援朝远征是一等一的大事，去时兰台授命，虎符金印。

    凯旋而归，更须郑重其事：

    皇城告捷、午门献俘、太庙祭告、犒赏将士……

    种种仪式，越隆重越好。

    这并非无端糜费，而是扬眉吐气、彰显国威、震慑番邦、提振民心。

    可今年战乱频频，军资耗费比往年又多了几倍，国库空空如也。

    几场大胜的斩首赏赐，阵亡将士的抚恤，还有赊欠的大量款项，尚且还没兑现呢。

    户部也想大事操办，可惜囊中羞涩，实在拨不出钱来。

    崇祯只好从内库抠出三万两，吩咐既要浩大体面，又要节省开支。

    鸿胪寺、太常寺、光禄寺的官吏们苦呀，就这么点钱，不知该怎么下手，少拿点回扣吧那就。

    一番腾挪，总算把该有的仪式都安排上了。

    回京第二日，皇帝午门升座，邀请四方国使观礼。

    陈子履穿上全套朝服，手持《献俘疏》，正步走到午门下三跪九叩，大声奏报：

    “臣陈子履，奉命援朝远征，五战五捷，缴获甲喇旗、牛录旗四十余面，斩首五千三百余级、俘囚二百余名……今献于阙下，恭请圣裁！”

    太监宣读旨意嘉勉，接着就是献俘。

    “正黄旗甲喇旗一面，牛录旗三面，镶黄旗甲喇旗……”

    随着缴获的大量敌军战旗，石灰腌过的数千首级，五花大绑的俘虏，流水般来到午门广场，城楼上的崇祯皇帝亲眼所见，终于确认这不是一场梦。

    “皇祖考、皇考、皇兄，三代先帝没做到的事，朕做到了。谁还敢说朕是昏君，谁还敢说朕是羲皇上人？嗯？”

    朱由检偷偷抹去眼泪，下令鸣炮奏乐庆贺。

    “轰！轰轰……”

    炮声隆隆，礼乐奏放。

    观礼百姓再次沸腾，爆发出如雷般的欢呼。

    在京各国使臣，各省土司藩臣看得眼花缭乱，大开眼界。

    原来这就是传说中的京观呀，太可怕了。

    使臣、土司们胆战心惊之余，不得不重新评估大明国力。

    近三十年，明军被后金压着打，屡战屡败。

    各省土司不臣之心渐生，叛乱此起彼伏。外藩异邦越来越傲慢，或屡屡挑衅刁难，乃至堂而皇之地宣战。

    今年的料罗湾海战，已经敲响一记警钟。

    这回午门献俘，安南、暹罗、真腊、渤泥、柔佛苏丹，再也没有人敢怀疑：

    大明国仍是泱泱天朝，立于世界巅峰的顶级国度，拥有一支战无不胜的军队。

    谁敢摸老虎屁股，谁就得承受惨痛的教训。

    必须立即改变之前的敷衍，重新恭谨起来才行。

    之后的告天祭庙循例行事，乏善可陈。

    陈子履站了整整一天，累得腰酸背痛，直呼扛不住。

    夜里回到宅邸，林舒一番揉肩捶背，总算缓解一些。

    回京第三日，皇帝召见有功将士。

    陈子履再次领衔来到御前，大致回报了一下情况，呈上汇总奏疏。

    朱由检嘉勉了一番，又让吴三桂、刘泽清、刘良佐等将领一一讲述获胜经过。

    御前奏对是最最关键的，前面打得多么勇武，不如御前舌灿莲花。

    众将准备了大半个月，与麾下幕僚不知演练了多少遍，早就打好了腹稿。

    纵使紧张得两腿发抖，亦将准备好的说辞，说了个七七八八。

    牛二癞子、孔朗等几个校官就惨了，本就没读过书，没见过大世面，还没有幕僚出谋划策，哪应付得了这种场面。

    特别是牛二癞子，刚背完前面几句，便脑子空空，后面全忘了。

    于是把心一横，用日常吹牛的市井俗语，把自己经历的种种，一一道来。

    “那时正危急，只见鞑子横冲而来，俺手持一柄大刀，左一刀，右一刀，砍得鞑子哇哇大叫……”

    朱由检高兴劲还没过呢，自然听得津津有味，连连叫好。

    “牛杰！孔朗！宋时明……”

    “末将在。”被喊到的几个校官齐齐伏地。

    “你们的事迹朕早就看过了，没想战场之凶险，犹在笔墨之上。你们很好，朕有你们这样的良将，甚感欣慰。来人，各赏银五十两。”

    “陛下！”牛二癞子伏地痛哭，“末将愿为陛下肝脑涂地，马革裹身……”

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    又过一日，陈子履到兵部回缴虎符印信。援朝督师这份临时差遣，终于告一段落。

    早前兵部尚书是熊明遇，正儿八经的东林党。

    广宁战败，崇祯把责任甩给了兵部。熊明遇不得不黯然背锅，告老还乡。

    接任者是名臣张凤翼，据说与温体仁相交莫逆，算是温党骨干之一。

    陈子履知道派系不对，必然话不投机，于是到了兵部只办交接，不多说废话。

    哪知完事正想要走，张凤翼却追了出来。

    引入偏室，奉上茶水，主宾分头坐定，张凤翼客套了一轮，然后进入正题：

    最近几个月，流寇在畿南、河北（黄河以北）越闹越大，已威胁到卫辉府城汲县。

    现任潞王朱常淓眼看流寇声势越来越大，封地岌岌可危，连连上疏告急，请求朝廷“早行剪薙，毋轻视贼”。

    朱常淓是隆庆帝之孙，和当今皇帝、先帝同一个太爷爷，正儿八经的皇叔。

    崇祯不敢怠慢，掏空国库拨款，催促各地官兵火速驰援。

    不惜一切代价，也不能背上失陷皇叔的骂名。

    现下各部仓库是一分钱都没有，空得可以跑老鼠。

    张凤翼道：“陈抚你也知道，广宁战败，宁锦一片糜烂，蓟辽关防亦缺兵少粮，极其空虚。急需招募新兵，重整防务。唉，难啊！”

    “张公辛苦了。”

    陈子履心想，这是军国大事，内阁当有对策。就算内阁没有对策，也轮不到我一个登莱巡抚管呀。

    于是静静等着，看对方怎么往下说。

    张凤翼道：“辛苦倒是其次，如何筹钱拨款是关键。如今陈抚凯旋而归，三军封赐，将士抚恤，又是一大笔款项，这……”

    陈子履当即肃容：“张中堂莫非要说，从赏赐、抚恤上克扣挪用？此事某万万不能苟同。将士们浴血奋战，连抚恤都拿不到，往后谁还愿意拼命？”