大明天顺四年、圣明兴德四年，五月初六。

    

    大明东海沿岸。

    

    清晨的海雾还未散尽，东方的海平面上刚刚泛起一抹鱼肚白。

    

    朱高燧身披一件厚实的披风，负手立在“澳洲号”宽敞的甲板上。

    

    晨风带着咸湿的凉意扑面而来，他目光炯炯，扫过附近几艘随行舰船上那些正迎着朝阳眺望的随行人员，满意地点了点头。

    

    这支队伍是他耗费数月心血组建的。

    

    人群里，有常年在大山里摸爬滚打、擅长寻矿探脉并建造铁厂的老工匠，有精通疏浚河道、修筑水渠的水利匠人，还有手艺精湛、能起高楼广厦的木匠，以及几位神情肃穆、随身携带炭笔书卷的翰林院记录官。

    

    这些人，皆是朱高燧从圣洲和神洲两地精挑细选出来的能人异士。

    

    澳洲那片大陆虽然幅员辽阔，但大半还是未开化的荒地。

    

    要想在那边建起坚固的城郭、开垦出肥沃的良田，离了这些身怀绝技的能工巧匠，那是万万不行的。

    

    与此同时。

    

    北京，紫禁城。

    

    华盖殿内。

    

    内阁次辅李贤双手捧着一份刚刚拟好的黄绫圣旨（注1），上前一步，恭敬地呈到了御前。

    

    朱祁镇放下手中的朱笔，接过圣旨展开一看，上面正是他准备明日在早朝上力排众议颁布的旨意——送太子朱见深去圣明进学。

    

    看着圣旨上那行力透纸背的字样：“远涉重洋，赴圣洲大明上都天城，入皇家学宫进学七载”，朱祁镇握着圣旨的手指微微收紧，心中五味杂陈。

    

    他仿佛已经听见了明日朝堂上，那些言官们痛心疾首、跪地死谏的反对声在耳边回荡。

    

    但他心里跟明镜似的，这是为了大明万世基业不得不走的一步棋。

    

    朱见深今年虚岁才十四岁，正是读书明理、塑造心性的年纪。

    

    让他去圣洲那个格致实学兴盛、讲究实干的地方历练，远比困在紫禁城里读那些之乎者也的死书要强上百倍。

    

    时光飞逝。

    

    转眼到了六月十六日。

    

    “澳洲号”已经在大洋上整整航行了一月有余。

    

    此时，船队正行驶在赤道无风带附近。

    

    头顶是毒辣的烈日，四周的海面平静得像一面巨大的镜子，只有船尾那巨大的螺旋桨不断搅动，翻起层层白色的浪花，证明着这艘钢铁巨舰正在破浪前行。

    

    甲板上，热浪滚滚，晒得人皮肤发烫。

    

    朱高燧换上了一身轻薄的丝绸长衫，手里摇着一把大蒲扇，正顶着日头观看航行的情况。

    

    吴敬、胡平两人分别指挥着随行的水手们测量海水温度、记录洋流走向。

    

    “老爷，这赤道附近的风向果然如《郑和航海图》上所说，变幻莫测，让人捉摸不透啊！”

    

    吴敬用袖子擦了擦额头上如豆的汗珠，恭敬地说道。

    

    “这大洋之上，藏着无尽的学问。你们这一路要多看、多记，将来到了澳洲，这些知识都能派上大用场。”

    

    朱高燧点了点头，看着吴敬、胡平二人说道。

    

    紧接着，他深邃的目光望向了远方海天相接之处。

    

    随行的翰林院记录官们，正趴在特制的防风桌上，不顾汗水湿透衣衫，奋笔疾书。

    

    他们将这一路上的奇闻异事、海况星象，乃至朱高燧的每一句教诲，都详细地记录在案。

    

    这些密密麻麻的文字，将来都会成为后世之人了解朱高燧探索澳洲、经略澳洲的重要典籍。

    

    与此同时。

    

    数万里外的圣洲大明。

    

    上都天城。

    

    圣明皇家学宫（注2）的门口车水马龙，热闹非凡。

    

    朱见深身穿一身崭新的圣洲式样学生服，略显拘谨地站在人群边缘，双手不自觉地攥着衣角。

    

    他的身边，站着数名年纪比他小三四岁的少年，这些少年正是朱祁镇在圣洲纳的妾室所生的儿子，也就是朱见深的异母弟弟们。

    

    “大哥，欢迎来到上都天城！”

    

    一名身穿红色学生服、看起来颇为活泼的少年热情地拍了拍朱见深的肩膀。

    

    “我叫朱见潾，今年十岁（虚岁）。这是见湜、见淳……咱们虽然没见过面，但早就听皇爷爷（朱瞻堂）提起过你了！”

    

    朱见深看着眼前这些皮肤被海风吹得黝黑、眼神却格外明亮、说话直爽的同父异母弟弟们，心中原本的紧张和不安瞬间消散了大半。

    

    在来之前，他一直以为自家父皇送他来圣洲，是因为不喜欢他，或者是为了应付朝堂上那些大臣们的压力。

    

    但此刻，看着弟弟们真诚的笑脸，听着他们兴奋地介绍着皇家学宫里的蒸汽机模型、天文望远镜和格致实验室，朱见深突然明白了朱祁镇的良苦用心。

    

    朱祁镇不是不要他，而是希望他能像这些弟弟一样，成为一个眼界开阔、胸襟广博的人。

    

    “二弟、三弟、四弟！”

    

    朱见深吸了一口气，脸上露出了久违的灿烂笑容，激动地说道。

    

    ……

    

    七月初一。

    

    太平洋上，一支庞大的舰队支队正破浪前行。

    

    为首的正是圣洲大明太平洋水师雪川海舰队金山支队的旗舰“金山号”，巨大的舰首劈开海浪，气势如虹。

    

    在这支五千人的精锐支队护送下，一艘装饰华丽的客船正全速驶向神洲大明。

    

    船头甲板上，一位身穿宫装的妇人正凭栏远眺，海风吹乱了她的发髻。

    

    她正是朱祁镇在圣洲纳的众妾室之首苏婉清。

    

    在苏婉清的身后，此时站着三名少年，乃她与朱祁镇所生的三个儿子，分别是朱见潾、朱见湜、朱见淳。

    

    至于之前率领武宦官护送朱见深乘坐蒸汽宝船前往圣明的提督太监曹吉祥，此刻恭敬地站在旁边，静静等待着苏婉清的吩咐。

    

    “娘，咱们多久能到神洲啊？我听说那里有长城，有大草原，还有好多好多好吃的！”

    

    年幼的朱见淳兴奋地问道，小脸上写满了憧憬。

    

    苏婉清转过身，温柔地摸了摸朱见淳的脑袋，眼中闪烁着复杂的光芒，缓声道：“大概一个月吧！我们要去见你们的父皇啦！神洲是你们在这个世界上的另一个家。”

    

    她抬头望向西方，心中默念道：“陛下，我们来了！”

    

    这支舰队从金山湾出发，在强劲的蒸汽动力以及洋流和季风的三重助推下，只用了三十二天便抵达了天津卫。

    

    当“金山号”蒸汽宝船的汽笛声在天津港上空回荡时，朱祁镇已经率领三千名新京营官兵，在码头上等候多时。

    

    看着走下舷梯的苏婉清和三个儿子，这位大明天子眼眶湿润，久久未能言语。

    

    “陛下，老奴不辱使命，把贵妃娘娘与三位皇子带回来了！”

    

    曹吉祥下船后，行至朱祁镇面前，推金山倒玉柱地跪下行礼道。

    

    注1：圣旨内容如下。

    

    奉天承运皇帝，制曰：

    

    朕惟帝王之学，不仅在经史子集，更在通晓四海、格物致知。皇太子见深，毓德青宫，年方十四，虽已略通文墨，然久居深宫，未历风涛之险，未睹万国之奇。欲承祖宗万世不拔之基，非拓胸襟、广见闻不可。

    

    朕之皇叔祖，龙兴圣洲，跨海开疆，创格致实学，立不世之功。其地舟车神速、物产丰饶，更有天文、算学、农工、兵械诸术，足补神洲之未备，启华夏之新机。圣洲与我神洲，同气连枝，实乃兄弟之邦。

    

    兹特命皇太子见深，即日启程，远涉重洋，赴圣洲大明上都天城，入圣明皇家学宫进学七载。凡圣洲之奇技淫巧、治国良策，务须虚心求教，潜心研习；凡海外之风俗人情、山川地理，亦当悉心体察，融会贯通。

    

    见深，汝乃国之储贰，朕之嫡嗣。此行名为进学，实乃磨砺。朕望汝暂别膝下，远赴重洋，不仅习技艺，更在开眼界、炼心志。当念祖宗创业之艰，思朕中兴之切，体察皇叔祖经略海外之苦心。学成归国之日，便是尔担负大任之时。愿汝不负朕望，学贯海内，为我大明开万世太平之基。

    

    注2：圣明皇家学宫，全称呼为“圣洲大明皇家学宫”。

    

    圣明施行五都制，在另外四个陪都也设有皇家学宫，因此整个圣洲天下只有五座皇家学宫。

    

    为了与上都天城的皇家学院进行区分，陪都的皇家学宫会带上地名，比如圣明西都皇家学宫。

    

    正所谓“物以稀为贵”，任何一座皇家学宫每年的招生名额都极其抢手，因此为了尽量规避作弊之事，皇家学宫的招生与圣明全国学宫招生统一进行，皆属于圣明的夏考（相当于后世高考）。