金明珠说要学看账本，便真的开始用功。她让高慧姬从尚宫局借了些基础的账册范例，又寻了本《九章算术》，白日哄睡了李毅，便对着那些密密麻麻的数字和条目钻研。

    她起初看得头疼，但性子里有股新罗贵女的倔强，既下了决心，便不肯轻易放弃。高慧姬得了空也会来指点一二，教她看收支明细，核对物项。

    渐渐地，金明珠也能看懂些门道，甚至能发现绮云殿月例用度里，一处炭火记录的笔误，着人纠正过来。这份小小的成就感，让她眉眼间的轻愁散去了些，添了几分专注的神采。

    这日，她正对着一本记录各宫衣料支取的账册，试着核对总数，侍女秀妍轻手轻脚进来，脸上带着几分犹疑，低声道：“娘娘，外头……有些传言。”

    “什么传言？”金明珠头也没抬，指尖顺着账册上的数字滑下。

    “是……是关于晋王殿下的。”秀妍声音更低了，“听说，殿下为了嘉奖军事学院那些表现好的寒门子弟，除了升官，还……还纳了他们族中适龄女子入府，以示恩宠亲近。

    就这两日，陆续有十几位新人，从侧门抬进来了，都安置在西苑那边的几处院子里。”

    金明珠指尖一顿，在纸面上按出一个浅浅的印子。她缓缓抬起头，看着秀妍：“十几位？”

    “是……奴婢听尚宫局相熟的姐妹说，有名有姓的就有十来位，什么苗氏、张氏、杨氏、齐氏……大多是低级军官或地方小吏之家的女儿，也有个别是家中嫡女，但门第都不高。”

    秀妍觑着她的脸色，小心翼翼道，“王妃那边，按例给了赏赐，也拨了伺候的人过去。眼下西苑那边，可热闹了。”

    金明珠沉默着，目光重新落回账册上，那上面的数字却好像都模糊跳跃起来。

    半晌，她才轻轻“哦”了一声，听不出什么情绪：“殿下厚待有功将士，这是应有之义。西苑离得远，她们刚来，想必也忙乱，我们不必去凑热闹。该有的礼数，你看着备一份，稍晚些送过去便是。”

    “是。”秀妍应下，又忍不住道，“娘娘，您别往心里去。殿下对您，终究是不同的。”

    “我知道。”金明珠扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，只是摆了摆手，“我有点乏了，账册先收起来吧。我去看看毅儿。”

    她起身走向暖阁，脚步如常，背脊挺直。只是那捏着丝帕的手指，微微蜷紧。

    高姐姐说得对，殿下的心，大部分在江山。

    这江山稳固，需要拉拢人心，需要平衡朝野，纳几个女子入府，对殿下而言，或许就像赏赐金银田宅一样，只是手段。

    她不该意外，也不该……如此在意。可心口那闷闷的、沉甸甸的感觉，却挥之不去。

    竞争，从来都在，只是如今，更加直白，也更加汹涌了。她抱起儿子李毅，将脸轻轻贴在孩子柔软的脸颊上，汲取着那一点温暖和真实。

    几乎就在金明珠听闻新人入府消息的同时，立政殿后一间僻静的耳房内，气氛却截然不同。

    慕容婉将一叠卷宗轻轻放在武媚娘面前的紫檀木案几上。她今日一身利落的深青色胡服，头发紧紧束在脑后，神情是少见的凝重。

    “娘娘，查清楚了。”慕容婉的声音压得很低，但清晰有力，“兰渚文会上那个‘南山散人’，其汉名‘钟离’是后来改的。

    其真实身份，是吐蕃苯教大巫师‘琼波·尼玛’的入室弟子之一，精通汉学、历法、医药，甚至对阴阳术数也有涉猎。

    常年以游方道士或行商身份，活跃于唐蕃边境，尤其是吐谷浑故地、松州、扶州一带。与如今逃入深山的噶尔·钦陵残部，一直有秘密联络。”

    武媚娘正在修剪一盆兰草的手停了下来，银剪的尖端悬在一片叶子上方。她没有立刻去看卷宗，而是抬眼看向慕容婉：“如何确认的？”

    “三处印证。”慕容婉语速平稳，“其一，此人落脚客栈遗留的行李中，有一卷用吐蕃文书写的苯教经文，字迹古朴，并非寻常僧侣能写。

    妾身请了鸿胪寺两位通晓吐蕃文的译语人暗中辨认，确认是苯教大巫师一系秘传的《白黑花龙经》残卷，且其中几处批注的笔法习惯，与当年禄东赞入朝时，其随行苯教巫师留下的祈文有七分相似。”

    “其二，根据画像，我们在西市一家专营吐蕃、于阗货物的胡商那里得到线索。

    约莫两月前，有一个自称‘钟先生’的道人，去他店里买过一批药材，其中几味，如乌头、曼陀罗花、天仙子等，用量颇大，且要求炮制方法特殊，带有明显的吐蕃苯教巫医痕迹。

    那胡商记得，此人谈吐文雅，但对吐蕃风物极为熟悉，甚至能说出琼结、乃东等地一些小寺庙的秘闻。”

    “其三，也是最重要的，”慕容婉从卷宗中抽出一张薄纸，上面是密密麻麻的人名和时间，“我们排查了文会前后所有进出洛阳，尤其是与淮安郡王府有过接触的可疑人员。

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    发现文会前五日，这个‘钟离’曾在北市一间小酒肆，与淮安郡王府一名外院执事，名叫郑三的，有过秘密接触。两人在酒肆最里间，交谈了近半个时辰。郑三离开时，神色有些慌张。

    而就在文会后第三天，郑三在城外赌坊欠下的三十贯钱旧债，被人一次性还清了。还钱的是个生面孔，用的是开元通宝，但其中混杂了几枚吐蕃时期的‘松赞干布’银币，成色很新。”

    武媚娘放下银剪，拿起那张纸，目光迅速扫过。她的脸色平静，但熟悉她的人如慕容婉，能看出那平静下汹涌的暗流。

    “淮安郡王府……郑三。”武媚娘轻轻重复这两个词，指尖在“郑”字上点了点，“看来，本宫这好侄儿，是一天也不肯安分。文会上的谦谦君子，背地里却和吐蕃的巫师勾连。那郑三，还说了什么？”

    “郑三嘴很紧，目前只承认钟离是找他打听洛阳文坛风气，想借文会扬名，给了他一笔酬劳。至于吐蕃身份和郡王府的关联，一概不认。

    但他在赌坊的债主说，郑三前些日子还愁眉苦脸，最近却阔绰起来，不仅还了旧债，还去平康坊喝了几次花酒。”慕容婉顿了顿，“娘娘，是否立刻拿人？郑三，还有那个钟离？”

    武媚娘沉吟片刻，摇了摇头：“郑三不过是个小虾米，拿了也问不出太多。打草惊蛇。那个钟离，既然精通汉学，又能混入文会，所图绝非扬名那么简单。

    他接触郑三，是想通过郡王府搭上谁？李孝？还是另有所图？他与尺尊公主的‘急病’，和那失踪的苯教巫师，又有没有关联？”

    她站起身，在铺着厚厚绒毯的地上慢慢踱步，裙裾无声：“你方才说，他买的药材里，有乌头、曼陀罗、天仙子？”

    “是，量不小。按那胡商的说法，足够配出能让人癫狂甚至致死的药量。”慕容婉肯定道。

    “好，好一个‘南山散人’，好一个游学雅士。”武媚娘停下脚步，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“传我的话，让刘仁轨派得力人手，暗中盯死这个钟离。不要惊动他，看他都和什么人接触，在洛阳有什么据点。

    至于淮安郡王府，特别是李孝身边，加派人手，所有进出之物，经手之人，都要严查，尤其是药物、香料、贴身物件。另外，那个郑三，也给我盯紧了，看他最近还和什么人来往，银钱来路，一查到底。”

    “是！”慕容婉凛然应命，转身欲走。

    “等等，”武媚娘叫住她，凤目中寒光一闪，“那个钟离，如果察觉不对，试图逃离洛阳……可以‘意外’。”

    慕容婉心领神会：“奴婢明白。”

    然而，意外比预想中来得更快。

    就在慕容婉布置人手后的第三天夜里，洛阳城西一处不起眼、鱼龙混杂的客栈“悦来居”突发大火。火势起得迅猛，等武侯铺的人赶到，客栈大半已陷入火海。混乱中，住在二楼天字三号房的客人未能逃出。

    次日清理火场，发现一具烧得面目全非的男尸，身旁有一个烧变形的铜药杵和几本几乎成灰的书籍残骸。经过辨认残留的衣物碎片和随身未完全烧毁的玉佩，确认死者正是“南山散人”钟离。

    消息传到立政殿，武媚娘正在看高慧姬兄长高舍鸡从安东都护府送来的书信，信中附了预备送入宫的两名婢女的详细身契和保人画押。她听完慕容婉的禀报，缓缓放下信纸。

    “死了？”武媚娘语气听不出喜怒，“怎么死的？”

    “初步查验，是房中火盆引燃了床帐，死者似乎饮了酒，未能及时逃离。现场有浓烈的酒气，也有打翻的灯油痕迹。”

    慕容婉低声道，“但刘仁轨派人细查，发现起火点不止一处，且火势蔓延速度过快，不似寻常失火。

    另外，在尸体残骸附近，发现了一小段未完全烧尽的靛蓝色丝线，与之前在丽景轩外发现的那截，质地颜色极为相似，只是更短些。”

    “又是靛蓝色。”武媚娘冷笑一声，“先是尺尊公主身边的苯教巫师，后是精通汉学的苯教弟子，都死得这么‘干净利落’，还都留下点蓝色线头。这是生怕别人不知道他们是一伙的，还是……故意留下的诱饵？”

    慕容婉垂首：“奴婢无能，未能抓到活口。但已封锁现场，正在排查客栈所有人，尤其是掌柜、伙计，以及钟离入住前后接近过天字三号房的人。”

    “查，但要暗中查。客栈里的人，一个一个过筛子，尤其是最近新来的，或者行为异常的。与钟离有过接触的，一个都不能放过。”

    武媚娘指尖敲了敲案几，“还有那个郑三，‘钟离’一死，他必定惊慌。加派人手看着他，但先别动。看看谁会去找他，或者……他去找谁。”

    “是。”

    慕容婉退下后，武媚娘独自坐在窗边，夕阳的余晖将她的侧影拉得很长。

    她拿起高舍鸡的信，又看了看，目光在“其母曾为高句丽王宫司药女官，略通医术”那行字上停留片刻，然后将信纸慢慢凑近烛火。火苗舔舐着纸张边缘，很快蔓延开来，化为灰烬。

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