午后阳光斜照进东宫偏院，萧锦宁站在廊下，指尖仍贴在药囊上。她没有动，目光落在院门口那道灰影消失的方向。阿雪蹲在阶前，耳朵猛然一竖。

    她立刻知道，对方动手了。

    半个时辰前那名提食盒的小宫女，并非偶然路过。她是诱饵，也是信号。此刻东宫外围守卫已被调开，育婴房方向传来轻微骚动。乳母倒在地上，鼻息微弱，襁褓不见踪影。

    萧锦宁闭眼，心镜通开启。

    识海瞬间涌入杂乱心音，她屏息凝神，捕捉到一段清晰念头：【拿孩子换北戎五千铁骑，事成之后封侯拜将！】

    她睁眼，袖中粉末洒出，手腕轻抖，一道蚀骨香混着毒粉落地。玲珑墟门户微启，数百只漆黑毒虫自掌心涌出，贴地疾行，循气息追去。

    “走。”她低声说。

    阿雪已率先窜出，银毛在日光下泛出冷光。它左耳的月牙疤微微发烫，那是追踪毒气时的反应。两人一前一后，穿过后园小径，直奔御苑西林。

    林中落叶堆积，枝叶交错。萧锦宁脚步未停，途中从袖中取出三枚银针，插在不同树干上。这是她提前布下的引毒阵眼。灵泉雾气自识海涌出，渗入泥土，催发毒虫活性。

    远处传来脚步声，急促而密集。

    五名劫匪分散前行，中间一人怀抱襁褓，腰间缠着浸过麻药的布条。头目走在最后，刀刃泛青，显然是淬了神经麻痹之毒。寻常侍卫近身即晕。

    他们踏入林中三丈，地面突然蠕动。

    无数毒虫自土层钻出，迅速织成一张覆盖整片空地的幽光网。网丝细如发，沾上皮肤便渗入毛孔。两名劫匪惨叫倒地，抽搐不止。

    头目怒吼，挥刀斩断虫网。刀锋所过，虫体断裂，却在落地瞬间又聚合向前爬行。

    他转身欲退，忽觉颈侧一凉。

    发间毒针簪射出，擦过喉管，钉入身后树干。萧锦宁已立于三步之外，月白裙裾染了尘灰，眼神冷得像井底寒石。

    “你们以为，我会让你们活着带他出宫？”

    头目冷笑，反手抽出短刃，扑上前去。刀光闪过，她侧身避过，却被另一名劫匪从侧面撞倒。肩头撞上树根，一阵钝痛传来。

    阿雪低吼扑上，咬住那人小腿。毒虫趁机攀附其身，迅速钻入衣领。那人惨叫滚地，双手抓挠脖颈，声音很快哑了下去。

    头目见状，不再恋战，抱起襁褓就要突围。

    萧锦宁站起身，拍掉裙上落叶。她没有追，而是抬手打出第二把毒粉，撒向空中。粉末遇风即散，落入四周树叶缝隙。

    刹那间，整片林子仿佛活了过来。每一片叶子下都爬出细小毒虫，密密麻麻如雨落下。劫匪们纷纷捂脸倒地，唯有头目尚存清醒，靠内力强撑前行。

    他冲出十步，脚下忽然一绊。

    那张幽光网竟重新织就，从地下蔓延而出，缠住他的脚踝。他低头看去，只见网丝并非由虫体相连，而是由无数微小口器咬合而成，如同活物结成的牢笼。

    他挣扎不得，跪倒在地。

    萧锦宁缓步走近，一脚踩住他持刀的手腕。骨头发出轻微响声，刀掉落泥中。

    “你们可知，”她俯身，声音很轻，“我空间里最毒的，从来不是药？”

    头目瞪大眼，喉咙里发出咯咯声。他想开口，却发现舌头已经麻木，连呼吸都变得困难。那些虫子正顺着鼻腔往脑中钻。

    她没再说话，伸手探入他怀中，取出襁褓。婴儿安静躺着，脸颊微红，呼吸平稳。她解开外层布料检查，确认未被下毒后，将其紧紧搂入怀中。

    林外马蹄声响起。

    火把列队而来，禁军骑兵分两翼包抄，齐珩策马居中。他翻身下马，铠甲未卸，脸上还带着赶路的风尘。目光扫过满地抽搐的劫匪，最终落在她身上。

    只见她站在毒阵中央，怀里抱着孩子，衣角沾着落叶和灰土。夜风吹起她的裙摆，发间银丝药囊轻轻晃动。她没有说话，只是抬眼看他一眼，便转头查看婴儿是否受惊。

    齐珩走上前，声音有些哑：“你没事吧？”

    她摇头，把襁褓递过去。他伸手接过，动作小心翼翼。孩子在他臂弯里动了一下，发出一声轻哼。

    “是谁指使的？”他问。

    “余党。”她说，“想用孩子换北戎支援。”

    齐珩眼神一沉，回头下令：“押回去，一个都不能放走。”

    禁军上前绑人。那头目被拖走时仍在挣扎，双眼凸出，却发不出声音。地上留下一条湿痕，是口水与血混合的痕迹。

    阿雪走过来，蹭了蹭她的鞋面。它尾巴尖焦了一小截，显然是碰到了毒网边缘。她蹲下身，从药囊取出一小块蜜膏喂它。阿雪吃了，喉咙里发出咕噜声。

    “回去了。”她说。

    一行人沿林中小道返回。禁军举火照明，队伍沉默。有人偷偷看向萧锦宁，眼神里不再是单纯的恭敬，多了几分畏惧。

    她走在最后，一只手始终护在襁褓外侧。

    回到东宫门口，守卫换了班。新来的统领上前请安，声音比平时低了许多。她点头示意，抱着孩子走进内殿。

    

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    殿内炭盆烧着，温度适宜。她把婴儿放在软榻上，解开襁褓仔细检查。额头、脖颈、手脚心都看过一遍，确认无伤无毒后，才松了口气。

    齐珩站在旁边，一直没说话。直到她盖好被子，才开口：“你早知道他们会来？”

    “那个送玉如意的嬷嬷，昨天就该死了。”她说，“她身边的小宫女不该出现在东宫大门外。”

    “所以你留了后手？”

    她没答，只是走到桌边，打开玲珑墟入口，将一枚沾了灰的香包扔进去。下一瞬，一只刚孵化的噬金蚁卵从空间飞出，落在她掌心。

    “我让它跟着那包灰走了半圈。”她说，“回来的时候，带了他们的路线图。”

    齐珩看着她，忽然觉得喉咙发紧。他见过她在产房冷静制敌，也见过她在冷宫不动声色毁掉赵清婉。可这一次不一样。

    她不是为了权势，也不是为了复仇。

    她是为了保住自己的孩子。

    他上前一步，握住她的手。她的手指冰凉，指尖有细微划痕，是刚才撕开毒粉包时留下的。

    “以后别一个人去。”他说。

    她抬头看他，眼神平静：“我不怕他们来。”

    “可我怕。”

    她没再说话，只是靠在他肩上片刻。时间很短，像是只是调整姿势。然后她直起身，走向药柜。

    “我要配新的防护香。”她说，“这次加三种新毒，闻着像檀香，但只要靠近婴儿三尺内，就会引发皮疹。”

    齐珩点头：“我让人把所有进殿的人都筛一遍。”

    她嗯了一声，开始称药。动作熟练，没有多余动作。阿雪跳上窗台，盯着门外走廊。

    殿外脚步声又起。

    一名禁军匆匆进来，跪地禀报：“殿下，西林发现一处暗道，通向宫墙外，已被填死。我们在里面找到这个。”

    他呈上一块布条，上面绣着半朵梅花。

    萧锦宁接过，看了一眼，放入药罐中烧尽。

    火焰腾起，映在她眼里。

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