卯时初刻。
常宁城外的旷野笼罩在铅灰色的天幕下，晨雾如亡灵般在枯草与营寨间游荡。
寒意刺骨，呵气成霜。
北门外三里，一座三丈高的木质将台巍然矗立。
台周插满各色令旗，在料峭晨风中猎猎狂舞，旗角抽打空气发出裂帛般的声响。
将台之上，秦王孙可望按剑而立。
他身披金漆山文甲，甲叶在稀薄天光下泛着冷硬的光泽，护心镜擦得锃亮，倒映着台下如林的刀枪。
他的目光，缓缓扫过将台下方列阵的数万大军。
左翼，李定国身跨一匹雄骏的河曲马。手中那杆丈八马槊横搁鞍前。
身后，龙骧军、忠贞营两万精锐肃立如铁铸的丛林。
旌旗如海，却无人嘶马鸣，只有甲叶偶尔碰撞的细碎金属声，和压抑的呼吸汇成的低沉潮音。
右翼，卢鼎与马万年并肩立于阵前。
他们身后，白杆兵的素白旗与两广步兵的各色营旗在风中卷动，枪刃的寒光连成一片凛冽的星河。
孙可望深深吸了一口空气中弥漫的硝烟与泥土混合的气息。
“辰时正，总攻。”
“此战，有进无退，有死无生。”
“破常宁，诛多铎——”
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指苍穹，在黎明前最深的黑暗中划出一道凄厉的寒光：
“奠我大明中兴之基！”
咚！咚！咚！咚！——
二十面直径五尺的牛皮战鼓同时擂响！鼓点由缓至急，最后汇成一片震天动地的滚雷，连大地都在微微震颤。
“攻——城——！”
孙可望拔剑指天，声如裂帛。
四十余门火炮同时怒吼！
北门左侧那段早已摇摇欲坠的城墙，瞬间被硝烟与火光吞没！
实心弹砸在墙体上，夯土四溅；
开花弹在半空炸开，铁雨横扫城垛！
轰！轰隆隆——
在持续了整整一刻钟的饱和炮击后，那段两丈余宽的城墙，终于发出一声不堪重负的呻吟，向内轰然塌陷！
一个巨大的缺口，出现在常宁城的北墙之上！
“杀——！”
李定国一马当先，马槊直指缺口：
“龙骧军！随我破城！”
三千龙骧军精锐骑兵，如同出闸的洪水，直扑城墙缺口！
几乎同时——
东门，孙可望亲督两万大军，推着楼车、吕公车，发起排山倒海的猛攻！
西门，卢鼎、马万年指挥白杆兵、两广步兵，架起云梯，悍不畏死地攀城而上！
南门，贺九仪率领七千骑兵下马步战，配合盾车，对城门发起持续冲击！
常宁四门，瞬间陷入血火炼狱！
城墙缺口处，战斗最为惨烈。
李定国率龙骧营骑兵刚冲入缺口，便迎头撞上了多铎亲自指挥的镶白旗重甲步兵！
这些满洲甲兵身披双层重甲，手持长柄战斧、重锤，结成一个严密的半月阵，死死堵住缺口。
他们身后，是手持强弓硬弩的蒙古射手，箭矢如雨般从两侧残存的城墙上倾泻而下。
噗噗噗！
冲在最前的数十骑龙骧营骑士连人带马被射成刺猬，但后续骑兵踩着同袍的尸体，挺起长枪，狠狠撞进重甲方阵！
人仰马翻！金铁交鸣！血肉横飞！
骑兵的冲击力将前排重甲兵撞飞，但满洲兵的凶悍在此刻展露无遗。
他们不顾生死，用战斧劈砍马腿，用重锤砸击骑士。
不断有战马惨嘶倒地，骑士摔落，立刻被数把兵器围攻。
李定国马槊如龙，连挑三名甲兵，槊杆却被一把重斧劈裂。
他弃槊拔刀，翻身下马，率亲兵步战。
缺口狭窄，双方数千人挤在这片不足三十丈宽的区域，刀刀见血，寸步不让。
尸体迅速堆积，几乎填平了缺口的地面，活着的人就在尸堆上厮杀。
鲜血汇成小溪，顺着坍塌的砖石缝隙汩汩流淌，在寒冷的空气中蒸腾起猩红的雾气。
“忠贞营！上！”
李过率三千忠贞营步兵从后方压上，试图扩大突破口。
但多铎同样在增兵。
他将最后的满洲预备队——
巴牙喇精锐投入缺口。
这些白甲兵战斗力极强，硬生生将明军的攻势顶了回去。
缺口争夺战，陷入残酷的拉锯。
每一寸土地的得失，都要付出数十条性命。
其他各门的战况同样惨烈。
东门，孙可望亲自擂鼓督战。
明军推着五辆吕公车抵近城墙，跳板轰然搭上城垛，车内精锐蜂拥而上，与守军在城头展开白刃战。
但清军早有准备，在城楼两侧埋伏火铳手，一轮齐射，跳板上的明军如割麦般倒下。
吕公车被火箭引燃，化为火炬。
西门，白杆兵展现出了惊人的攀爬能力。
数十架云梯搭上城头，川兵口衔短刀，手足并用，在箭雨中向上攀爬。
不断有人中箭坠落，但后续者前仆后继。
一度有超过五百名白杆兵登上城头，与蒙古守军混战。
但蒙古骑兵下马作战，利用弯刀和骑弓近距离搏杀，白杆兵虽悍勇，但甲薄刀短，逐渐被压制。
马万年见状，欲亲率亲兵登城，被卢鼎死死按住：
“马将军！你肩上伤重，不可再战！”
南门，贺九仪指挥的步战骑兵遭遇了清军最猛烈的反击。
多铎似乎判断南门是薄弱环节，将部分汉军旗火器营调至此门。
火铳轮番齐射，铅弹如雨，明军盾车被击穿，士卒成片倒下。
战斗持续了一个多时辰，已近巳时。
明军虽然攻势如潮，但常宁守军在多铎的亲自指挥和绝望的支撑下，爆发出惊人的韧性。
四门皆在激战，但无一被彻底突破。
明军伤亡数字急剧上升，初步估计已超过五千。
将台上，孙可望面色铁青。
“王爷！”
方于宣急报，“贺九仪将军南门攻势受挫，伤亡已过千！李将军在缺口处与虏军白甲兵僵持，难有进展！卢总督报，西门白杆兵登城部队已被压制，需增援！”
孙可望拳头紧握，骨节发白。
他没想到，一座小小的常宁，在粮尽援绝的情况下，竟然还能爆发出如此顽强的抵抗力。
“传令各军……”
他咬牙，正欲下令不惜代价继续强攻。
突然——
北门方向，传来一阵不同于战鼓号角的、沉闷而巨大的轰鸣！
轰隆隆——！！！
紧接着，是山崩地裂般的坍塌声，和震耳欲聋的欢呼！
“地道！是地道炸了！”
李定国军中传来狂喜的吼叫。
孙可望猛地抬头，只见北门城墙东侧约五十丈处，一大段城墙在滚滚烟尘中向内崩塌！
露出一个比先前缺口更为巨大的破口！
工兵营的地道，终于赶在总攻最焦灼的时刻，挖到了城墙下并成功引爆！
“天助我也！”
孙可望眼中精光暴射，“传令！所有预备队，集中攻击新破口！李定国部，向新破口方向突击，与缺口守军汇合！”
“贺九仪！南门继续佯攻，牵制敌军！”
“卢鼎！西门加强攻势，不许守军分兵！”
新的破口，如同在紧绷的弦上切开了致命的一刀。
常宁城的防御体系，终于出现了无法弥补的裂痕。