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    小乔说着，已经自发地坐到了曹昂身侧的椅子里，摆出一副“我是女主人我得在场”的姿态。

    曹昂看了她一眼，眸底泛起笑意，点了点头：“也好。”

    于是，正儿八经的“商务洽谈”开始了。

    蔡芷从袖中取出一卷绢帛，上面密密麻麻列着条款：

    “将军，前次书信提及的五千石粮草，妾身代荆州百姓谢过。

    此次前来，主要是为两桩事。

    一是‘茅五剑’在荆襄的专售权，我蔡氏商行愿以最优价格承销，并保证不流入其他势力之手。

    二是徐州海盐与精铁，可否增加对荆州的配额？价格上，我们可以再议。”

    曹昂听得认真，手指在案几上轻点：

    “茅五剑的专售，按我们之前谈过的，也可以给蔡氏，但我要荆州境内三成的利。

    盐铁配额可以增加两成，但需以荆州特产的桐油、生漆、优质木材抵扣部分货款，具体比例按市价折算。”

    “三成利……是否过高？”蔡芷微微蹙眉，讨价还价起来，

    “将军可知，荆襄士族盘根错节，打点起来所费不赀……”

    “正因如此，我才只与夫人谈。”曹昂气定神闲，

    “夫人的能力，我从不怀疑。这两成盐铁，是冲着夫人的面子。

    至于茅五剑，除了夫人，我也不信旁人能管住荆州的渠道。”

    他这话说得平淡，听在蔡芷耳中，却带着几分独有的信任和别的意味。

    她眼睫微颤，端起茶盏掩饰性地抿了一口，

    方才那点商业谈判的锋芒收敛了些，声音不自觉地软了两分：

    “将军既如此说……那便依将军。细节我让随行账房与贵府管事核对。”

    小乔在一旁竖着耳朵听，心里的小算盘打得噼啪响。

    嗯，听起来确实是正经生意，姐夫应对自如，蔡夫人也没做出什么逾矩的举动……

    可为何她就是觉得，这两人之间流动的气氛有点怪，

    尤其是蔡夫人看姐夫那眼神，虽然掩饰得好，

    可偶尔流转的眼波，怎么瞧都不像纯粹看生意伙伴。

    谈了小半个时辰，条款大致敲定。

    蔡芷似乎松了口气，姿态也愈发优雅从容，

    甚至开始聊起襄阳的冬景和下邳的不同。

    小乔正琢磨着怎么插话，把话题引开，

    廊下忽然传来甘梅的孩子——阿诺脆生生的呼喊：

    “霜娘！霜娘！你看我堆的雪人！”

    小乔眼睛一亮，她立刻起身，对曹昂和蔡芷歉然道：

    “姐夫，蔡夫人，你们先聊，阿诺叫我，我去看看那皮猴子，别冻着了。”

    她对曹昂眨了眨眼，意思是“我就在附近，你们快点谈完”。

    看着小乔像只翩跹的蝴蝶般飘出去，还贴心地虚掩上了厅门，蔡芷紧绷的肩线松弛了一瞬。

    曹昂看着蔡芷，忽然笑了笑，身体向后靠进椅背，语气变得有些难以捉摸：

    “公事谈完了。芷姐姐冒着风雪提前两日赶来，不会只为了这点生意吧？”

    蔡芷心头一跳，面上却维持着镇定：

    “将军说笑了，自然是为恭贺大婚。此外……也确实有些体己话，想与将军私下说说。”

    她眼波盈盈望过来，带着试探，

    “将军信中提及婚后要亲赴襄阳探望，妾身很是期待。

    近日江东孙权兴兵伐江夏黄祖。

    黄祖虽素来与我不睦，但终究是荆州辖下守臣。

    卧榻之侧，岂容旁人肆意动兵？

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    公子即将与江东联姻，不知能否从中周旋一二？”

    曹昂没接招。

    他只是直勾勾盯着面前这人，

    绯袄裹得丰腴饱满，细腰盈盈一握，身段成熟动人。

    姐姐今天这身绯裙，真美。”

    蔡芷踩着那双缀珠的粉缎弓鞋，一步步挪到他跟前，

    裙裾曳地，兰芷香浓得几乎能将人熏醉。

    “是嘛？有多美？”她眼波一横，就势往他面前的短几上一躺，

    腰肢软软地塌下去，罗袖滑落半截，露出一截雪腻的小臂，

    “美得让你来襄阳看我一眼的时间都没有？”

    这女子！这是闹哪样！？

    换套路了？

    曹昂深吸一口气，勉力保持镇定，板起脸道：

    “姐姐莫怪，婚期就在眼前，实在是分身乏术。至于江夏那边的事……”

    他指尖轻叩，笑意微凉：“芷姐姐想要我出力周全，总也得拿出几分诚意来才是。”

    “哦？”蔡芷懒洋洋地掀起眼皮，足尖勾着绣鞋，在半空中晃了晃，

    “那公子想要什么诚意呢？”

    “我要——”

    曹昂忽然倾身，一只手往底下探去。

    蔡芷睫毛轻颤，呼吸微滞，美目半阖，竟连颈子都染上了一层薄粉。

    侍立一旁的麝香红透了脸，忍不住捂嘴偷笑，悄悄往门外退了两步。

    啪——

    一声脆响。

    曹昂从短几案下抽出一卷素笺，猛地往案上一拍，随即提笔蘸墨，奋笔疾书：

    “此事我可为你从中斡旋，只是招兵买马耗费巨大，需依市价补足损耗之资。

    按如今大汉市价，寻常奴婢值万钱，壮健劳力奴可至二三万。

    一名征募成卒，算其身价二万五千五铢，不为虚估。

    粗麻战襦三百五铢，铁兜鍪七千钱，环首佩刀七百钱，长矛三千钱。

    再添夹棉布袍、行縢裹腿、革制战靴、短匕弓箭杂件，统算五千钱。不过分吧？

    此番战事若无中间人斡旋调停，双方死伤恐不下五千。

    五千人，一人五千钱，共需钱二千五百万......”

    姐姐你看，我这账算得如何？”

    他写得快，蔡芷看得愣。

    待到那笔尖在“五千人，一人五千钱，共需钱二千五百万”处重重一顿时，

    她那双含情脉脉的眸子，瞬间呆滞。

    这混账东西……

    老娘都摆好姿势了，你搁这儿给我算起帐来了？！

    “公子好狠的心呐——”

    蔡芷银牙一咬，玉足从矮几上滑下，竟直直往他膝上踩去，腰肢扭得如风中弱柳，

    “妾身一介深闺妇人，哪里变得出这许多现钱？”

    曹昂一把攥住她脚踝，指腹不轻不重地摩挲着她的踝骨，笑得从容：

    “姐姐这就太谦虚了。荆襄蔡氏之富，天下谁人不知，又岂会拿不出？”

    “那都是些死产业，赚的都是几个辛苦钱。”