掌心的花形印记还在跳。
萧锦宁坐在窗边，指尖按着那处皮肤。温度不高，但脉动清晰，像是从体内深处传来的一声声敲击。她没动，也没说话，直到外头传来马蹄声由远及近。
是东宫的仪仗。
她起身，将袖中药囊系紧。昨夜烧掉的纸片早已化为灰烬，可那几个名字——淑妃、三皇子、五皇子——却比墨迹更深刻地留在她心里。现在，该查的是科举考场。
她走出门时，天刚亮。风从贡院方向吹来，带着纸墨与松烟的气息。今日是会试放榜前一日，主考官正在内帘封卷校对，所有考生答卷皆不得外传。她本不该进去。
但她有旨意。
御前女医奉命巡查考场防疫，因边关疫病传言未平，礼部不敢阻拦。她穿月白襦裙，发间只别一根银簪，看上去只是来走个过场。
贡院大门紧闭，监考官列队迎候。她缓步穿过龙门，直入内帘。试卷堆在案上，按编号排列整齐。她不动声色翻看几份，笔迹工整，内容无异。
直到她抽出第三十七号卷。
这份策论写得中规中矩，可背面角落有一组云纹符号。线条细密，看似随意勾画，实则暗藏玄机。她一眼认出——那是三皇子私印上的蟠龙吐焰纹，但少了一道火焰弧线。
正是她昨夜在纸上画下的“假印”。
她指尖微收，将卷子折起，收入袖中。动作极轻，无人察觉。
屏风后传来脚步声。主考官来了。
此人面白无须，年约五旬，曾任国子监祭酒，素以清廉自居。他站在案前，目光扫过一众试卷，最后落在她身上。
“萧姑娘亲自前来，倒是少见。”
“职责所在。”她低头整理药囊，“近日湿气重，怕有人夹带潮物引发病症。”
他说了句“有心”，便转身去查看其他卷宗。她垂眸，闭眼发动“心镜通”。
这一次，念头来得极快。
【那份卷子……必须烧了。】
她睁开眼。主考官正低声吩咐身旁小吏：“把昨夜送来的炭炉抬进来，待会要焚些废纸。”
她不动声色退到角落，从袖中取出一张薄纸，是刚才那卷的复写稿。她轻轻唤出噬金蚁群，低声道：“寻源。”
蚁群爬上纸面，顺着墨迹缓缓爬行。这些虫子能辨香料，而五皇子惯用鹰纹熏油掺墨书写密信。不过片刻，它们集中在一处，开始啃咬。
纸背被咬穿一角，露出一道极细的火漆残痕——鹰首双翼纹。五皇子府独有的标记。
证据确凿。
她将纸收回，立刻写下密笺，附上蚁群咬过的残角，交由随身侍女送出。不到半刻钟，门外鼓声骤响。
齐珩来了。
东宫仪仗破门而入，御林军列队压境。齐珩身穿玄色蟒袍，手持鎏金骨扇，咳嗽一声，声音不大，却让全场肃静。
“奉陛下命，彻查今科舞弊。”
主考官脸色一变。“殿下此言何意？今科试题严密封存，阅卷尚未完成，何来舞弊？”
“是不是舞弊，看了再说。”齐珩缓步上前，目光扫过案上卷宗，“听说你们准备烧纸？”
“只是清理昨日草稿。”
“那就当着我的面烧。”齐珩坐下，“一份都不能少。”
主考官僵住。他想开口，双腿忽然一软，跪倒在地。
没人看见，几只噬金蚁已从他靴底钻入，顺着袜纱咬破皮肤。毒素不致命，却能让筋络暂时失力。
齐珩站起身，亲自搜其衣袖。第一层空无一物。第二层也干净。直到他探入最里侧的夹层，指尖触到一片硬物。
他抽出来。
是一封密信。火漆完好，包角却是金叶所制——淑妃宫中专用。
他拆也不拆，直接递给身旁随从：“用药水显字。”
随从取出瓷瓶，滴了几滴透明液体在信封上。纸面渐渐浮现出淡紫横线，与赵清婉便条笔法一致。确实是淑妃的手笔。
考场一片死寂。
考生们低头不语，监考官中有几人额角冒汗。谁都知道这意味着什么。科举是国之大典，若连这里都被渗透，朝纲何在？
萧锦宁站在丹墀之下，看着齐珩手中那封信。她没说话，也没上前。事情已经清楚：三皇子伪造私印发号施令，五皇子借鹰纹油传递消息，主考官负责执行，而背后操纵一切的，仍是淑妃。
这不是简单的舞弊。
这是夺权的第一步。
齐珩转头看向她。两人目光相接。他没问，她也没答。但彼此都明白——这局棋，不能再等。
“押下去。”齐珩下令。
主考官被架起，仍挣扎着喊：“老臣忠心为国！绝无通敌之意！”
“你有没有通敌，刑部会查。”齐珩合上折扇，“但在座诸位，今日起不得离贡院一步。所有试卷重新封存，由东宫派人监阅。”
无人敢应。
他走下台阶时又咳了一声，耳尖泛红，却脚步未停。走到萧锦宁身边，低声说：“你早就知道他们会动手？”
“我知道有人在模仿三皇子。”她说，“但我没想到，他们敢用科举做局。”
“现在知道了。”
“现在知道了。”
他点头，转身离去。御林军紧随其后，带走主考官，封锁考场。
人群散去，只剩她一人立于丹墀之上。月白衣袖沾了尘灰，指尖还缠着一丝噬金蚁丝线。她低头看着，慢慢将那根细丝抹去。
远处传来钟声。
是早朝时辰到了。
她抬脚迈出贡院大门，阳光照在脸上，没有躲。
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