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    “苍牙统一了寒冰荒原，”她终于开口了，语速不快，像是在把脑子里已有的信息一件一件地拿出来摆在桌上，“下一步肯定是往南扩张。东大陆那边的人类帝国首当其冲。北境那几个公国离寒冰荒原最近，真要打起来，他们第一个遭殃。”

    她说这话的时候语气很平，不像是在担心谁，更像是在做一个基于情报的判断。她停了一下，浅褐色的眼眸抬起来看着魏岚。

    “吾主是要把人撒到帝国那边？还是寒冰荒原？”

    魏岚从椅背里直起身。他的动作很慢，先是把脖子从靠背上抬起来，然后把两只手从扶手上收回来，搁在膝盖上，最后把腰挺直了。他做这一连串动作的时候，翡翠色的眼眸始终看着伊莎贝拉。

    “寒冰荒原。”

    伊莎贝拉点了点头。那个动作很轻，幅度不大，但很确定。她靠在椅背里，浅褐色的眼眸从魏岚脸上移开，盯着桌上那盏还没点亮的油灯。油灯的玻璃罩上落了一层薄灰，在午后的阳光里泛着灰蒙蒙的光。

    她沉默了大约两三个呼吸的时间。

    艾莉诺坐在旁边，能从她的侧脸上看到她的眉头微微皱了一下，然后又松开了。她的嘴唇动了一下，像是在默念什么，又像是在把脑子里的念头捋顺了再说出来。

    然后她开口了。语气比刚才重了一点，但依然平稳，每个字都说得不急不慢。

    “苍牙打帝国，这是侵略。不管她那边生存环境多恶劣，这个性质不会变。”她伸出右手，食指在桌面上轻轻点了一下，像是在强调这句话不是她个人的看法，而是一个事实，“所以我们要去阻止他们。”

    这回她说的是陈述句，不是疑问句。她说这句话的时候，浅褐色的眼眸一直看着魏岚，像是在确认自己的判断，又像是已经确定了，只是在等一个默认。

    魏岚还是没有点头。但他搁在膝盖上的右手手指微微动了一下，那动作很小，不注意看根本看不出来。

    伊莎贝拉把目光收回来，低头看着桌上那盏油灯，继续说下去。她的语速比刚才慢了一些，像是在一边说一边把脑子里的东西一件一件地拿出来摆在桌上。

    “苍牙缺的不是打赢战争的本事。她能统一寒冰荒原，说明她的刀够快，人够狠，部落里的那些反对者不是被她杀了就是被她压下去了。”她伸出两根手指，在桌面上点了一下，“她缺的是能让她的部落活下去的土地。”

    她把手指收回来，双手交叠放在膝盖上。

    “寒冰荒原那地方，冻土，贫瘠，一年有半年是冬天。粮食种不出来。放牧草不够吃。所以她只能往南抢。不抢，她的部落就得饿死。这是她扩张的根本原因，不是因为她有多恨南边那些人，是因为她不打，她自己的人就先撑不住了。”

    她说到这里，浅褐色的眼眸从油灯上抬起来，看着魏岚。

    “而常世青庭能给苍牙她最缺的东西——改造土地的能力。终端里的催熟术，吾主您的植物催生技术，能把荒地变成可耕种的土地。这东西比刀枪管用。刀枪只能抢一次，抢完了下次还得抢。土地能养活人一辈子，只要地在那里，人就不用再去拼命。”

    她说“土地能养活人一辈子”这八个字的时候，语气里带着一种很淡的、说不清是感慨还是别的什么的意味。然后她收住了，把话题拉回来。

    “所以吾主的计划是：先让苍牙打不成。然后用援助跟她做交易，对么？”

    她停了一下，浅褐色的眼眸看着魏岚。

    “她同意最好。不同意——”

    她没有把话说完。她的嘴唇动了一下，又闭上了。那个没说完的半句话悬在空气里，谁都没有去接。

    魏岚靠在椅背里，翡翠色的眼眸半眯着。他的嘴角微微动了一下，那个弧度很小，说不上是笑还是别的什么，但能看出来他不是在犹豫也不是在担心。

    “帝国那边不急。”他说。五个字，语气和平时一样不咸不淡。

    伊莎贝拉点了点头。这回她点头的幅度比刚才大了一些，像是终于等到了魏岚的回应，虽然这个回应很短，但足够了。

    “帝国那边确实不急。”她说，语速恢复了正常的节奏，“只要常世青庭能帮他们挡住北方的威胁，他们自然会来找教会。等苍牙那边稳住了，帝国那边不用我们去敲门，他们会自己派人来问。”

    她说着，伸手把垂到额前的一缕碎发拨到耳后。浅褐色的眼眸从魏岚脸上移开，看向窗外那片灰蓝色的海平线。海面上有几艘渔船，桅杆上的旗子在风里飘着，白色的，一小块一小块的，在蓝色的背景上很显眼。

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    魏岚从椅背里直起身。这回他的动作比刚才快了一些，腰板挺直了，翡翠色的眼眸看着伊莎贝拉。

    “人呢？”他说，语气比刚才问“需要几个人”的时候多了一点分量，“能抽出来吗？”

    伊莎贝拉从椅子上站起来。她站起来的时候椅子腿在地板上轻轻蹭了一下，发出一声很短的“吱——”。她走到书桌旁边，弯腰拉开最写，边角磨得发白，显然经常被翻开。

    她从信封里抽出一份折了好几折的名单，展开来铺在桌面上。名单上的字是用黑色墨水写的，笔迹工整，每一行都写在格子里，每个名字后面都标注着年龄、培训成绩、擅长方向和当前所在分堂，一目了然。纸面上有几处涂改的痕迹，但改得很仔细，涂掉的地方用刀片刮过，不仔细看发现不了。

    “常世青庭这几个月一直在做人才选拔和培训。”伊莎贝拉的手指在名单上从上到下慢慢划了一下，“这些人都是经过完整培训的、目前没有固定任命的机动人员。”

    她抬起头看着魏岚。

    “终端量产之后，我们就有条件把他们撒出去了。抽调几个人，没问题。”

    魏岚从椅子里站起来，走到桌边，低头看了一眼那份名单。他没有仔细看名字，甚至没有把目光在上面停留超过两个呼吸，就是扫了一眼上面的数量——大概十几个——和每条备注的最后几个字，然后直起身，双手插进口袋里。

    “行。”他说，“人你先准备好。我先去东大陆那边看看情况。”

    他转身朝门口走了两步。两步之后停下来，没有回头。

    “对了。”他说，声音从肩膀后面传过来，“告诉艾莉诺，名单上的人，优先选那种——到了陌生地方能自己拿主意的。别选那种遇事就得等人下命令的。到了那边没人给他们发号施令，得自己知道该干什么。”

    他说完这两句，没等伊莎贝拉回应，就继续走了。他的步子不快不慢，靴子踩在木地板上发出很轻的声响，一声，两声，三声，然后是门被拉开的声音，然后是脚步声在走廊里渐渐远了。

    艾莉诺坐在椅子上，手里的羽毛笔还悬在纸面上方。她听到“告诉艾莉诺”这几个字的时候笔尖抖了一下，在纸面上划了一道浅浅的弧线。等魏岚的脚步声完全听不到了，她才把笔放下来，从文件夹里抽出那张名单，放在桌上，用手指把边角抚平。

    伊莎贝拉站在书桌旁边，浅褐色的眼眸看着那扇已经关上的门，站了两三秒，然后走回自己的椅子坐下。她端起桌上那杯已经凉透了的茶，抿了一口，眉头微微皱了一下——凉了，涩味比平时重——但她还是咽下去了，把杯子放回桌上。

    她靠在椅背里，浅褐色的眼眸盯着桌上那份名单，沉默了大概五六个呼吸的时间。然后她拿起羽毛笔，拔掉笔帽，在名单边缘的空白处写了一行字。

    字迹不大，但每一笔都写得很用力，墨水在纸面上微微洇开了一点。

    “寒冰荒原预备队，即日待命。”

    她把笔放下，看向艾莉诺。

    艾莉诺正坐在对面，手里攥着那块镇纸，指节捏得有点发白。她注意到伊莎贝拉在看她，就把镇纸放下来，两只手放在膝盖上，坐直了身体。

    “你从名单里挑三个最合适的。”伊莎贝拉说，语气不是商量，是吩咐，“不要那种只会念经的。要那种——能跟陌生人打交道、遇到突发状况不慌、必要时敢自己做决定的。”

    她顿了顿，又说：“魏岚店长不是要一支队伍过去，是要撒种子。一个人站住了，就能拉起一群。多了反而容易扎眼。三个够了。”

    艾莉诺点了点头，把名单从桌上拿起来，折好，塞进那个已经翻了毛边的皮质文件夹里。她把文件夹夹在腋下，又从桌上拿起羽毛笔，从墨水瓶里蘸了一下墨水，笔尖在瓶口刮了两下，把多余的墨刮掉。

    “阁下，”她问，“什么时候出发？”

    伊莎贝拉端起茶杯又抿了一口。茶还是凉的，涩味还在，但这回她没有皱眉。

    “等魏岚店长的消息。他在那边看清楚了，传话回来，人就出发。”她把茶杯放下，浅褐色的眼眸看向窗外。

    海风从窗口灌进来，吹得桌上的纸页沙沙作响。远处港口的方向，几艘渔船的桅杆在海面上缓缓移动，白色的帆在午后的阳光里亮得有些刺眼。

    “东大陆那边要乱了。”伊莎贝拉说，声音很轻，像是说给自己听的。她的手指在椅子扶手上轻轻敲了一下，节奏很慢。

    “常世青庭该进场了。”