萧锦宁步出院门，日光落在肩头，未带半分暖意。她沿着青石巷缓行，袖中竹简贴着腕骨，刻痕压进皮肉。街面摊贩已开张，油锅滋响，炊烟混着尘气扑面而来，她目不斜视，径直穿过市集。

    三名暗卫在粮铺后巷接应，一人低头禀报：“破轮车停在西巷第三户，门漆剥落，檐下挂干辣椒串。”另一人递上布囊，内里窸窣作动，“其余按您昨夜所画路线，四人在归途中被套袋拖走，现拘于偏院地窖。”

    她点头，指尖在药囊边缘一寸处轻叩两下。这是与阿雪约定的暗号——行动无误，收网闭口。

    地窖铁门自内锁死，七名俘虏跪在泥地上，嘴塞麻布，手缚粗绳。有人额头磕破，血流至颈，湿透衣领；有人大腿微颤，裤管已被冷汗浸深一圈。空气闷浊，夹杂尿臊与铁锈味。

    萧锦宁立于门侧，未发一言。阿雪化作狐形伏于她脚边，鼻翼翕张，逐个嗅过俘虏身侧。尾尖忽地一抖，指向最角落那名披灰袍者：“他袖口有香灰，和废祠供桌上的气味一样。”

    她走上前，蹲身抽出那人袖中一角布片，以指腹捻开。灰白粉末簌簌落下，触鼻微辛。是祭神用的劣质檀香，掺了石灰粉掩味。

    “都聋了？”她开口，声不高，却压过地窖滴水声，“谁先说‘月照东井’是什么意思，我让他少受一道罪。”

    无人应答。

    她起身，从怀中取出一只鎏银香炉，点燃一支无烟短香。火光一闪即灭，室内气息骤变。一股腥甜之气弥漫开来，像腐叶堆下爬出的虫蚁。

    阿雪退至门外，狐耳贴墙，警觉守望。

    萧锦宁闭目凝神，识海微动。眼前景物一转，已入玲珑墟。石室深处，三层玉匣静置案上，表面浮着淡绿光晕。她启匣取盘，七只小格依次排列，每格卧着不同毒虫：噬语蚁通耳道，绞心蝎钳脉穴，迷魂蜂扰神志，蚀骨蚕啃筋络，震脉蜈震脏腑，灼喉蛾焚声带，锁神蛛缠太阳经。

    她将银盘托出空间，置于掌心时仍温热未散。

    再睁眼，已回地窖。她将盘子放在中央石墩上，揭开第一格盖子。噬语蚁细如黑砂，闻香而起，沿盘缘爬行，触须颤动。

    她拎起最年少那名俘虏的头发，迫使他抬头。蚁群自耳廓涌入，动作极快。那人猛地抽搐，喉咙发出“呜呜”声，随即全身绷紧，眼珠暴突，冷汗如雨。

    十息之后，他瘫软在地，涕泪横流，声音破碎：“三日后……子时……月照东井……烧北门仓……接城外兵……”

    她挥手，阿雪自门外递来清水碗。她倾水入盘，蚁群退散，缩回格中休养。

    其余六人脸色尽变。有人咬舌欲自尽，却被她早令暗卫塞入铜环，牙关无法合拢。

    她转向第二人，身量高大，腕骨粗壮，应是习武之人。她打开第二格，放出绞心蝎。此蝎通体漆黑，尾钩泛紫，落于其胸口膻中穴，缓缓钳入。

    那人起初强忍，额角青筋暴起，脖颈血管如蛇游动。片刻后，脊背弓起，喉间滚出低吼：“名单……十七人……禁军两个校尉……仓吏三人……主谋……淑妃堂弟……五皇子旧部统领……”

    她颔首，命人记下。

    最后一人披灰袍，始终低首，呼吸匀长，似在运功抵御。她知此人最难破，便不开前三格，直接启第七格——锁神蛛。

    蛛身如墨玉，八足细若银丝，爬出瞬间，室内温度似降三分。它沿俘虏额角攀上，丝线自太阳穴渗入，无形无质，却使其双目失焦，瞳孔涣散。

    他在幻痛中呓语：“密道入口……在废祠佛龛后……推左柱下沉……可入……埋伏三十人……等信号举火……”

    话音落地，头一歪，昏死过去。

    她收蛛归匣，命人将所有俘虏重新封口，换牢房押入更深地底，每人隔间独囚，不得交语。原地窖洒石灰掩味，冲洗血迹，不留痕迹。

    阿雪化为人形进来，手中捧着一块油布。她以狐血混朱砂，将供词逐字誊写其上，字迹细密工整。末了，加盖火漆印——一朵半开曼陀罗，花瓣五裂，蕊心一点赤红。

    萧锦宁接过油布，卷好，塞入药囊夹层。指尖抚过毒针簪，簪身微凉。

    她走出地窖，命人复原地面砖石，填平车辙印。阳光已移至屋脊，照得庭院明暗分明。她站在廊下，望着宫墙方向，不动。

    阿雪蜷回灵泉畔石台，银毛沾尘，略显疲态。虫阵耗神，连她也需歇息。

    萧锦宁坐回案前，倒了一盏冷茶饮下。舌尖微涩。她将青瓷小瓶取出，握在掌心片刻，又放回原处。

    窗外风起，吹动檐角铜铃一声轻响。

    她抬手，把毒针簪重新别紧。