萧锦宁走出三皇子府时，日头已经偏西。灰烬还在风里打转，她没回头。禁军押着人往宫门去，她独自走向东宫侧门，脚步未停。
第二天清晨，宫中钟鼓齐鸣。
她站在丹墀之下，身穿正红翟衣，发间九凤衔珠步摇垂落耳边。礼官高声宣旨，皇帝端坐龙椅，手中托着一方玉印。那印通体赤金镶边，正面刻“凤印”二字，背面蟠龙缠绕。
“萧氏女官锦宁，才德兼备，护国有功，今授凤印，掌六宫事。”
她上前两步，双手接过。玉印入手微沉，温润如水。
就在指尖触到印钮的瞬间，她闭了下眼，“心镜通”悄然开启。周围大臣的心声立刻涌入脑海。
【女子掌凤印，岂不是要乱政？】
【前朝教训还不够多吗？】
【太子病弱，将来恐怕是她在听政吧？】
她不动声色，转身面向群臣，朗声道：“臣女萧锦宁在此立誓，此生绝不干政，只奉陛下之命，护储君安宁，守六宫清平。”
声音不高，却清晰传入每个人耳中。大殿一时寂静。那些藏在心底的质疑，像被压住了一样，再没人敢说出口。
典礼结束，百官退去。她将凤印收入袖中，缓步离开大殿。阿雪早已等在廊下，见她出来，轻轻蹭了蹭她的裙角。
她低头摸了摸它的头，低声说：“回东宫。”
当夜，宫宴未散。
她没有去庆贺的地方，而是留在东宫偏殿，坐在灯下翻看一本旧册。那是白神医留下的药方集，页角有些泛黄。阿雪趴在桌边，耳朵忽然一动。
她也察觉到了。
心头猛地一跳，像是被人从背后推了一下。“心镜通”不受控制地再次启动。
一道念头直冲而来：【只要杀了那孩子，太子之位就不稳了！】
她立刻站起，袖中银针滑入指间。阿雪已先一步窜出门外。她追上去，一路奔向育婴阁。
火光已经亮起。
窗棂碎裂，三个黑衣人翻入屋内。一个抱着短刃逼近摇篮，另一个守住门口，第三人正与两名侍卫缠斗。婴儿啼哭不止，乳母跪在地上求饶。
她一脚踹开侧门，冲进屋中。
三人同时回头。持刀那人冷笑一声，举刀就要劈下。
她不说话，右手探入袖中，轻轻一抖。
空间开启，噬金蚁倾巢而出。黑雾贴地蔓延，瞬间爬上刺客双腿。那人刚喊出半声痛叫，声音就变了调。他低头看去，裤腿已被腐蚀出无数小洞，皮肤泛黑，血肉迅速塌陷。
第二人想逃，刚迈步，脚踝也被蚁群咬住。他扑倒在地，挣扎几下便昏死过去。
第三人抽出腰间匕首，朝她掷来。她侧身避开，抬手射出三枚银针，全部钉入对方肩颈。那人倒下时，脸上还带着惊恐。
屋里安静下来。
她走到摇篮边，抱起哭闹的皇长孙。孩子满脸泪痕，小手抓着她的衣领不肯松。她轻拍他的背，低声安抚。
门外传来急促脚步声。禁军统领带人赶到，看到满地伤者，又看看她怀中的孩子，单膝跪地：“属下救援来迟，请责罚。”
她摇头：“你们布防在外，他们是从地下密道进来的。不怪你。”
她低头看着怀里渐渐止住哭泣的孩子，声音冷了下来：“把这些人拖出去。我要他们活着，但别让他们说话。”
统领应声而去。
她抱着孩子走出育婴阁。月光照在屋檐上，阿雪蹲在台阶旁，尾巴卷着一块烧焦的纸片。她接过一看，上面有半个印章痕迹，能看出是“师”字开头。
她把纸片收进袖中，对阿雪说：“走，回殿里。”
第二天早朝。
文武百官列队而立。礼官突然出列，大声说道：“昨夜我值守太庙，亲眼所见！火光之中有白狐引路，黑雾铺地成阵，护住皇嗣性命！这不是人力能做到的事，是天命护主！”
另一名礼官紧接着跪下：“我也梦见紫气自东而来，凤凰落在宫殿屋顶，久久不飞！”
几位老臣互相看了看，低头不语。原本心存疑虑的人，此刻也都沉默下来。
皇帝坐在上方，目光落在她身上。她站在阶下，低眉顺目，仿佛昨夜的事与她无关。
“萧氏接印以来，即遇凶劫，仍能护下皇嗣，实乃国之幸事。”皇帝开口，“自此以后，六宫事务，皆由她执掌，若有违令者，以抗旨论处。”
群臣齐声应诺。
她上前一步，双膝落地：“谢陛下信任。臣女必不负所托。”
起身时，袖中的凤印微微发烫。
她知道，这一关过了。但不会就这么结束。
下午她回到东宫书房，刚坐下，阿雪突然竖起耳朵。它跃上书案，用爪子推开一堆奏报，露出下面一张折叠的纸条。
她拿起来打开。
纸上只有一个字：动。
笔迹陌生，墨色新鲜。
她盯着那个字看了很久，然后把它放进烛火里烧了。
火焰吞掉最后一角纸时，门外传来通报声：“五皇子府来人，送礼致贺。”
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她没抬头，只问：“送的是什么？”
“一只玉盒，说是西域进贡的安神香。”
她冷笑一声，手指轻轻敲了敲桌面。
阿雪跳到她肩上，尾巴轻轻扫过她的脖颈。
她伸手摸了摸它的毛，低声说：“准备热水。”
阿雪点头，跳下地跑了出去。
她站起身，走到墙边拉开一道暗格。里面挂着一件鸦青劲装，旁边是一排细长的银管。她取下一管，拧开盖子闻了闻，是无色无味的液体。
门外脚步声越来越近。
她把银管放回原处，换上外面的红衣，整理好发饰。
门开了，一名内侍捧着玉盒进来，恭敬放在桌上。
“五皇子说了，这是特选的香料，助您安眠。”
她走过去，掀开盒盖看了一眼。香丸呈深褐色，表面光滑，确实像极了市面上流通的安神香。
但她知道不是。
她合上盒子，微笑道：“替我谢谢五皇子。这香我很喜欢。”
内侍退下后，她立刻取出香丸，切成薄片放入水中。片刻后，水面上浮起一层淡绿色油膜。
她点点头，把水倒进角落的花盆里。那株海棠第二天早上枯死了。
晚上她沐浴完毕，换了寝衣。阿雪蜷在床脚，睡得安稳。
她躺在榻上，闭着眼，却没有睡。
三更时分，窗外传来轻微响动。
她睁开眼，手已握住枕下的银针筒。
门缝下渗进一丝烟雾，淡淡的香气飘了进来。
她翻身坐起，点燃事先准备好的炭炉，将一包粉末倒入其中。白烟升起，与那香味相遇，立刻变成浓烈刺鼻的气味。
外面传来闷哼声。
她披衣下床，打开门。
两名黑衣人倒在地上，口吐白沫，手中还握着香炉。她蹲下检查，从其中一人袖中搜出一封密信。
信上写着：若香不成，明日改用刀。
她把信收好，对赶来的禁军说：“关进地牢，别让他们见光。”
回到房中，她坐在灯下，开始写一份名单。写了七个名字，停笔。
阿雪醒来，走到她身边。
她摸着它的头，说：“他们还不死心。”
天快亮时，她吹灭灯，靠在椅背上闭目养神。
凤印放在桌角，映着最后一点烛光，闪了一下。
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