御赐威远伯爵府在铜帽子胡同，紫禁城神武门外，距离斜烟袋胡同不远。

    嘉靖年间的老宅，据传是大贪官鄢懋卿的宅邸。

    查抄后成为官产，换了四五个主人，最后落在陈子履名下。

    旧是旧了点，胜在地方大、偏院多，住得下整支侍卫队。

    反正之前的宅子也是租的，陈子履一声令下，三下两下就搬了。

    累得不少慕名访客到了斜烟袋胡同，才知换了地方，又得再转一道。

    张彝宪打听得清楚，伯爵府陈设简陋，有点寒碜。

    临出门前，特地在礼单上添了几件好东西。

    其中一面五彩落珠帘，根根坠饰由几百颗大小珍珠串成，价值连城。

    想着伸手不打笑脸人，自己如此重礼，威远伯再有气，也该消散几分，原谅则个了。

    哪知到了地方，胡同一侧停满了马车，怕有十几辆。

    据说今天访客特别多，爵爷很不得空。

    不是忌惮户工两部总理的身份，门房老张都不给他通传——登门前不投帖，懂不懂规矩？

    进了大门，到了偏厅，两壶茶下肚，跑了一趟茅厕，还没见到正主。

    张彝宪最近正受宠信，监管两部，权势滔天，哪受过这般冷遇，自然心生怨气。

    喝着茶，心里把陈子履祖宗十八代，从上到下骂了个遍：

    “妈了个巴的，别以为升了小小伯爵，就能目中无人了。老子是司礼监秉笔，兼户工两部总理，不比你官小……”

    想到对方刚刚封伯，风头正盛，远比自己受宠，又只能强自忍耐。

    御前的事还没过去呢，若对方记仇，借着风头参上一本，实在吃不消啊。

    既然暂时找不到对方疏漏，只能捏着鼻子忍下去了。

    又喝了一壶茶，嘴巴都淡出鸟来了，正犹豫要不要拂袖而去，终于有了变化。

    只见一人捧着个木盒进来，正是伯爵长随孙二弟。

    “爵爷他……”

    “张公公见谅，爵爷今天确实不得空。”

    孙二弟捏着鼻子行了礼，把木盒放到几上，又道：“爵爷定下的规矩，上门是客，均回礼一件。请公公务必收下……”

    张彝宪气得肺管子都快炸了，想当场发飙嘛，又没道理。

    事先不投拜帖，主家拒不接待，是天经地义的事。

    否则人人都贸然登门，主家就啥也不用干了。

    这事哪怕闹到御前，也是自己理亏。

    只好强行忍下怒气，起身告辞。

    回到家一查单子，对方竟连一件东西都没收，更是疑虑万分。

    这个陈子履，竟一点面子都不给，是不是快动手了？

    不会吧？不至于吧？

    想来想去，打开回赠的木盒一看，原来是一株红参。

    心中再次暗骂：“回赠这破玩意，不值五两银子，瞧不起谁呢？”

    生了一会儿闷气，不知想起了什么，眼睛忽然一亮……

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    另一边，陈子履听完孙二弟的回禀，也觉得很烦。

    和某些太监，真的相处不来——近之则不逊，远之则怨。

    不去找他麻烦，那是给崇祯面子，很克制了。

    大家不是一路人，无端端的，上门来找什么事呀。

    摇头将之抛到一边，重新回到正事。

    此时，厅内的十余名西法党后进，终于议出结果。

    高丽原有的十几个盐场，实在太落后了。

    找了些海水清澈、容易伐木砍柴的地方，取海水猛火煎煮，仅此而已。

    若按陈子履的设想，上晒盐法，得重新开挖储卤池、蒸发池、结晶池，建造风车、水车、提扬器械等配套。

    还要建设码头，方便以后跨海运盐，工程实在太大。

    需要大量人力倒是其次，关键得有大工盯着，还得配上几十个老盐工一起干。

    陈于阶道：“爵爷恕罪。既是军国大事，我等自不推辞。可到底能不能成，大家心里没有底。”

    “没有不成的道理。”

    陈子龙也是徐光启的门生，和西法党后进很熟。

    眼见大家犹豫，连忙站出来打气：

    “高丽纬度和登莱相差无几，登莱能晒，高丽自然也能晒。大家不要担心耽误学业，事成之后，爵爷会给大家伙请功……”

    “不是这个意思。”

    陈于阶连忙解释，大家伙确实学过几年算学，平时爱折腾一些器械。

    可毕竟都是纸上谈兵，和真正的大工程师，完全没得比。

    忽然间前往异国他乡，一人管一个盐场，从头开始做，太勉强了。

    蹉跎光阴倒无妨，却担心误了爵爷的事。

    陈于阶道：“敢请陆若汉先生一同渡海，方有把握。”

    陈子龙苦笑道：“他被抓起来了，等着判呢，去不了。”

    “什么！！”

    陈于阶大吃一惊，其他西学党后进亦纷纷起立，问起缘由。

    陈子龙无奈，只好把陆若汉犯的丑事，一五一十倒了出来。

    陆若汉学问很高，既风趣，又博学。早年在扶桑，也曾备受礼遇。

    偏偏这老东西是个贱胚，专爱勾搭有夫之妇，给长崎执政官戴了绿帽子，这才遭到驱逐。

    到了莱州火器局安分过一阵，没想这两年安定一些，竟又重操旧业，勾引了一个老乡绅的外室。

    这就罢了。

    那外室也是青楼出身，不是好东西。偏偏行事不密，被抓了个正着。

    那老乡绅也是个倔脾气，气得当场一命呜呼。

    其子侄啥也不要，就要陆若汉一命偿一命。

    这事在莱州闹得沸沸扬扬，朱万年只好拿下收监，判了死刑。

    只等皇帝勾决，秋后便问斩。

    当然了，皇帝不一定会勾决。

    但私下放死囚去高丽干活，那是死罪。

    莫说朱万年没那个胆子，就是陈子履，也没那个权力。

    “这……竟有此事……”

    陈于阶听得目瞪口呆，其他年轻人更尴尬得说不出话来。

    陈子履也非常无奈：“国法就是国法，只能仰赖陈兄主持了。”

    陈于阶道：“不是学生不愿意去。老实说，爵爷的这些安排，学生自问只能明白五分。倒时出了问题，恐怕束手无策。非一名大学问家指点不可。”

    其他年轻人也纷纷点头。

    连陈于阶都没有把握，他们就更没信心了。