陈子壮是万历四十七年探花，学问高得惊人。
尽管不太擅长钻营，官运不亨通，不过洞察力是一点都不弱。
对于崇祯朝的风起潮涌，他看得透彻，无非是党同伐异，互相倾轧罢了。
最初，东林党借铲除魏忠贤之机，一度“众正盈朝”。
然而党魁钱谦益即将入阁的时候，却惨遭周延儒、温体仁联手阻击，无缘主导朝政。
近几年的朝局主线只有一条，那就是周、温两党之争，其余都是陪衬。
东林攻击周党，温党坐享其成；东林攻击温党，周党拍手叫好。
东林什么都没捞着，反倒连连受挫，屡失干将。
倪元璐、瞿式耜、李邦华等人，难道都是庸碌之辈吗？至少比许如兰强吧。
党争之下，戴着东林党的帽子，没办法施展才华罢了。
陈子壮对党争厌恶透顶，规劝陈子履，莫要沉迷其中。
趁着还年轻，到地方去办实事，尚能造福一方。
入阁看似风光，实则一朝上位，多方掣肘，很难有所作为。
“兄长高见。”
陈子履知道自己的劣势：
出仕未久，没来得及培植爪牙、党羽；举人出身，没有会试座师，没有同榜同年。
有东林的影子，没有东林的人脉。有周党的招牌，游离于周党之外。
一句话，崛起太快，根基太浅。
几乎是孤军奋战之余，又树大招风，为同僚所嫉恨。
唯有不出五服，同族同宗的陈子壮，是真正的同气连枝，荣辱与共的人。
所以对陈子壮的说法，不得不认真考虑。
“远离中枢，根植地方！？”
陈子履喃喃一句，发现这与自己的思路，有点不谋而合的意思。
只是之前忙于做事，没来得及总结罢了。
于是叹道：“弟本就不谋求入阁，外面以讹传讹罢了。就算陛下抬举，弟还要‘辞不就’呢，怎会去钻营这个。”
陈子壮道：“你想得通就好。在外大展拳脚一年，胜过在朝蹉跎五年。”
喝了一口茶，又道：“不过周相、徐相毕竟帮了大忙，好不容易回来一趟，怎么也要拜会一下。”
陈子履笑道：“刚才还说不要钻营来着。”
“哈！这能一样吗？”陈子壮敲敲烟锅，“我只劝你不要沉迷党争，又没让你做孤家寡人。没有几个阁佬帮衬，你的方略能施展？”
“哈哈，哈哈！”
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武将与文臣走得近是大忌，文臣之间却没有这层顾忌，是可以私下走动的。
要不然六部与内阁，地方与中枢，就没法配合了。
于是陈子履修拜帖数封，让孙二弟分别投到周府、徐府。
陈子壮又加了一帖，过几天一起到何吾驺府上，围炉品茶。
何家可是广州的街坊邻居，两家几代的交情。
以前品阶太低，老是上门拜访，总有攀附巴结的味道。
你不说，人家也会想，是不是该帮衬帮衬这个举人贤侄了？
如今官至从一品大员，早就没有这层顾虑。再不上门走动走动，就是不懂礼数了。
孙二弟奉命而去，陈子履刚出书房，又被二姐和族嫂拉着唠叨。
来来回回，就是定亲的事。
什么番禺黎家小妹，小时候也是见过的，如今都十四了，生得落落大方，十分标致。
还有顺德黄家的三姐，书香门第，阁部之家，配你区区巡抚不寒碜。
还有东莞的张家，实在不行还有新会的梁家。
陈子履被说得晕头转向。
黎遂球的小妹？可拉倒吧，小时候胖得跟个球似的，长大再标致，能标致到哪里去？
稍微露出难色，二姐又开始哭哭啼啼，哪有二十五岁功成名就，还不成亲的？
整天上战场，万一有个三长两短，那不绝后了吗？
陈子履被轮番炮轰了半个时辰，脑子都快炸了。实在扛不住，找了个由头，连忙脱身。
带上甘宗彦等几个侍卫，出了府就在大街上闲逛。
这会儿是二月时节，京畿已然开春，天气已经暖和多了。
可寒风掠过，还是凉飕飕的。
大街上，贩夫走卒大多衣衫单薄，小部分披着棉衣，也破得不像样，一个个冷得直跺脚。
这还算好的。
一些偏僻的巷子，路倒尸发出臭味，总算被找了出来。盖着草席，送到化人厂去焚烧。
大明承平两百余年，本应是国富民强。可这会儿，却是百姓过得最苦的时候。
天子脚下，尚且有人冻毙，遭灾省份就更不用说了。
陈子履很难想象，陕西和山西的那些灾民，如何度过冬天。
“这是多年来最差的一年，可倘若没有大革新，又或是未来十年最好的一年！”
“嗯，绝不能加饷。”
摇头走了一段，路过一间卖文房四宝的铺子，名曰珍宝斋，看门头招牌还算雅致。
陈子履心中一动，进去挑了几根上佳炭笔，还有一些作画的原料。
朝堂上的争斗是有迹可循的，只要自己不胡乱上书，皇帝依旧宠信，就没什么大事。
只是明枪易躲，暗箭难防。
昨日那群宵小混在人潮中起哄，改日发了狠，说不定直接打冷枪。
只有千日做贼，没有千日防贼的道理，得赶紧把人像画出来，交给谢三追捕才好。
摸摸口袋正想结账，又哑然失笑。
自从当上官，早就不自己带银子了，孙二弟不在身边，竟会不出钞来。
掌柜见陈子履衣服也不怎么华丽，竟敢挑最贵的颜料，也暗暗好笑。
嘴里劝道：“客官若手头紧，不妨换几种。广西贵县的铅丹也是极好的，能便宜不少。”
“哦？”
陈子履心中一动，问道：“贵县的铅丹为何便宜一些？事不好用么？”
“却也不是。贵县铅丹太多了，一来就是几十斤，没打开名气，是以卖不上价。”
“原来如此。”
陈子履点点头，正想问甘宗彦借二两银子，背后却传来一声招呼。
“是陈兄吗？”
陈子履转头一看，连忙抱拳行礼：“原来是倪兄，真是巧了。”
掌柜看得眼都直了。
倪元璐是熟客，他自然是认识的。
连右春坊右中允都得行下官礼，眼前这个年轻人，得多大官呀？