陈子履略加思索，吩咐孙二弟去一趟锦衣卫署，请谢三来府上商议。
谢三早前因过失下狱，连降了好几级，差点连命都没了。
好在鼎文香烛铺案顺利告破，将功补过，现下在锦衣卫西司房办差。
西司房专职巡街稽访，缉捕京城内外盗贼，消息非常灵通。
谢三听说这事，倒也不急。
先找刘侨禀报了点琐事，然后走上大街，闲逛了几圈。
东打听一点，西打听一点，慢慢逛向伯爵府。
进了铜帽儿胡同，看到贾辉匆匆赶回，还笑着打了个趣。
然而谢三一进到书房，见到陈子履，脸便立即沉了下来：
“爵爷，这事有蹊跷。”
陈子履点了点头：“宫里有消息吗？刘太妃死因可疑吗？”
谢三摇了摇头：“上头没收到风声，今早也没调人进宫。应该没可疑。”
“那就怪了。”
陈子履敲诈桌子，再次陷入沉思。
贾辉听得一头雾水，忍不住问道：“这刘太妃是谁呀？连听都没听说过。她死不死，和咱们有什么关系。”
“确实很不起眼。”
陈子龙接过话茬，讲起刘太妃的来历。
原来，这刘太妃是万历朝的妃子。
出身微末、不得宠爱，没有子嗣，没有出彩的事迹。
熬了几十年，直至神宗皇帝即将大行，给所有后妃都抬了一级，才总算晋升为“嫔”。
后来泰昌、天启相继即位，又相继大崩，又留下几十个太妃，就愈发不起眼了。
说不尊贵嘛，那是皇帝的奶奶辈。
说尊贵嘛，平日也就领十几两月俸。
住在偏僻的院落，一两个老迈的嬷嬷伺候，青灯古佛，苦熬余生罢了。
和随子就藩的太妃相比，一个天上，一个地下。
总而言之，偌大的紫禁城里，这样的太妃多如牛毛。
莫说贾辉没听说过，就连崇祯皇帝本人，恐怕也不认识，没见过。
贾辉听得头晕脑胀：“万历爷的后妃，得四十好几了吧？”
“没记错的话，刘太妃是最早入宫的嫔妃之一，”陈子龙掰着手指算了算，“最少五十五了。”
“那她死不死，和咱们有什么关系？”
贾辉愈发淡定，满脸不以为然。
传闻里，刘太妃死前曾喝过红参汤，但他觉得很正常。
因为红参是一种药材，不是起死回生的仙丹，吃了不能免死。
如果每个病人死了，就把脏水泼到药材上，那天底下就没有人敢卖药了。
无论如何，都不能赖到自己头上。
“五十多了，生老病死的，岂非寻常？子履，你说呢？”
“就是太寻常了。”
陈子履眨眨眼睛，收起满屏的蓝色光晕。
“你想想，一个寻常太妃病殁，会传得满大街知晓吗？”
“这！”贾辉瞪大了眼睛：“你的意思是……”
陈子履缓缓点头：“要么有人动了手脚，刘太妃死因可疑。要么死因不可疑，但有人想让它听起来可疑。”
“等会儿，等会儿……俾我再谂下。”
贾辉感觉自己脑子乱成一团，连忙举手暂停，慢慢从头再想。
捋了半天，终于捋明白了。
最坏的一种可能：
有人害死了刘太妃，然后传播流言。
众说周知，红参是威远伯力主推广的药材，用来代替辽参。
甚至于，刘太妃吃的那些，就是去年进献入宫的那一批。
兜一个小小的圈子，就可以扯到陈子履身上。
别看刘太妃生前可有可无，若真能坐实为人害死，事情可就大了。
哪怕这人是陈子履，也扛不住这层罪过。
好一点的可能：
刘太妃的确是病死的，却有人故意误导，暗中推波助澜，把脏水往陈子履身上泼。
这会儿贾辉终于明白，为何陈子履、谢三都说这事蹊跷。
蹊跷就蹊跷在，原本无人关注的刘太妃，却在死后掀起流言。
一定有人在暗中捣鬼。
谢三道：“若刘太妃死于非命，倒好一些。多派好手彻查，总能查出端倪。最怕……果真是病死的，这事就不太好办了。”
“嗯，三哥说得没错。”
陈子履背起手，在书房来回踱步，重新审视这事。
幕后黑手是谁？
是温体仁？
是张彝宪？
是杨嗣昌？
亦或……佟养甲？
想到鼎文香烛铺案，陈子履觉得不能排除后金细作的可能性。
上次顺藤摸瓜，端掉了十几个细作窝点，又广发海捕文书，却迟迟找不到“董源”的踪迹。
当时应该跑了，可过了一年，会不会又跑回来了呢？
不得而知。
可后金细作若能潜入宫廷作案，岂非也可以行刺皇帝，太匪夷所思了。
“这事不能大意，可也不能太着相。”
陈子履再次立定，向谢三沉声道：“事关宫中，我不能过问。这事只能拜托三哥。”
“宫里不发话，咱也不好插手。”
“从流言查起，暗访。”
陈子履恨恨道：“这会儿流言才刚刚传开，顺藤摸瓜，看看能不能找到源头。把黑手揪出来。”
说着，又吩咐贾辉，最近先不要倒腾红参了。
贾辉气鼓鼓道：“我刚谈妥几个大医馆，正想运一批过来。我丟巨老母，又白费劲了。”
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保荐了宋应星、陈于阶等人，陈子履本想向皇帝辞行，返回登州来着。
身为登莱巡抚，常年不在登莱，多多少少不合规矩。
朱万年、汪乔年等知府、道员再清廉，也得有巡抚坐镇当地，主持大局不是。
偏偏出了刘太妃这档破事，可大可小的，实在不能大意。
陈子履只好找了个由头，多赖一段时间，看看能发展到什么地步。
不出所料，这事非常诡异，才短短几天时间，就传得沸沸扬扬。
红参在京城原就不流行，这回更没人敢吃了。
大家都说，红参或许真有毒性。
还有人总结出一个规律：
药材都是素色的，要么灰白色，要么褐色，或者屎黄色，极少有红色的。
反之，颜色鲜艳的药材，一般都带着毒性，比方说鹤顶红、朱砂等等。
红参血红血红的，看着多瘆人呀，有毒也不奇怪。
这日贾辉听了，气得哇哇大叫。
冲到伯爵府书房，就是破口大骂：“现在什么谣都能传了。枸杞、丹参、血竭，这些难道不是红色的吗？”