常德是鱼米之乡，盛产稻米。李千宪带来的又是今年新米，自然香甜软糯。

    不说煮成熟饭，闻一闻生米芬芳，就让人倍感清新，食指大动。

    这么好的大米，不可能有毒。

    马光远不再犹豫，拍案采买。

    “马将军果然豪爽！”

    李千宪一声喝赞。拿出一个算盘，三下五除二，连拨七八下。

    这也是陈子履特意吩咐的，必须要做的动作。要模仿大明生意人的样子，显得越市侩越好。

    别呆头呆脑的，让人觉得很好骗，那可不行。

    李千宪视督帅为神明，自然言听计从。哪怕很不习惯，也学着样子照做。

    拈着胡子道：“常德大米50石，共计1500两。贵方可以用白银、黄金，或者等价的辽参、高丽参、貂皮付账。”

    “人参、毛皮也可以吗？”

    “可以。雪貂每张2两，水貂每张1两，辽参每斤2两，高丽参每斤五钱……”

    李千宪劈里啪啦说了一堆，全是长白山一带的特产。

    马光远愈发心痒痒。

    镇江堡-铁山-皮岛本就是走私一条线。镇江有的东西，铁山当然也有，而且不少。

    对面压价虽狠，可这会儿铁山成了战场，走私客不敢来，东西本就卖不掉。

    与其堆在仓库里发霉，还不如换成粮食呢。

    于是当即决定再买30石，凑够四大车，拿人参皮草付账。

    “不凑够一百石吗？打九折。”

    “九折？”

    “100石原价三千两，九折就是……”李千宪抬起算盘拨了几下，“2700两。”

    马光远一听划算呀，当即再加了二十石，拿到九折优惠。

    当天夜里，五辆大车穿过封锁线，把粮食拉到铁山城下，再把皮草人参拉走。

    八旗军官们害怕有毒，每车煮了一锅，找来一队辅兵先尝。

    眼看辅兵敞开肚皮大吃，除了太撑有点难受，一点毛病都没有，这才放心食用。

    第二天，噶盖终于带着粮队来到铁山，大骂刘良佐是个事儿逼。

    前几天竟以抓细作为由，不让过境。

    让兄弟们受苦了。

    马光远连忙把噶盖拉到里屋，追问到底是怎么回事。

    得知幕后主使是陈子履，每趟收九倍过路费，眼睛都直了。

    妈了个巴的，为了卖粮给铁山，竟故意卡着噶盖不让过。

    这是耍人玩呢？

    马光远气得连砸几个烛台，破口大骂：“姓陈的，老子与你不共戴天……”

    -----------------

    另一边，岳讬被瞒了七八天，终于听到

    最近的每天夜里，都有数拨明兵摸到前线岗哨，卖粮给这边的底层军官。

    数量不多，一次三五石，每石或七八两，或十几两。

    每天成交不过二三十石，却造成了极坏的影响。

    每个士兵都能想到，明军那边敞开了供给，明兵手里的粮食多得吃不完，才会卖给这边。

    反观后金军这边，口粮一减再减，就快无法维持体力了。

    两相比较，一个天上，一个地下。继续拉锯下去，哪边更有优势，不言而喻。

    军中隐有传言，这一仗打不赢了。

    必须马上退回安州、平壤就食，另寻出路返回辽沈。不是还有楚山道、咸镜道吗，何必死磕打虎口。

    岳讬苦恼万分，底下大将、幕僚也愁眉苦脸。

    最近一个多月，粮道受到明军水师袭扰，转运淤塞不畅。

    必须集齐百余运粮车，带上数百披甲护送，才敢启程上路。

    发出一千石粮食，路上能吃掉五六百石。

    遇到刮风下雨，路况不好耽误了时辰，甚至能吃掉七八百石。

    三百里粮道，走出了七八百里的感觉。

    运到大营的粮草少得可怜，且时有时无，根本不敢敞开吃。

    想要防备，又不知如何防起。

    高丽主要平原都在西部沿海，贡道自然沿海修建，沿途适合登陆的地方多如牛毛。

    建立瞭望哨嘛，兵少了被吃掉，兵多了留不起。少数几个堡垒，无法警戒整条道路。

    哪怕设伏消灭周文郁或尚可喜，只要战船还在，陈子履可以派人再来。

    岳讬还想到更可怕的一点：

    去年冬天战争打响，一半高丽人跑去了南方，或者溜进了山里。

    留下来的农户很少，大约为往年的一半。

    而为了维持前线大军，安州、平壤的地方官必须提前征收粮赋。

    不止按例征收，还要超额数倍——见粮就抢。

    如此竭泽而渔，顺民也扛不下去了，宁愿上山当野人，也不愿留下来继续种田。

    这使得今年播种的田亩锐减，或者有人播种，却没有人在田间打理。

    可想而知，今秋收成必然很差。

    还能不能养活三万大军过冬，不太好说。无法维持到明年夏天，却是确切无疑的。

    “怎么会这样？怎么会这样！”

    岳讬实在想不通，明明打下了大半高丽，连国君都干掉了。

    明明手握数千精骑，数千披甲，而一百多里外的镇江堡，还有数不清的粮食。

    竟被区区两万多明军，还有一个小小的关隘，整得如此狼狈？

    岳讬拿起纸笔，考虑如何措辞。

    既要说清这里的情况，又要减轻罪责。

    既要承认无法拿下打虎口，又要提醒黄台吉，再这样拉锯下去，唯有死路一条。

    必须尽早考虑其他归路，要不然……有全军覆没的危险。

    哪知才刚刚写下几个字，就收到一条翻山越岭送来的密报：

    因广宁受到祖大寿威胁，代善不得不把部分兵马调了回去。

    为维持铁山不失，保住八九百部下，石廷柱、杜度正在给明军送粮。

    一次两三千石，有时五六天一次，有时七八天一次。

    这会儿已经送了三次，有七八千石了。

    “为了送进去一百石粮食，竟然要给九百石买路钱？”

    “也就是说，他们卖给咱们的粮食，是从镇江堡诓来的咯？”

    “那么多皮货人参，陈子履倒手卖到江南，得赚多少钱啊？”

    岳讬气得双手发抖，很想大声骂人，却不知从何骂起。

    换了自己，还能怎么办。

    眼睁睁看着铁山城陷落，近千族人相食？

    “贝勒，退兵吧。”

    一个将领劝道：“这会儿才七月，退回安州屯田，或许还能种出点粮食。”