陈子履亲身示范，激励自然管用。

    

    威远营的装备或许不是天下第一好，战力或许不是天下第一强，士气却是天下第一高。

    

    操练起来，士兵们一不怕苦，二不怕累，三不逆反偷懒，个个嗷嗷叫。

    

    再加上军官团全是百战老兵，技术过硬，经验丰富，言传身教之下，战斗力提升非常快。

    

    配发火铳才二十天，已有大半士兵能够熟练装填弹药，并且列队射击。

    

    有几个训练刻苦的小队，甚至可以尝试三段射击持续开火。

    

    虽远不能和登莱老兵媲美，却也有模有样，堪可一战了。

    

    这日，熊文灿等人再次登岛，商议出兵事宜。

    

    经过一个月打探，临武矿乱不少内幕浮出水面。

    

    匪首叫刘新宇，是临武香花岭锡矿的矿工，据说自幼勇武彪悍，不服管教。

    

    约三个月前，一个矿洞不幸塌方，一队矿工不幸困于洞内。

    

    矿主非但没有开挖抢救，反而强行封闭井口，于是刘新宇振臂高呼，揭杆举事。

    

    这是明面上的因果，实则有人密报，此人非常仰慕李自成、张献忠，眼见流寇将湖北闹得天翻地覆，感觉时机已到，就借机反了。

    

    恰逢桂阳州（领临武、蓝山二县）近两年大旱，田地失收，灾民流离，于是刘新宇一呼百应，从者颇多。

    

    又勾结九峰山、莽山瑶民，聚众万余。

    

    现下已攻破关卡，逼到韶州城下。

    

    乱匪深谙爆破之法，几次尝试挖地道炸城墙，形势十分危急。

    

    “盼侯爷如盼甘露！”

    

    陈子履也知乱兵攻破府城，危害太大，于是一口答应下来，定下了出兵日期。

    

    熊文灿还是有点不放心，于是带着众官来到军营，请求一观军容。

    

    陈子履也不推辞，找来坐营官甘宗彦，拉队士兵来练练。

    

    很快两百人齐步来到校场，以三段射击打得靶子碎裂，噼里啪啦。

    

    打完了火铳，又演练了一段刺刀扎草人，一刺一声“杀”，十分威猛。

    

    熊文灿看得眼珠子都突出来了。

    

    老天！

    

    刨去募兵的六七天，满打满算才操练二十来天，就这么强了？

    

    摆开车马放对，两广督标营恐怕已经不是对手了。

    

    若再练一年半载，得强成什么样子？

    

    熊文灿终于明白，为何威远侯百战百胜——练兵有方呀。

    

    若手上也有这么一支强兵，何至于受困海丰城，遭人耻笑。

    

    巡按钱守廉亦震惊不已，忍不住叹道：“侯爷练兵，果然天下第一。”

    

    “按台过誉了，还差得远。”

    

    陈子履站在检阅台，看着列队走过的士兵，既感骄傲，也有惆怅。

    

    因为募兵时间太短，外府赶不及来应募，所募几乎都是广州府人。

    

    其中的三四百人，更来自沙贝附近几个村落。

    

    称一句“子弟兵”，并不过分。

    

    自己飞黄腾达，当然要提携乡梓，然而打仗不是闹着玩的，一定会死人。

    

    纵使百战百胜，打得多了，损失亦不可避免。

    

    两千人北上，能有一半活着返乡，就非常不错了。

    

    只能战前不计成本操练，把战时损失降到最低……

    

    项羽为何不肯过江东？子弟兵死得太多，没脸回去呀。

    

    陈子履指着重新操练的将士，侃侃而谈。

    

    火铳兵有一点好，练兵快，成军快。

    

    普通人受训三十天，即可初步掌握列队和装填技巧。

    

    近战只练刺刀一项，一天猛扎数百遍，三十天就是几万遍，再蠢的人也学会了。

    

    远则排枪齐射，近则端平突刺，没多少敌人受得了。

    

    当然了，三十天只是初步掌握，完整的新兵训练是九十天。

    

    威远营才练了一个月，远没到出师的时候，打矿匪或许绰绰有余，打流寇还差一些。

    

    对抗满洲八旗则远远不够，必须训练九十天，外加数场战斗历练才行。

    

    缺点也很明显，花费太大了，区区两千人，光采买火铳和弹药，就开支了三万多两。

    

    再加上安家费、伙食、军饷等等开销，之前筹的五万两银子，已然全部花光。

    

    为了配备大炮、震天雷和热气球飞艇，香江岛挪用税款，倒贴了几万多两。

    

    就算列位不来催促，亦不能再拖了——侯府不富裕，养不起两千张嘴。

    

    “侯爷劳心劳力，广东乡梓感激不尽。”

    

    熊文灿听得羡慕不已。

    

    三十天成军，九十天农民变精锐，太快了。督标营练了几年，还打不过海贼呢。

    

    恭维了两句，借故谈起广东官军羸弱，不堪一战。

    

    请求暂借几个干将，到督标营帮忙练兵。

    

    否则圣旨一来，威远营北上抗金，广东还是没法抵御海贼不是？

    

    “我正有此意。不过不是去督标营练，而是大家过来练……”

    

    陈子履早有准备，讲了自己的计划。

    

    威远营北上之后，香江岛就没兵驻守了，这可不行。

    

    所以，他打算留一个教导队在岛，成立一个训练营。

    

    广东各营如有需要，可以把士兵送来受训。

    

    每次或两百人，或三百人，为期三个月。

    

    只练火铳战术，不练其他。

    

    练成之后，再送回各营成立火铳队，还归原来的主将。

    

    任何人到了训练营，都得听从教导队的指挥。

    

    不管来之前是什么身份，入了营就是普通士兵，必须完全遵照威远营的规矩操练。

    

    否则，马上滚蛋。

    

    当然了，这笔开销不能让侯府出，每个月至少拨款二千两。

    

    熊文灿听得心痒痒。

    

    一期三个月，即一年练成四期，一期三百人，一年就是一千两百精兵。

    

    几年下来，广东官军就可以横着走了。

    

    于是当即和随行官员商议，是否定个方略，拨款筹办。

    

    钱守廉、林绍明、何万化都觉得这个主意不错。

    

    虽然费用不菲，可总比海寇进犯，丢官丢命强吧。

    

    于是当即敲定，就按侯爷的意思办。

    

    第一期先练督标营试试，后面再练各道海防营。

    

    总督衙门、藩司衙门、臬司衙门全力配合，不令有所阻碍。

    

    就这样，出兵前最后一件事顺利议妥。

    

    翌日，威远营全员出动，誓师出征。

    

    两千将士先乘渡船跨过香江海峡，稍加整备之后，步行启程。

    

    方以智受命留守香江岛，送到宝安县，临别之际，忍不住提起训练营的事。

    

    “侯爷诱导广东各营练新兵，是否认为……战事旷日持久？”

    

    “至少还要打三年，不顺利的话……恐怕超过五年。香江练兵，务必实心办，不可疏忽。”

    

    陈子履说完，心中一叹，暗道：“五年能打完，就很好了。倘若有一天……”