每多种一棵树，幽界就多一分被‘固定’住的可能。反过来，如果你什么都不做，幽界就会慢慢把你种的那些东西也吞掉。”
她把监测设备夹回腋下，两只手在身前交叠了一下，动作很慢，像是在给自己一点时间来组织接下来的话。
“所以你要肩负起这部分安抚职责。”
魏岚听完这一段话，沉默了片刻。他把右手从口袋里抽出来，在柱身上方虚按了一下。淡红色的光膜又亮了起来，在他的手掌前面把他挡住了。他看着那层薄薄的、暗红色的光膜，嘴角微微动了一下。
“所以这帮天天嚷嚷着‘万物归虚’、‘湮灭永恒’的邪教徒，反而是在稳定幽界？”
夏洛塔摇了摇头。
“严格来说，他们只是给自己创造了一个安全区而已。”她说话的时候语气很平，像在纠正一个不大不小的误会，“在安全区之外，他们还是在试图加速幽界的混乱。他们想让幽界和现实交错，想让更多的人掉进来，想让世界加速走向他们嘴里那个‘万物归虚’的结局。他们只是在安全区里的时候不敢乱搞，因为安全区塌了对他们也没好处。”
她把监测设备从腋下拿出来，低头看了一眼面板上的数字，然后把设备重新夹回去。
“但你要做的事情和他们不一样。你要做的是把安全区的范围往外推，推到整个幽界。不是给自己圈一块地，是把整个幽界稳住。”