商业街开业后的第七天。
清晨，一阵尖锐的电子音划破天空。
不是警报。
是——剪彩的鸣笛声。
赵虎端着早饭，愣了三秒。
“又双叒叕开张了？！”
他冲到窗边。
南侧，那片占地五亩的建筑群，此刻挂满了红色的绸带。
三栋银白色的大楼，在晨光中闪闪发光。
主楼五层，两侧配楼各三层。
楼顶竖着巨大的金属字:
“绵绵高级研究院”
楼下广场上，站满了人。
不是住客。
是一群穿着白大褂、戴着眼镜、头发花白或稀疏的人。
有男有女，有老有少。
但都有一个共同点——
眼睛里闪着光。
赵虎愣住。
“这些人……哪儿来的？”
他扔下早饭，冲出门。
跑到研究院门口。
那里已经围满了人。
入口处立着一块巨大的告示牌:
“绵绵高级研究院·落成典礼”
“研究方向:”
“1. 异能提升:研究异能进化机制，开发辅助训练方法”
“2. 晶核提纯:去除晶核中的狂暴因子，提升吸收效率”
“3. 能量应用:开发新型能量武器、防护设备”
“4. 改良种植:优化星暖草及各类作物产量”
“5. 医疗突破:攻克末世常见疾病，研发特效药物”
“首批入驻专家:17人”
“来自:龙城基地、钢铁之拳、曙光基地、铁炉堡……以及三位末世前顶尖科学家”
“院长:周哲(兼)”
赵虎看完。
然后，喃喃:
“十七个专家……还有末世前的科学家……”
旁边，一个人接话:
“那个戴眼镜的老头，末世前是中科院院士。”
“那个女的，末世前是生物制药公司的首席研究员。”
“那个光头，是龙城基地的首席异能研究者，据说已经四阶了。”
赵虎转头。
是陈默。
“你怎么知道这么多？”
陈默指了指耳朵。
“采购的时候，听过一些消息。”
“云老板派人到处挖人，挖了三个月。”
“今天终于到了。”
赵虎愣住。
挖人？
挖了三个月？
他抬头，看向五楼阳台的方向。
那个身影还躺着。
手里拿着可乐。
一动不动。
他喃喃:
“躺着……也能挖人？”
广场上。
典礼开始了。
周哲站在台上，穿着一身崭新的白大褂，激动得手都在抖。
“各位……各位同仁，大家好！”
他清了清嗓子。
“今天，绵绵高级研究院正式落成！”
“这是末世四年后，人类第一个真正意义上的科研机构！”
“我们有最先进的设备——系统提供的，末世前最顶级的配置！”
“我们有最优秀的人才——来自各大基地的顶尖专家！”
“我们有最充足的资金——云老板投入了整整八百万积分！”
台下，掌声雷动。
那些专家们的眼睛，亮得吓人。
设备。
末世前最顶级的设备。
他们以为这辈子再也见不到的东西。
现在，就在那三栋楼里。
等着他们去用。
周哲继续说:
“我们的第一个研究项目——”
“晶核提纯！”
“去除晶核中的狂暴因子，让异能者可以安全、高效地吸收！”
“如果能成功，人类整体的异能水平，将提升一个台阶！”
掌声更响了。
赵虎在人群中，听得一愣一愣的。
“晶核提纯……”他喃喃，“那以后升级更快了？”
陈默点头。
“理论上是。”
赵虎咧嘴笑。
“那我也能冲击五阶了？”
陈默看了他一眼。
“你先练好四阶再说。”
赵虎:“……扎心。”
上午十点。
研究院主楼，一层大厅。
专家们正在参观设备。
“这是……末世前的电子显微镜？！还能用？！”
“这是质谱仪？！还能运转？！”
“这是无菌实验室？！标准比末世前还高？！”
一个白发苍苍的老头，站在一台巨大的设备前，眼眶泛红。
“这台……这台是我末世前设计的……”
“我以为……以为它早毁了……”
旁边的人轻声说:
“系统从废墟里找到的。修复了三个月。”
老头愣住。
然后，转身，朝五楼阳台的方向，深深鞠了一躬。
其他人也纷纷鞠躬。
赵虎站在门口，看着这一幕。
心里有点酸。
又有点热。
他转身，悄悄擦了擦眼角。
中午。
研究院食堂。
十七个专家围坐一桌，边吃边聊。
“老张，你那个晶核提纯方案，有思路了吗？”
“有点。但需要大量样本——各种等级的晶核，越多越好。”
“样本不用担心。宾馆最不缺的就是晶核。”
“老李，你呢？异能研究那块？”
“我想先建立异能者数据库。把每个人的异能类型、等级、成长轨迹都记录下来。找出规律。”
“这个好！大数据分析，末世前就流行！”
“老王，你那改良种植……”
几个人聊得热火朝天。
旁边，周哲端着饭盒，笑眯眯地听着。
他想起三年前。
那时候他刚来宾馆，只是个普通的木系异能者，在生态园里默默种菜。
现在。
他是研究院院长。
手下十七个专家。
研究末世最前沿的课题。
他抬头，看向五楼阳台的方向。
那个身影还躺着。
但这一切，都是她给的。
他轻声说:
“谢谢。”
下午。
研究院二楼，异能实验室。
林野站在一台巨大的仪器前。
仪器上连着密密麻麻的电线，另一端贴在他身上。
“林队，放松。”一个研究员说，“这只是基础数据采集，不疼。”
林野点头。
闭眼。
仪器开始运转。
数据在屏幕上跳动。
“异能类型:火系(变异)”
“当前等级:四阶巅峰”
“能量峰值:98.7%”
“火焰领域最大半径:35米”
“全力输出持续时间:12秒”
“异能特征:高温穿透、能量压缩、精神抗性”
研究员看着这些数据，眼睛瞪得老大。
“林队……您这数据……太吓人了……”
“火焰领域35米……已知火系异能者最高纪录是21米……”
“能量峰值98.7%……再往上就是五阶……”
林野睁开眼。
“能帮我突破五阶吗？”
研究员愣住。
然后，苦笑。
“林队，我们刚成立，还……”
“那就尽快。”
林野站起来。
往外走。
走到门口，停了一下。
“需要什么，直接说。”
“晶核，设备，人手——都有。”
研究员愣愣地点头。
林野走了。
研究员看着他的背影，喃喃:
“五阶……”
“要是真能帮他突破……”
“那可就是末世第二个五阶……”
傍晚。
研究院楼顶，观景台。
苏清站在栏杆边，看着夕阳。
旁边，周哲走过来。
“苏医生，想什么呢？”
苏清回头，笑了笑。
“在想以后。”
“以后？”
“嗯。有研究院了，有专家了，有设备了……”
“很多以前治不了的病，也许能治了。”
“很多以前解不开的谜，也许能解开了。”
周哲点头。
“对。”
“我也是这么想的。”
两人沉默地看着夕阳。
很久。
苏清突然问:
“周院长，你说云老板为什么要建这个研究院？”
周哲想了想。
“为了赚更多积分？”
苏清笑了。
“也许吧。”
“但我觉得——”
她顿了顿。
“她可能也想看看，这个末世，还能变成什么样。”
远处。
五楼阳台。
云绵眠躺在摇椅上，手边那串纸蝴蝶结在风中轻轻转动。
她眯着眼，看着研究院的方向。
那里，三栋大楼灯火通明。
专家们还在忙碌。
设备还在运转。
数据还在跳动。
她看了很久。
然后，嘴角翘起。
“系统。”
“在。”
“研究院今天花了多少？”
“设备采购及修复:800万积分(一次性)。”
“人员工资及研究经费:约50万积分/月。”
“今日总支出:约2万积分(日常开销)。”
她点点头。
“还行。”
“宿主，您花了八百万建研究院，不心疼吗？”
她想了想。
然后，轻声说:
“八百万，买一个可能。”
“什么可能？”
“让这个末世，变得不那么末世。”
系统沉默。
然后，轻声说:
“……谢谢。”
她笑了。
“不用谢。”
“反正我也躺着。”
远处。
研究院的灯光，越来越亮。
里面的人，还在忙碌。
研究晶核提纯。
研究异能突破。
研究改良种植。
研究治愈绝症。
研究一切可能。
让这个末世。
变得好一点。
再好一点。
而她。
继续躺着。
看着他们。
偶尔笑一下。