为了保卫京畿，朝廷在广宁-山海关防线，每年耗费以百万两计。

    哪怕上下贪腐，层层克扣，漏下来的残羹冷炙，亦是一个天文数字。

    祖大寿挂征虏前将军印，入驻锦州，便一直苦心经营，四年来，练成的精锐很是不少。

    大凌河之役，吴襄两次临阵脱逃，又把麾下精骑保存得很好。

    两部在锦州汇流，使得城内马军的数量，超过了三千骑。

    最近一味隐忍，只因祖大寿投降，守城将领惶恐不安，不知怎么往下打罢了。

    这夜，城外来回折腾，已隐隐激起他们的血性。

    而陈子履“安抚使”的身份，更让他们重新看到希望，戴罪立功的心思，随之变得非常强烈。

    眼见后金军狂妄至此，祖大弼、祖大乐、祖宽、桑阿尔寨等将领，再也按捺不住满腔怒火，一下子爆发出来。

    数名猛将冲锋在前，三千余骑紧随其后，对着敌军奋起直追。

    他们一边挥舞马刀，一边发出如雷般的喊杀声，气势相当惊人。

    阿山的反应很及时，满洲精骑亦训练有素，然而临阵退兵，谈何容易。

    前队着急撤退，后队却不知该战该逃，前后队撞到一块，很快阻塞了道路，乱成了一团。

    等到士兵们终于明白过来，这一仗不可能打赢，再撤退就有点来不及了。

    一些八旗将领眼见即将大溃败，畏惧黄台吉惩罚，只好硬着头皮调头迎击。

    期望以个人勇武，吓退懦弱的尼堪们。

    这样的顽抗，当然是徒劳的。

    祖大弼等猛将等了大半年，好不容易才找到一个机会，哪里肯轻易放弃。

    一个个就像疯了一样，冲入敌阵大砍大杀，就算满身污血也不肯停下分毫。

    随着朝阳升起，金光洒满大地，明军终于彻底击垮顽抗之敌，把突袭打成了大胜。

    陈子履放眼看去，只见锦州城南的旷野上，建奴被杀得尸横遍野。

    单单留在战场的无主战马，便多达三百余匹。

    至于刀剑、盔甲、弓箭等兵器，更像不用花钱打造似的，丢得到处都是。

    远处，祖大弼等人奋起直追，直至遇到另一营后金军，才恋恋不舍地折返。

    近处，数队步卒小跑出城，抓住难得得空档，收治伤兵，打扫战场。

    一个个呵着白气的辅兵，卖力地砍下虏丑的首级，将战利品尽量纳入囊中

    一声声欢快的吆喝，在陈子履的耳边回荡。

    “快快快，快砍首级。”

    “先收拢战马，先收拢战马！”

    “盔甲棉衣，全都拔下来，不给建奴留下一寸布料……”

    孙二弟、成友德等人，并非没上过战场，并非没打过胜仗。

    然而，可当他们看到辽卒们的表情时，不禁感到深深震撼。

    那是久旱逢甘露的喜悦，那是仰望金山的贪婪，还有发自心底的骄傲。

    总而言之，比义勇营、救火营打胜仗，至少激动数倍。

    陈子履粗略清点了一遍战果，亦心潮澎湃，激动万分。

    一颗首级五十两，这就是二万多两。

    倘若不要银子，这份军功足够晋升十几个千总或都司，五六个游击、参将了。

    一夜斩首四百余级，大胜！

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    激战爆发的一时辰之后，大股后金军再次逼近，明军不得不放弃城外，带着战利品返回城池。

    陈子履在关宁众将的簇拥下，终于跨过护城河吊桥，走进了锦州城。

    祖大乐等几个留守将领，列于大街两侧行礼，高呼参见钦差；

    一个太监模样的人，则带着满脸激荡，放声大叫：

    “大捷，大捷啊！老天保佑，这次咱们打了个大捷呀！”

    一边喊，一边张开双臂，直扑而来。

    陈子履大为尴尬，还好孙二弟眼疾手快，挡在了身前。

    否则，非被这个公公抱个满怀不可。传出去，又要闹笑话了。

    “额，敢问公公是！？”

    “嗨，忘了这茬。咱家叫高起潜，锦州的监军。”

    陈子履听到这个名字，不禁肃然起敬：“原来是高公公，久仰久仰。”

    “武库也听过咱家的名号？”

    “当然，当然……”

    陈子履知道崇祯和他哥一样，很信任宦官，经常派太监随军督战。

    而监军的军情急递，则可以绕过通政司，直接递进内廷，甚至御前。

    在请功问罪方面，可能比文臣督抚还好使。

    换句话说，高起潜在锦州的份量，不比丘禾嘉低多少。

    丘禾嘉抱病之后，军中能维持基本的士气，高起潜功不可没。

    想到这里，陈子履亲热地邀请他上城楼，一起察看敌情，商讨御敌之策。

    言辞间非常客气，给足了高起潜面子。

    高起潜监军锦州，监出了个四连败，实乃戴罪之身。

    且自知没有深厚背景，落难不会有人搭救，早就想好了后事。

    这次胜利对他而言，就像沉疴难起的病人，遇到了救命仙丹。

    其重要性，怎么高估都不过分。

    高起潜心中感激，自然对带来胜利的陈子履，充满了好感。

    见陈子履不鄙夷太监，更是感激涕零，有种相见恨晚的感觉。

    他性子圆滑，和几个主将的关系很好，于是承担起引见之责，一一介绍军中将领。

    “这位是团练镇总兵，吴襄吴将军。”

    “这位是东协副总兵，祖大乐祖将军。”

    “这位是宁远参将，祖宽祖将军……”

    “……这是吴将军的爱子，宁远团练守备吴三桂，吴小将军。”

    城外兵荒马乱，刚追击一轮，又有鞑子袭来，时间并不充裕。

    陈子履只见了几个领头大将，便匆匆进城。

    此时众将一一见礼，才总算把城里的将领，大略认识了一遍。

    一圈过后，又向众将引见左良玉和李辅明，称他们勇猛无匹。

    这次能闯到锦州城下，全靠两人护卫左右，以死相拼。

    锦州众将连称佩服，心中不禁暗想：

    “李辅明算哪门子猛将，不就是塔山堡的那个把总吗，怎么一夜之间，变得这么敢拼了？”

    几个认识左良玉的将领，更是摸不着头脑：“这个泼皮无赖，居然被称为忠肝义胆，真是笑掉大牙。”

    就在大家疑惑的时候，耳边响起瞭望兵的通报：“诸位将军，鞑子退兵了。”

    “好！”

    陈子履击掌而起，为一夜激战，定下调子：

    “丘巡抚运筹帷幄，高公公督战得力，诸位将士冒死拼杀，终于打出锦州大捷。陛下若得知，咱们一战斩首四百余级，必将龙颜大悦，多吃几碗饭。”