天顺四年，七月初一。

    

    澳洲大陆东北海域，珊瑚海。

    

    原本碧蓝如洗的海面，不知何时已变得墨黑深沉。

    

    天边涌起了一道道诡异的紫黑色云墙，像是被一只无形的巨手狠狠揉搓在一起，沉闷的雷声在云层深处隐隐滚动，仿佛巨兽的低吼。

    

    以“澳洲号”为首的南洋水师舰队，此刻正行驶在距离澳洲大陆东北海岸不足五百里的海域。

    

    “起风了，这风势……不对劲！”

    

    站在“澳洲号”舰桥上的随船文官徐平，死死抓着栏杆，脸色有些发白。

    

    他是出自圣明翰林院的记录官，平日里在京城见惯了风平浪静，何曾见过这等骇人的阵仗。

    

    站在他身旁的圣明工部主事冉敬，同样眉头紧锁。

    

    作为负责记录沿途地理与矿脉的官员，他更担心的是船上那些精密的测绘仪器和随行的工匠。

    

    话音未落，狂风骤起。

    

    原本还算平稳的海面瞬间沸腾起来，一道道数丈高的巨浪如同白色的城墙，咆哮着向舰队压了过来。

    

    “澳洲号”巨大的船身在巨浪的拍打下，猛地剧烈摇晃起来，甲板上的木桶、缆绳发出令人牙酸的摩擦声。

    

    “不好！是热带风暴！”

    

    就在这时，一艘挂着南洋水师旗帜的护卫舰，顶着狂风巨浪，艰难地靠近了“澳洲号”。

    

    船头甲板上，一位身穿麒麟服、头发花白却精神矍铄的老将，正死死按住驾驶舱对讲机（注1）的机械按键，向“澳洲号”的频道大声吼道。

    

    此人正是南洋水师都督，六十四岁的卫庆。

    

    卫庆算是圣洲大明水师第二代将领中的元老级人物。

    

    早在永乐二十五年，他便毕业于东洲赵国水师学堂，是这座传奇学堂的第一届毕业生。

    

    后来朱高燧称帝，东洲赵国成为圣洲大明，水师学堂也随之升格为圣洲大明水师学宫。

    

    数十年以来，这座水师学宫培养出了数以万计的航海人才。

    

    乾熙八年，也就是大明的宣德七年，正是卫庆率领着六艘飞剪船组成的船队，跨越重洋前往神洲，将郑和、王景弘、洪保等永乐旧臣接回了圣洲，亲身参与了圣明开国伟业的收尾事宜。

    

    此刻，这位身经百战的老将脸上也露出了凝重之色。

    

    “老爷！风暴来得太急，风眼正在逼近！请‘澳洲号’立刻降速，让我等护卫舰在外围为您挡浪！”

    

    而在澳洲号的主舱内，朱高燧却显得异常平静。

    

    他身穿一件宽松的葛布长衫，手里端着一杯热茶，稳稳地站在巨大的海图桌前，仿佛脚下摇晃的不是惊涛骇浪中的巨舰，而是上都天城皇宫里平稳的地板。

    

    听到卫庆对讲机中的呼喊，朱高燧放下茶杯，走到舷窗前，看着外面那仿佛要吞噬一切的黑色巨浪，十分镇定。

    

    “卫庆啊，这点风浪，就让你慌了手脚？我记得你当年带着郑和、王景弘等人横跨太平洋的时候，据说遭遇的浪头比这还高出一丈！那时候你不也照样把船从神洲开回了圣洲？”

    

    朱高燧来到桌案前，按下军绿色对讲机上的机械按钮，平稳而有力的声音在护卫舰驾驶舱内清晰地响起。

    

    卫庆闻言愣了一下，随即苦笑道：“老爷，那时候臣年轻，船小好调头。如今您在舰上，‘澳洲号’又是大舰，臣不得不谨慎啊！”

    

    “谨慎是好事，但也不必过于惊慌。”

    

    朱高燧转头看向身边早已吓得面无人色的胡平和吴敬，朗声笑道，“你们两个把心放到肚子里！这‘澳洲号’是圣洲最新式的铁骨蒸汽船，船底压舱石足有万钧重，别说这点风浪，就是再大上两倍的飓风，它也无惧！”

    

    仿佛是为了印证朱高燧的话，“澳洲号”猛地被一个巨浪托起，船身倾斜了近二十度，但仅仅过了几息时间，巨大的螺旋桨便发出一声低沉的轰鸣，硬生生地将船身修正了过来，稳稳地切开了前方的浪头。

    

    胡平和吴敬对视一眼，眼中满是震撼。

    

    他们曾经也坐过海船，每逢风浪，那是吐得昏天黑地，只觉得随时都会船毁人亡。

    

    可在这“澳洲号”上，除了摇晃得厉害些，那种随时会倾覆的恐惧感竟然少了许多。

    

    “老爷，这船当真神了！”

    

    吴敬忍不住惊叹道。

    

    朱高燧哈哈一笑，目光变得悠远起来，仿佛想起了往事。

    

    当年他就藩出海时，坐着那种木头帆船，在太平洋上漂了几个月。

    

    那时候没有蒸汽机，没有铁壳子，全靠着一身胆气和老天爷赏饭吃。

    

    有些护航船上的淡水喝光了，帆也被风撕烂了，全船人渴得嗓子冒烟，只能偷偷喝自己的尿解渴。

    

    朱高燧看着窗外咆哮的大海，语气中透着一股豪迈，朗声道：“当年就藩之时，我就在想，若是有一天，咱们能造出不用风帆也能跑的船，能造出在大浪里如履平地的铁船该多好！如今，这不都实现了吗？”

    

    胡平和吴敬听得入神，心中的恐惧渐渐被一种莫名的激动所取代。

    

    他们看着眼前这位威猛无敌的老人，仿佛看到了那个在蛮荒大陆上披荆斩棘、开创基业的传奇身影。

    

    此时，对讲机的喇叭里再次传来了卫庆的声音，虽然依旧焦急，但明显多了几分底气。

    

    “老爷！既然您心里有数，那臣就放心了！臣这就指挥舰队结成‘雁行阵’，护在‘澳洲号’左右，咱们一起冲过去！”

    

    “好！冲过去！”

    

    朱高燧按住机械按键，大声回道：“过了这片海，前面就是澳洲大陆！这点风浪，不过是给咱们接风洗尘罢了！”

    

    随着朱高燧一声令下，“澳洲号”巨大的烟囱喷吐出更浓烈的黑烟，蒸汽机的轰鸣声盖过了风浪的咆哮。

    

    这艘钢铁巨兽仿佛被注入了灵魂，顶着狂风巨浪，像一把锋利的尖刀，狠狠地刺向了风暴的中心。

    

    胡平和吴敬紧紧抓着栏杆，看着窗外那惊心动魄的一幕，心中对这位圣洲老祖宗的敬佩之情，油然而生。

    

    这一夜，珊瑚海的风暴肆虐了整整四个时辰。

    

    而当黎明的第一缕阳光穿透云层，洒在海面上时，风浪渐渐平息。

    

    “澳洲号”依旧稳稳地行驶在海面上，船头劈开金色的波浪，向着那片古老而神秘的大陆，继续前行。

    

    注1：对讲机的工作逻辑非常简单，按下通话键，设备开始发射无线电波并停止接收；松开按键，设备停止发射并恢复接收。

    

    无线电收发模块是最难的部分，原理是利用高频交流电通过天线产生无线电波。

    

    圣洲大明早就掌握了电磁感应原理、线圈绕制技术以及电容和电阻等基础电子元件的制造方法，否则也不能造出有线电话和电报。

    

    因此，只需要在此基础上，增加一个高频振荡电路，即用线圈和电容就能搭出来，便可产生无线电波。

    

    前文说过，朱高燧指导专业的化工工匠造出了湿电池，所以对讲机的供电不是问题。

    

    而麦克风与喇叭是有线电话的标配技术，直接照搬到对讲机上就行。

    

    舰船驾驶舱内的对讲机的外观是一个方正的军绿色盒子，天线与外面的金属桅杆相连。

    

    侧面有一个巨大的机械按键，按下说话，松开收听，正面有简单的频道旋钮，通过调节电容来改变通讯频率，防止串台。

    

    在水师舰队，日常用桅杆天线提高对讲机的通讯距离，负责舰队内部、五十里以内的编队通讯，比如旗舰指挥身边的护卫舰“向左转”、“加速”，用桅杆天线又快又稳。

    

    不过，目前普通的对讲机在平原地区，通讯距离只能达到五到八里地。

    

    但是，有些特殊的战略要地会修建天线塔，与附近哨所对讲机的通讯距离也能达到数十里远。