第一千零三章 归途漫漫，故影幢幢
晨雾渐散，天光微熹。
苍云山脉深处，两道并不起眼的遁光，一暗一明，悄然而迅疾地掠出茂密林海，冲破缭绕山岚，向着西北天际疾驰而去。
夜痕御使着那截金属杆，灰袍在高速飞行带起的罡风中猎猎作响。他刻意压制了金属杆本身的异象，使其只泛起一层暗沉内敛的光泽，乍看之下，与一件寻常的中品飞行法器无异。饶是如此，此物在他以经过“薪火之灯”玄妙气息加持过的心神之力催动下，速度远比同阶修士御剑更快，且飞行平稳，对灵力消耗的控制也精细了许多。他一边驾驭，一边分心感应着周围环境，同时默默体悟着体内那盏月白玉灯的玄奥。灯光在心府识海中静静悬浮，温润的光晕如月华流淌，无声地滋养、稳固着他的神魂，让他即便长途御器，心神亦能保持清明，不起波澜。
身侧不远处，王师妹脚踏那柄秋水般的飞剑，剑光清冽，速度丝毫不慢，隐隐与夜痕并驾齐驱。她换上了一身干净的淡青色宗门常服，发髻也重新梳理过，只是脸色依旧带着几分经历大劫后的苍白，眼眸深处沉淀着难以化开的哀恸与沉重。她同样在熟悉、体悟着属于自己的那盏薪火之灯。灯光映照下，她感觉自己的“空寂净念”之意更加圆融通透，对外界灵气的感知、对自身情绪的掌控，都提升到了一个新的层次。只是每当想起陨落的同门，想起池底那点透明的火苗，心绪依旧会泛起涟漪，但很快又会被灯光抚平，化为更深沉的坚定。
两人一路无言，只是闷头赶路。归心似箭，却又近乡情怯。尤其想到即将要面对的一切，那份沉重感便如影随形。
苍云山脉广袤，两人虽从山脉深处出发，也耗费了大半日工夫，才彻底飞出群山范围。下方景色，从连绵起伏、古木参天的原始山林，逐渐变为丘陵、河谷，最后是阡陌纵横、人烟渐密的平原。
望着下方偶尔可见的炊烟袅袅的村庄，阡陌间劳作的农人身影，官道上缓缓移动的车马，夜痕心中不由生出几分恍惚。不过数月前，他还是一名普通的玄霄宗内门弟子，为宗门任务、修为瓶颈、人情世故而烦恼。而如今，他走过了传说中的“归寂之径”，目睹了同门惨死，亲手斩灭过妖异的“孽物”，在万物归寂的“无”中漂流，见到了“一炁”复始的奇迹，更背负上了“守灯人”这般关乎天地生灭的沉重责任。眼前这安宁祥和的世俗景象，竟让他觉得有几分不真实，如同隔着一层朦胧的纱。
他能感觉到，自己看这世界的眼光，已然不同了。那些寻常修士在意的灵草、丹药、法宝、争斗，似乎都变得遥远而微末。心中所念，是那遥远“一炁”之地的安宁，是池底那点不灭的灯芯，是初衍前辈最后的托付，是未来可能遍布四方的、因“归墟”侵蚀而生的诡地。这份超然，并非自傲，而是一种沉 甸 甸 的 孤 独 与 责 任 感 带 来 的 抽 离。
王师妹似乎也有同样的感受，她望着下方的村庄，眼神有些飘忽，不知在想些什么。或许是想起了逝去的同门，他们再也看不到这般平凡而温暖的景象了。
“前方百里，有一处修士聚集的小型坊市，名为‘青溪镇’，是附近几个小家族和散修交换物资、互通消息之地。”夜痕取出得自之前那只倒霉妖兽记忆中的简陋地图玉简（在洞穴休整时粗略刻录），对照下方地形，对王师妹传音道，“我们连续赶路，灵力心神虽可支撑，但此灯……”他指了指自己心口，意指薪火之灯，“……运用尚不纯熟，长时间御器亦需略作休整，恢复灵力。顺便，也可探听一下近几月外界，尤其是玄州，有无大事发生。”
王师妹点头同意。她同样需要时间平复心绪，为返回宗门做更周全的准备。两人当即按下遁光，在距离青溪镇尚有十数里的一处僻静山林落下，稍作易容改扮（夜痕以残余的简单材料略微调整了面部轮廓，王师妹则戴上了一顶带有面纱的斗笠），收敛气息至筑基中期左右（他们本身是筑基后期，但经历生死，气息更加凝练晦涩，刻意压制下，寻常同阶难以看穿），这才步行向青溪镇方向走去。
青溪镇规模不大，坐落于一条清澈溪流旁，镇子以一座简易的防护阵法笼罩，入口处有修士值守，多是炼气期，偶尔可见一两名筑基初期修士坐镇。缴纳了两块下品灵石的入镇费，两人顺利进入。
镇内街道不宽，以青石板铺就，两旁店铺林立，多为两三层的小楼，售卖丹药、符箓、材料、低阶法器的居多，也有茶楼酒肆，供修士歇脚交流。人流尚可，多是炼气期修士，筑基期不多见。空气中弥漫着淡淡的药香、烟火气，以及修士身上驳杂的灵力波动，略显嘈杂，却充满了鲜活的人间烟火气。
这种熟悉又陌生的感觉，让夜痕和王师妹紧绷的心神，稍稍放松了一丝。他们寻了一间看起来还算干净的茶楼，在二楼临窗的僻静角落坐下，要了一壶清茶，几样茶点，默默听着周围修士的交谈。
最初的话题，无非是些坊间传闻，某某处发现了什么低阶灵草，某某散修走了狗屎运捡到破损法器，或是哪两个小家族又起了冲突之类的琐事。夜痕和王师妹听得有些乏味，正打算结账离开，去购置些补充灵力、疗伤的普通丹药（高阶的他们身上还有剩余，但普通丹药消耗快，需补充），顺便打听一下玄州近来有无异常时，旁边一桌几名修士的谈话，引起了他们的注意。
“喂，听说了吗？玄霄宗那边，前几个月好像出了不小的事。”一名尖嘴猴腮的炼气后期修士压低声音，神秘兮兮地说道。
“玄霄宗？那可是咱们玄州有数的名门大派，能出什么事？难不成和隔壁澜州的‘赤阳门’又干起来了？”另一名胖修士不以为意。
“不是争斗。”尖嘴修士摇摇头，眼中闪着八卦的光芒，“听我在玄霄宗有个远房表亲的邻居的二大爷说，好像是他们宗门后山一处禁地，出了什么岔子，动静不小，连护山大阵都隐隐被惊动了，但具体怎么回事，封锁得极严，一点风声都没透出来。只隐约听说，好像有几个内门弟子，在禁地附近失踪了，生不见人，死不见尸，宗门派人搜寻了好久，都没结果。”
夜痕和王师妹心中同时一凛，端着茶杯的手微微一顿，随即若无其事地继续啜饮，耳朵却竖了起来。
“内门弟子失踪？还是好几个？这在玄霄宗可是大事啊！”胖修士也来了兴趣，“找到没有？”
“找到个屁！”尖嘴修士撇撇嘴，“听说玄霄宗都惊动了金丹长老，亲自带队把那片区域翻了个底朝天，毛都没找到一根。那几个弟子就像人间蒸发了一样。有传闻说，是误入了什么上古遗留的险地绝阵，被传送走了，或者干脆就……”
“啧啧，可惜了，能进玄霄宗内门的，可都是好苗子啊。”另一名年纪稍长的修士摇头叹息。
“谁说不是呢。而且啊，”尖嘴修士声音压得更低，身体前倾，“我听说，其中好像还有一个，是宗门内某位金丹长老颇为看重的后辈，为此，那位长老都亲自出关，大发雷霆，责令执法殿严查，但查来查去，也没查出个所以然，最后好像只能定为意外失踪，或者……卷入某种未知的空间波动了。”
金丹长老看重的后辈？夜痕和王师妹心中念头急转。他们一行五人，除了他们俩，张师兄出身普通，李师弟和刘师姐似乎也并非什么长老嫡系。难道说的是那位最后燃尽魂力、不知姓名的呆滞修士？他当时形容枯槁，心神受损，难以辨认本来身份，但能被选入探索禁地的队伍，或许真有些来历？
“这事儿好像还没完。”尖嘴修士继续道，“虽然明面上没查到什么，但玄霄宗内部据说暗流涌动。尤其是那几个失踪弟子的师门长辈、好友，都不太接受‘意外失踪’的说法，认为宗门调查不力，甚至有传言说，是内部有人搞鬼……”
“噤声！”年长修士脸色一变，连忙制止，“这种捕风捉影的话也敢乱说？玄霄宗也是我们能议论的？小心祸从口出！”
尖嘴修士也意识到失言，连忙讪讪闭嘴，左右张望一番，见无人注意他们这桌，才松了口气，转而聊起了其他无关话题。
夜痕与王师妹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比他们预想的还要复杂一些。同门陨落，宗门必然震动，但没想到会闹到金丹长老出关、内部暗流涌动的地步。尤其是那位呆滞修士的身份，若真如传闻是某位金丹长老看重的后辈，那他们回去后，恐怕第一时间就要面对那位长老的质询。而“意外失踪”的说法显然不能让一些人信服，内部或许已有猜忌。
“看来，我们回去后，需更加谨慎了。”夜痕传音道，声音低沉。
王师妹默默点头，面纱下的嘴唇抿紧。她不怕面对质询，只怕因他们的归来，再掀起不必要的波澜，甚至将他们卷入宗门内部可能的纷争之中。但无论如何，宗门是必须回的。
两人不再多听，匆匆结了账，在坊市中购置了一些常用的丹药、符箓，又特意购买了一份最新的、相对详细的玄州及周边地域的简图，便悄然离开了青溪镇。
出镇后，寻了处无人山林，再次驾起遁光，继续向西北方向疾驰。
接下来的路程，两人更加小心，尽量避开修士聚集的城池和可能有高阶修士驻守的险要关隘，多选择荒山野岭、人迹罕至的路径飞行。偶尔遇到必须经过的修士坊市或小型宗门势力范围，也尽量低调，快速通过，不多做停留。
一路无事。只是越靠近玄霄宗山门所在区域，夜痕和王师妹的心情就越是复杂。既有即将回到熟悉环境的放松与期待，又有面对未知询问与可能的内部压力的沉重。
约莫二十余日后，玄霄宗那连绵起伏、云雾缭绕的巍峨山脉，已然在望。
远远望去，七十二峰如剑指天，在夕阳余晖下镀上一层金边，护山大阵形成的淡淡光膜若隐若现，灵气氤氲，仙鹤盘旋，一派仙家气象，与“归寂之径”中的死寂诡异，形成了无比强烈的对比。
望着这片熟悉的山门，夜痕和王师妹心中百感交集。数月前，他们便是从此地出发，前往后山禁地执行那场改变了一切的探查任务。如今归来，却已物是人非。同袍凋零，自身也背负了难以言说的秘密与重任。
两人在距离山门百里外的一处隐蔽山谷按下遁光。夜痕仔细检查了自身和王师妹的衣着、气息，确认没有明显破绽，尤其是将“薪火之灯”的气息收敛到极致，深藏于心神深处，外表看去，与两件品质尚可、但不算特别出奇的中品法器无异（他们各自原来的法器在“归寂之径”中基本损毁，如今用的金属杆和飞剑都不算特别扎眼）。
“记住我们商议好的说辞。”夜痕最后叮嘱道，目光沉静，“一切，见机行事。”
王师妹深吸一口气，用力点头，眼中最后一丝犹豫也被坚定取代。无论如何，宗门是根，是必须回来的地方。至于其他，只能走一步看一步了。
两人不再犹豫，御器而起，化作两道寻常的遁光，向着玄霄宗那巍峨的山门，向着那云雾缭绕的、既熟悉又似乎有些陌生的“家”，飞去。
山门渐近，守门弟子已然在望。故地重回，前路未卜，心中那盏不灭的灯火，能否照亮归途，亦照亮前路？
答案，就在那云雾深处，即将揭晓。
（第一千零三章 归途漫漫，故影幢幢 完）