李思忠点点头：

    

    “去吧。记住，动作要快，不能惊动凤县的明军。”

    

    留坝以西，山道。

    

    夜色如墨，星月无光。

    

    三千清军在山道上艰难行进，山路崎岖，两侧是陡峭的崖壁，稍有不慎便会坠入深谷。

    

    带队的副将姓佟，是李思忠的老部下，在陕西打了十几年仗。

    

    他走在队伍最前面，不时抬头看天。

    

    走了整整一夜，天亮时，前锋终于看到了留坝城的轮廓。

    

    佟副将举起千里镜，仔细观察。留坝城不大，城墙低矮，城头上只有几个哨兵在巡逻。

    

    城门外，几辆粮车正在卸货，几十个民夫在搬运粮袋。

    

    佟副将放下千里镜，冷笑一声：

    

    “传令下去，全军准备。等城门的粮车进了城，城门关上的时候，咱们冲过去。杀进去，占了粮仓，烧了粮草。”

    

    留坝城东，明军营地。

    

    马万年不在留坝。

    

    他还在凤县指挥防御。

    

    留坝的守将是白杆兵的一个千总，姓秦，三十来岁，跟了马万年七八年。

    

    他站在城墙上，看着城外的粮车一车一车地进城，心里盘算着这批粮草够前线吃多久。

    

    突然，西边传来急促的马蹄声。

    

    一个斥候疾驰而来，翻身下马，满脸惊惶：

    

    “秦千总！西边山道上发现清军！黑压压一片，至少两三千人，正往留坝赶来！离城不到十里！”

    

    秦千总脸色大变。

    

    留坝只有五百守军，粮草堆积如山，若被清军占了，凤县前线的两万白杆兵就断了粮。

    

    他咬咬牙，对身边的副手道：

    

    “快！派人去凤县报信！告诉马将军，清军抄了后路！其余人，跟我守城！把粮车推进城，关城门！”

    

    留坝城西，山道。

    

    巳时。

    

    佟副将率三千清军冲到留坝城下时，城门已经关了。

    

    城墙上，明军架起了佛朗机炮，燧发枪手列阵以待。

    

    他厉声道：“架云梯，攻城！”

    

    清军扛着云梯，朝城墙冲去。

    

    城上的佛朗机炮开火了，霰弹如暴雨般倾泻而下，冲在最前面的清军像割麦子一样倒下。

    

    但清军太多了，后面的踩着同伴的尸体继续往前冲。

    

    云梯搭上城墙，清军开始往上爬。

    

    城上的明军用滚石擂木往下砸，用燧发枪打，用掌心雷炸。

    

    秦千总站在城墙上，浑身是血，嘶声吼道：

    

    “守住！守住！援兵马上就到！”

    

    凤县，明军防线。

    

    马万年接到留坝的急报时，正在寨墙上巡视。

    

    他看完急报，脸色铁青。

    

    李思忠正面攻不破，就抄后路。

    

    他手里只有两万人，正面要防李思忠，后方还要救留坝。

    

    副将站在他身边，低声道：

    

    “将军，留坝只有五百人，撑不了多久。若粮草被烧，咱们就完了。”

    

    马万年沉默了片刻，缓缓道：

    

    “你在这里守着，我带五千人，回援留坝。”

    

    副将一怔：

    

    “将军，清军正面还有一万五千人，您带走五千，正面防线……”

    

    马万年打断他：

    

    “守不住也要守。留坝丢了，咱们全完。守住了，还有机会。”

    

    留坝城下，申时。

    

    秦千总带着五百人已经守了三个时辰。

    

    清军攻了四次，被打退了四次。

    

    城墙上尸体堆成了山，五百人折损大半，弹药也快打光了。

    

    佟副将站在城下，脸色铁青。

    

    他没想到留坝这么难打。

    

    “再攻！最后一次！拿不下留坝，提头来见！”

    

    清军第五次冲锋。

    

    云梯搭上城墙，清军蜂拥而上。

    

    城上的明军已经没有弹药了，用石头砸，用滚木砸，用刺刀捅。

    

    一个明军士兵被砍翻，另一个扑上去，抱住清军滚下城墙。

    

    秦千总左臂中了一刀，血流如注。

    

    他咬着牙，一刀砍翻一个爬上来的清军，嘶声吼道：

    

    “兄弟们！援兵马上就到！再撑一刻钟！”

    

    留坝城西，官道。

    

    申时三刻。

    

    远处传来隆隆的马蹄声。

    

    马万年率五千白杆兵赶到留坝城下。

    

    他骑在马上，举着白杆枪，厉声道：

    

    “白杆兵，杀！”

    

    五千白杆兵从清军背后杀出，白杆枪如林，刺、挑、扫、砸。

    

    清军措手不及，阵脚大乱。

    

    佟副将带着亲兵拼死抵抗，被马万年一枪刺穿胸膛。清军溃散，四散奔逃。

    

    马万年没有追。他策马冲进留坝城，翻身下马，登上城墙。

    

    秦千总靠在墙垛上，浑身是血，看见马万年，咧嘴笑了：“将军，您来了。”

    

    马万年蹲下身子，扶住他：

    

    “你守住了。留坝没丢。”

    

    秦千总摇摇头：

    

    “末将的兵，打光了。五百人，还剩不到一百。”

    

    马万年沉默了片刻，拍拍他的肩膀：

    

    “你是好样的。下去养伤，留坝交给我。”

    

    凤县，明军防线。

    

    李思忠站在营帐外，望着南边的凤县城。

    

    留坝的消息已经传回来了——

    

    佟副将战死，三千人全军覆没。

    

    他的脸色铁青，一拳砸在帐柱上。

    

    副将站在他身后，低声道：

    

    “大人，留坝没打下来，凤县也攻不破。再这么耗下去，咱们的兵就要打光了。”

    

    李思忠沉默了很久，缓缓道：

    

    “传令下去，明日撤兵。退回凤翔，等西安的援军到了，再打。”

    

    副将一怔：

    

    “大人，那宝鸡……”

    

    李思忠摆摆手：

    

    “宝鸡还撑得住。咱们在这里耗下去，才是真的撑不住。撤。”

    

    凤县，明军防线。

    

    马万年站在寨墙上，举着千里镜望着北边。

    

    清军的营寨正在拆帐篷，队伍开始向北移动。他放下千里镜，对身边的副将道：“李思忠撤了。”

    

    副将道：“将军，追不追？”

    

    马万年摇摇头：

    

    “不追。咱们的任务是牵制，不是歼灭。他撤了，咱们的任务就完成了。传令下去，各营休整。派人送信给刘将军——李思忠退了，宝鸡安全了。”

    

    副将抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    宝鸡城外，西路军大营。

    

    刘文秀接到马万年的军报时，正在望楼上观察宝鸡城。

    

    他看完军报，点点头，对身边的副将道：

    

    “李思忠退了。宝鸡的援军没了。城里的清军，撑不了多久了。”

    

    副将道：“将军，咱们要不要趁机攻城？”

    

    刘文秀摇摇头：“不急。佯攻继续，劝降继续。”