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    正如林杰所说，药王谷隘口防线由陈子履设计，看起来平平无奇，实则一点都不简单。

    首先，壕沟后面的矮墙就非常讲究，用挖出来的泥土夯实垒成，非常厚实。

    远远看去高不到三尺，实则走到近处才发现，前面还有一条暗沟，使得攀爬高度接近五尺，步兵没法一越而过。

    威远营火枪兵躲在后面，可以站直了射击，不怕正面冲锋，不怕火炮直射。

    其次，几个小碉堡藏在山石后面，位置比壕沟略微靠后一点。

    碉堡射界斜着指向战场，互有重叠，又互有不同，与正面防线一道，组成了一张无形的网。

    按陈子履的说法，这张网叫交叉火力网，几乎没有死角，火力分布非常科学。

    推盾车可以防住正面，却防不了侧面，高丽旗丁身处其中，子弹从四面八方射来，防不胜防。

    在接触到第一道壕沟的小半刻钟，便被开花弹打倒三四十人。他们抬着泥筐冲出去的一刹那，正面排枪打出，又有同样数量的伙伴倒地。

    一时间，战场上惨叫连连，哀嚎一片。

    然而分到房屋、土地、老婆的幸福感，担心失去这些的恐惧，以及得到后金重视的渴望，给了他们冒险一搏的理由。

    在李朝治下，这是贵族旁支才能拥有的待遇，几时轮到贱民享受？为了大着肚子的老婆，或者刚刚出生的子女，豁出命去也值了。

    于是近三百名高丽人顶着盾牌冲出，倒下一成，剩余的九成，仍将泥筐扔进了壕沟里。

    如此反复三轮，竟以出击总数的两成，即两百多条人命为代价，硬生生填平了一小段。

    莽古尔泰看得眼都直了，心中齐齐发出赞叹：“高丽人很英勇呀！真是了不起的勇士。”

    阿敏点头道：“侧面的土堡很可恶，咱们的人死得太快了。先让他们回来吧。”

    “嗯！赶紧的。”

    莽古尔泰没有犹豫，立即让手下敲起金锣，命令高丽人撤退。

    高丽人如释重负，连忙扔掉盾车，抱头鼠窜。

    等他们回到本阵，阿敏亲自下场嘉勉，又让随行亲兵演示了一遍战术要领。

    既然壕沟两侧都有子弹打出，盾牌就不能单防正面，得三人为一组，互相照应着往前跑。

    虽然每三人才能扔下一个泥筐，不过可以减少很多战损，是值得的。

    满洲贝勒手把手教战术，高丽人感动得热泪盈眶，于是重整旗鼓，做了二十辆盾车，午后又试了一次。

    果不其然，这次抛完五百个泥筐，填平了一段壕沟，损失却减少到了一百人，改进效果十分显著。

    莽古尔泰却仍觉不是滋味。

    总共就五个高丽牛录，两千人出头，第一天就死了三百多，再打几天不是死绝了？

    再说了，死的虽是高丽人，却是入了旗的高丽人，正儿八经的八旗兵，不还是自己的损失吗？

    这时李亨泰出了个主意：

    罗州就在海峡对岸，人烟还挺稠密的，抓几千壮丁不难。

    且两地海途并不远，一日去，一日回，何不去抓点高丽土著当炮灰呢。

    反正填壕沟而已，战术要领简单，什么人干，不是干呢。

    他自愿带路前往，绝对不会跑空。

    莽古尔泰一想也对，等第一批壮丁消耗完，第二批壮丁又到了，反反复复无穷尽也。

    死多了，推进壕沟里，填得还快些。

    于是和阿敏商量，是不是暂缓五日，去罗州一趟。

    阿敏深感为难。

    如果不知道黑潮的存在，莫说五日，就是再等十来二十日，亦不觉得太浪费。

    明军援军随时可能抵达，多五七日，少五七日，就非常关键了。

    思来想去，再度大骂本地官府卑鄙无耻。

    岛上原有七八万人啊，竟然一股脑全塞进了山谷里，千儿八百人都没给外面留下。

    对比粮草补给，缺乏人力的问题，更加让人头疼。

    想起高丽八旗的英勇，终于还是答应下来。

    于是命令荷兰人继续炮轰，保持进攻压力，然后找到弗里斯，提出要去罗州劫掠人口。

    弗里斯听完计策呆住了，暗骂鞑靼人打仗真他娘的残忍。拿人命去填壕沟，太不人道了。

    本不愿答应，不过对方又塞了二千两红包，终究还是没管住手。

    于是阿敏带着李亨泰前往罗州，突袭了七八个村落。正如所说，当地人烟稠密，且防务十分松懈，很快抓到三四千人。

    壮丁全部送上船送回济州岛，老人和孩子则作为人质留在当地——船一开就通通杀了，免得浪费粮食。

    就这样，数天之后，莽古尔泰得到了两千高丽壮丁，一股脑全交给高丽八旗指挥。

    高丽壮丁没受过任何训练，死得比高丽八旗还要快，不过胜在人多，不停往壕沟里填，进展果然快多了。

    到了十月初，前面两道壕沟已然填平，只剩最后一道，便可以冲击最后的土墙。

    明军这边，林杰、甘宗彦等面对源源不断的炮灰，颇有束手无策之感。

    壕沟填平了不怕，谷内几万人呢，民夫比对面的炮灰还多，拖上几天，又能再挖三条壕沟。实在顶不住时，往里退退就是了。

    关键在于，弹药不够了。

    要知道威远营几乎全是火器兵，去年在河南打仗，有莱州、广州两大火器局补充弹药，耗费虽大，却能维持。

    后来陈子履兵谏，广州火器局东西过不来，莱州火器局随后也黄了，火器越用越少，没办法补充。

    所以陈子履路过时，不得不征用本地储备的火药，带走了大部分。

    这次甘宗彦带兵赶回，拢共就带了二十发火箭弹，一千三百颗震天雷，四万多份定装弹药。

    全营400多杆燧发枪，平均每个士兵只能开火100发左右。

    对付两千八旗兵当然够用，可面对源源不断的炮灰，就有点捉襟现肘了。

    这些都能克服，大不了拆掉一些震天雷，每颗能凑出两斤半火药。没有定装弹药，可以恢复以前的做法，带上药葫芦自己倒。

    开花弹贵得很，运起来还特别麻烦，打完汲县战役，总共就没剩下多少。

    为了逼退赤嵌堡守军，之前用了大半，这回是真的没带几颗回来。

    而且这玩意结构特别精密，除了两个火器局的老师傅，其他人就算有火药，亦没法手搓出来。

    这日甘宗彦召集大家，说起火药即将耗尽的事，请教擅长制药的沈汝珍，能不能现配一些火药。

    药王谷是红参厂所在，带着个“药”字，总该有些原料吧。

    沈汝珍苦笑摇头，火硝问题还可以去山上找找，看看附近有没有蝙蝠洞，硫磺问题却没有办法解决。

    炮制其他药材，或许会用到硫磺，烤红参却不用。

    至于治病所用硫磺，份量太少，配五斤尚且不够，更别提拿来打仗了。

    林杰则提起粮食问题。

    为了缓解大明粮荒，济州岛有向日本走私客采买大米和大豆。不过日本山多地少，粮价并不低，走私量始终上不去。

    且最近几年济州岛越来越富，移民持续涌入，本地日常消耗越来越大。为了维持粮价稳定，官府经常卖出储备粮，没多少积累。

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    谷内整整八万人，没地方捕鱼，没地方放牧，人和马全靠储备粮顶着呢。

    之前想着侯爷九月初，最迟九月中旬赶返，坚持一个月是可以的。

    没想眼看十月就要来了，海上一点消息都没有，必须考虑口粮问题了。

    甘宗彦头疼道：“如何考虑。”

    “杀马吃肉。”

    “杀马吃肉！！”甘宗彦大吃一惊，“养一匹马不容易，杀马……如何使得。”

    “杀一匹马，每天可以节省十斤干草，五斤豆子，还多出三百斤肉。”

    经过马政改革，济州岛马匹产量节节攀升，年出栏四千匹成年马，其中两千匹可视为战马，是登莱（包括东江镇）最重要的养马地之一。

    林杰身为知州，怎会不知马匹有多珍贵——每出栏一匹战马，就能武装一个骑兵，或者一个精锐哨骑。对于缺少骑兵的大明而言，每一匹马都弥足珍贵。

    可现在马没地方吃草，不是没办法吗？

    甘宗彦依旧摇头：“口粮不够，大家可以少吃一些。马杀了，就真的没有了。”

    “现在已经很少了，”林杰拿出一份簿册，指着储备量和每日消耗，“每人每日三两米，只能勉强充饥。再削减，会饿死人的。杀一匹马，可以养活十个人。”

    “大部分是高丽人，”甘宗彦忍不住嘴里嘟囔一句。

    林杰不为然道：“高丽人，汉人，都是人。既来到济州岛，给侯爷养马缴税，就是侯爷的子民。”

    “岛上高丽人苦惯了，咱们没来的时候，他们一天三两都吃不上呢。”

    “侯爷常说，世上最可贵的财富是人，有人，才有一切。”

    “此一时，彼一时……”

    “咱们可以先杀一千匹。”

    “一千匹马，那就是一千个骑兵呀。”

    “可以养活一万人。”

    “万一侯爷过几天就到呢，岂非白杀了？”

    甘宗彦和林杰一人一句，吵得面红耳赤。

    幸亏都是贵县出来的老人，过命的交情，否则当场怕要打起来。

    甘宗耀连忙出来打圆场，提醒两人，当前火药紧缺问题，似乎更着急一些。

    对面不知上哪找来那么多炮灰，一波接一波的送，没有充足弹药支持，隘口哪里顶得住。

    “再给我部三百颗震天雷，我部可以半路强冲几拨，冲散他们。”

    李国英大步走入，说起外面的情况。

    为把大炮送到药王谷前线，后金军沿途设立了七八个岗哨，每隔几里就一个。

    外面马军现在只能牵制，无法埋伏或者突袭。

    不过人不是炮，人有双腿，可以自己跑。

    只要马军发起冲锋，和押送队战成一团，炮灰就可以自发逃散。

    关键一定要打赢押送队，否则一旦打输，被鞑子抢到几十匹马，后面就没戏唱了。

    所以，李国英需要三百颗震天雷，确保在火力上，可以彻底压制对面。

    “谷里也没有多少了。”

    甘宗彦还打算拆震天雷凑火药呢，哪里肯一口气给三百颗，讲了谷内的困难，李国英也颇感头疼。

    威远营全员燧发枪，威力确实大，可对火药的依赖，也太严重了些。

    一旦火药耗尽，恐怕打不过同等数量的满洲八旗。

    李国英想了一下，建议道：“咱们那么多乡勇呢，可以打打白刃战，可以节省很多弹药。”

    甘宗彦面露难色。

    从军以来，他大部分时间都在带火器部队，从火绳枪到燧发枪，再到燧发线膛枪，缺乏大规模白刃战经验。

    如果对手是二流部队，比如普通明军，他自信可以打赢。

    偏偏对手是两个旗主，所带都是百战精锐，他无法保证不出纰漏。

    “我可以带乡勇队，”李国英正色道：“给我几天时间操练一下，半个月……不，七天就可以。”

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    河南，汝宁府。

    光州，固始县，朱皋镇。

    作为河南与南直隶的交接地，这个小镇曾有一段辉煌历史。

    三百年前天下大乱，枭雄刘福通时任朱皋镇巡检，于是以此为根据地，广纳群豪，起兵抗元。

    元廷重臣月阔察儿奉命围剿，麾下三千铁浮屠，据说是天下第一强兵。

    哪知到了朱皋镇，竟为周围的百里河泽所陷。

    刘福通抓住机会，以三百钩镰手发起突袭，打得元军几乎全军覆没。

    百里河泽之险，堪称龙潭虎穴。

    三百年过去，朱皋镇再次成为汝宁府的焦点。

    这次倒不是因为战争，而是十几个州县失陷，流寇横行的情况下，这里仍在组织灾民登船，日夜发往扬州。

    名满天下的大儒陈子壮，也就是威远侯陈子履的哥哥，就在朱皋坐镇。

    据说陈子壮劝勉当地守兵，不到最后一刻，不要弃守朱皋。否则，汝宁百姓就真的没活路了。

    于是不想从贼的灾民划着小船陆续赶来，使得这个小小市镇，竟聚集了数万人。

    这日，陈子壮再次来到码头，组织乡兵维持秩序，放灾民登上大船。

    正忙着呢，忽有乡兵来报，有十几个灾民坚持求见，说有要事相告。

    “哦？”

    陈子壮满腹狐疑，流寇闹得正凶，汝宁府所有县城，几乎全被流寇分割包围。

    再过几天，自己恐怕也要撤了。

    这个时候，怎会有人指名道姓来找？

    没等他想明白，那十几个灾民已然来到近前。

    其中一人恭敬拜道：“敢问可是秋涛先生。”

    “你们是？”

    陈子壮看这人面相不凡，却带着满身行伍之气，警惕顿生：“为何不等通传？”

    那人却笑道：“是秋涛先生就好。我叫李自成，特来与秋涛先生一晤。”

    陈子壮大吃一惊，厉声喝道：“竟敢自称匪首，来人，拿下。”

    李自成放声大笑，提高了嗓门：“米脂李自成在此，闯兵闯将何在？”

    附近百余人同时举刀响应：“恭迎闯王，恭迎闯王！”