“抓住缆绳！”
孙传庭眼见金光突到眼前，业已拔出长剑，准备殊死一搏。
哪知，随着一根东西快荡过，天上竟然传来一声呼喊。
孙传庭没听清是什么，只觉天旋地转，恐惧之心无法自抑。
如果这是奇特天象，他是接受的。
天降陨石之说，古已有之，并不稀奇。
可天上飞来一个妖怪，而且是挥着十丈长鞭的妖怪，就太匪夷所思了。
若真有神仙鬼怪，那二十年寒窗苦读，还有什么用。
就在大家呆若木鸡的时候，金光已从中军上空掠过。
而那声高呼，也再次传来。
“快抓住缆绳！快快！抓住缆绳！”
孙传庭追着看去，只见那团金光，已然露出真颜。
……竟是一个漂在空中的大球。
原来阳光直射时，金箔反射金色光芒，从背面看去，却能一眼看出是人造物。
甚至能看清楚，上面有一个人在反复招手。
“抓住那条绳子！”
孙传庭不知这是什么东西，不过凭直觉，他判断上面的人是友非敌。
见
然后向着金光掠过的方向，策马直追。
“将士们速速起身，抓住那条绳子！快呀！”
策马飞驰间，他一边挥着马鞭，一边大声提醒。
跑了几里地，差不多到了后队，几个士兵终于反应过来，扑身抓住那根缆绳。
接着，几个同袍死死将人抱住，终于把绳子拉住。
“你是什么妖怪？”
孙传庭赶到地方，仰着头仗剑喝问。
这时，不少将领也陆续赶到。
左良玉也拔剑喝道：“来者何人？是敌是友？”
“我是……我是威远伯麾下……快把飞艇拉下去。”
“爵爷！？”
“飞艇！？”
孙传庭、左良玉均大吃一惊，全然想不到，竟有这般变故。
不过既能说出“威远伯”三个字，定然是人，而不是什么妖魔鬼怪。
于是士兵们同心协力，很快把热气球飞艇拉了下来。
宋致远走出竹筐，先伏在地上干呕了一阵，然后才喘着粗气，重新报了名号。
“我是抚标营亲兵队总，奉……奉爵爷之命……”
宋致远说到一半，又忍不住干呕起来，于是掏出军令信函，递了出去。
孙传庭不敢相信。
直至打开信函，对了印信，才不得不相信，天下间竟有飞天之器械。
左良玉接过一看，不禁长叹：“爵爷啊……真乃神人也。”
“爵爷？爵爷说了什么？”
王之心在后面拜了半天，得知来着是人非神，才匆匆拍马赶来。
接过军令扫了几眼，也愣在当场。
因为军令里明确写着，各路援军，不得前往阳高解围。
就在各城或关卡呆着，不要出击。
与崇祯皇帝的圣旨恰恰相反。
“诸位将军，鞑子正往这边袭来，咱们得马上撤退。”
宋致远终于止住呕吐，立即将高空中看到的情形，报给众将知晓。
大军进退，事关重大，不能贸然行事。
孙传庭为求稳妥，问起这是怎么回事，又如何知晓敌情。
宋致远只好将来龙去脉，细细说来。
原来，飞艇不是那么好坐的。
刚升空时，他还满怀憧憬，自信满满。不就坐在篮子里吗，和站在悬崖边差不多。
随着缆绳斩断，气球越升越高，阳高越来越远，才知道飞行之艰难，远超想象。
在数百丈高空，随便一阵风吹来，竹筐就左摇右晃，一不小心就被晃出去。
热气球很难控制高度，炉火太旺了，就不停往上升。炉火稍小一点，又不停往下掉。
每次上下波动，都能把魂吓飞。
最让人无奈的是，飞艇只能随风而行，无法控制方向。
一会儿往南飞，一会儿往西飞。
原定昨日黄昏，可抵达恒山北麓，谁知绕来绕去，竟一直在鞑子巡逻范围内兜圈。
还好为求稳妥，带了大量燃料，才能一直维持高度。
直至今天早上，西南风持续不断，总算向着这边飞来。
至于鞑子的动向，天上看得清清楚楚，自然知晓。
“所以……这东西是爵爷造出来的？”王之心忍不住问道。
“是，公公。咱们造了两个月，试了四轮，终于飞起来了。”
“那爵爷怎么不出来。”
“爵爷说阳高固若金汤，鞑子却快不行了，”宋致远简要回答，又拉回正题，再次提醒，“鞑子约莫还有六七十里，来得很快。咱们要撤兵，就得赶紧了。”
“这么快！！”
孙传庭再次大吃一惊。
要知道，此地离阳高城一百三十多里，不算近了。
鞑子再怎么赶，也得快天亮才出兵吧，竟只用了短短四个时辰，就走了大半路程。
由此推之，再过三个时辰，两军就会相遇。
反观明军这边，因带着大量民夫，根本走不快。
三个时辰，入夜之前，能退回应州吗？
方圆五十里内，就应州一个大城，再无其他了。
就在孙传庭犹豫，要不要遵从军令的时候，左良玉却站了出来。
“孙帅，咱们已经不能退了。就这么跑回应州，会跑散的。”
左良玉平复心情，很快冷静下来，指出现下最大难题，不是遇敌，而是撤军。
三个时辰跑四十里，登莱军可以，山西军却不行。
一路急行军，必然丢盔弃甲，建制崩溃。
士兵要么迷路，要么走散。
天气那么冷，在野外过一夜，溃兵肯定全得冻死。
如此，跟战败有什么区别呢？
不如利用这三个时辰，就地修筑野战工事。
万余民夫同心协力，能把壕沟、拒马、寨墙修起来。
明军战兵休息几个时辰，体力比对面强了不一筹。
以逸待劳，痛击来敌，岂不痛快？
王之心道：“可爵爷的手令？”
“末将追随爵爷两年，深知爵爷想法。”
左良玉说到陈子履，语气中充满了尊敬：
“爵爷意思是说，不要着急解围，把鞑子耗死。正所谓，水无常形，兵无常势，因敌变化而取胜，不可拘泥。咱们在这里和鞑子耗，不也一样吗。”