雍正五年的夏天来得格外猛烈。

    

    陈文强站在通惠河畔的庆丰闸上，汗珠子顺着脖子往下淌，后背的衣衫湿透了又晒干，结出一层白花花的盐霜。他眯着眼看脚下那座老旧的石砌水闸，心里头翻来覆去只有一句话——这事儿要是干砸了，之前所有的心血全得打水漂。

    

    三天前，李卫把他叫到衙门后堂，劈头盖脸就是一句：“老陈，本官要你办件事儿，办好了有赏，办砸了……你那个紫檀生意怕是得挪个地方做了。”

    

    陈文强当时心里“咯噔”一下。他太了解李卫这个人了——平日里称兄道弟、喝酒骂娘都行，可真要办正事的时候，这位浙江巡抚大人眼里可不揉沙子。

    

    “大人请吩咐。”

    

    李卫把一份折子扔到他面前，上头密密麻麻全是红笔批注。陈文强认不全那些字，但大概看懂了意思：皇上要整顿京杭大运河沿线的漕运效率，浙江段被点了名，李卫得在三个月内拿出实实在在的改进成效，否则年底考成就是“合格”二字都悬。

    

    “本官手下那些书吏，算盘打得噼啪响，可真要动土建闸、改河道，一个个全成了缩头乌龟。”李卫翘着二郎腿，端起茶碗呷了一口，“你上次在苏州那边捣鼓的那个‘水车改良’，本官看了，有点意思。这次你给我把那几处水闸的规矩理一理，怎么让船过得快、过得稳，还能省人工。”

    

    陈文强当时就明白了一件事——李卫这是在试他的底。

    

    之前的那些“脏活”，跑腿、传话、筹措物资，哪怕是掺和查抄曹家的事儿，都是力气活加一点小聪明。可这回不一样，治水、修闸、管漕运，那是实打实的本事，是朝廷看得见的政绩。李卫把这活儿交给他，既是信任，也是考验——干成了，陈家从此就是李卫真正的“自己人”；干砸了，对不起，你也就值那点跑腿的价码。

    

    陈文强没有犹豫，当场拍了胸脯。

    

    可现在站在庆丰闸上，他有点后悔了。

    

    这处水闸是明朝永乐年间修的，到现在三百多年了，石头缝里长满了青苔，闸板用的是老榆木，泡水久了就发涨，绞盘得七八个壮汉才能转动。一条漕船过闸，从进闸到出闸，少说半个时辰，遇上船多的时候，排队等上两三天都是常事。

    

    更要命的是，这闸的设计本身就有问题——上下游水位落差太大，一次只能过两三艘船，多了就撞。陈文强虽然不是学水利的，但在现代好歹看过都江堰的纪录片，知道鱼嘴分水、飞沙堰溢洪那些基本原理。可知道归知道，真要在雍正年间搞工程改造，那是另一回事。

    

    他没有急着动手，而是先在闸口蹲了三天，拿个小本子记数据——每天过多少船，什么类型的船，过闸耗时多少，出过什么事故。跟着他的两个伙计累得直叫苦，陈文强也不理会，晚上回到客栈还要拉着他们画图。

    

    “东家，您这又是哪门子学问？”伙计小王实在忍不住了，“您以前在山西挖煤的时候，也没见您懂这个啊。”

    

    陈文强笑了笑没回答。他能怎么说？说自己上辈子坐高铁、看抖音，偶然刷过一个讲古运河的短视频？还是说自己当年在煤矿当技术员的时候，最佩服的就是那些搞工程的老前辈？

    

    他只能含糊一句：“多学多看，总没错。”

    

    第四天头上，他把一份粗浅的改造方案递到了李卫案头。方案不复杂——在现有水闸旁边开一条辅助渠道，做一个二级船闸，把上下游的水位落差分成两段，这样船过闸的时候就不用一次性承受那么大的水流冲击，既安全又快。

    

    李卫看完，抬起头看了他一眼，目光里有些说不清道不明的东西。

    

    “老陈，你这个法子……不像是个做买卖的人想出来的。”

    

    陈文强心里一紧，面上却不动声色：“大人，我这也是被逼的。小时候听村里老人说过，宋朝的时候好像有过类似的东西，我就琢磨着试试。”

    

    “宋朝？”李卫似笑非笑，“你倒是读书多。”

    

    “也就是听得多，认字其实没几个。”陈文强赶紧把话题岔开，“大人，这方案您觉得如何？”

    

    李卫没有立刻回答，而是把方案递给身边一个幕僚。那幕僚看了半晌，皱着眉说：“陈东家，这法子听着有理，可真要动土修闸，少说也要四五千两银子，工期两三个月，万一不成……”

    

    “所以咱们可以先试。”陈文强早有准备，从袖子里掏出一张更详细的图，“不用动主闸，先在旁边挖一条小渠，做一个小型的二级闸，只供小型官船和货船使用。投入也就四五百两，一个月就能见分晓。”

    

    这其实就是现代工程里常说的“试验段”思路。李卫听明白了，手指在桌面上敲了敲，终于点了头。

    

    “银子本官来想办法，但人你得给我盯住了。”李卫盯着他，“出了纰漏，你我都不好交代。”

    

    工程开工那天，陈文强把陈浩然从曹家那边叫了过来——准确地说，是陈浩然已经辞了曹家的馆，正好有空。

    

    陈浩然站在工地上，看着那些光着膀子挖渠的民夫，再看看旁边那条河，忽然冒出一句：“爹，您有没有想过，这水闸修好了，李大人升了官，咱们陈家能落着什么？”

    

    陈文强愣了一下，随即明白儿子的意思。陈浩然是在提醒他——陈家现在做的是“依附”，可依附终究不是长久之计。李卫在，陈家有靠山；李卫要是调走了，或者倒了，陈家怎么办？

    

    “你想得太远了。”陈文强把烟袋在鞋底上磕了磕，“先把眼前的事儿办好。”

    

    陈浩然没再说什么，但他接下来的举动让陈文强吃了一惊。

    

    这个儿子不愧是学历史的，到了工地上头几天就把所有的施工进度、物料消耗、人工成本全用表格记了下来，而且用一种陈文强都没教过的“流水账法”做成了成本核算。陈文强一看就明白——这不就是现代的项目管理嘛！虽然形式粗糙，但内核一模一样。

    

    “你怎么想到这个的？”陈文强问。

    

    陈浩然犹豫了一下，说：“在曹家的时候，看曹頫大人管账，觉得那些账目太乱了，就自己琢磨了一套法子。”

    

    陈文强心里明白，这绝对不是曹頫教的，多半是陈浩然自己凭着对历史的了解，把现代管理学的某些理念“翻译”成了这个时代能用的东西。就像陈巧芸用心理学对付那些纨绔子弟一样，他们这些穿越者的孩子，正在用自己的方式把现代知识一点点“翻译”出来。

    

    工程进行到第二十天，出了大事。

    

    那天夜里下了暴雨，河水暴涨，新挖的辅渠还没完全砌好护坡，被冲垮了一大段。更要命的是，湍急的水流把旁边主闸的闸基掏空了一块，整个水闸都有垮塌的危险。

    

    陈文强半夜被伙计叫醒，赶到现场的时候，天还没亮。雨还在下，火把被浇灭了一大半，民夫们站在泥水里，一个个脸色煞白。负责工程的老把式跑过来说：“陈东家，不行了，这雨再下一天，闸就保不住了。要是闸垮了，下游几百条漕船都得堵在这儿，那可不是赔钱的事儿了，是要掉脑袋的！”

    

    陈文强脑子里“嗡”的一声。

    

    他知道这事的严重性。李卫把这工程交给他，是担了干系的。要是真出了大纰漏，李卫顶多挨顿训、罚点俸，可他陈文强——一个商人，掺和朝廷工程搞出这么大篓子，不死也得脱层皮。

    

    “都别慌！”陈文强吼了一声，声音在雨夜里显得格外响亮。他深吸一口气，脑子飞速转着。

    

    现代遇到这种情况怎么处理？围堰！打桩！抛石护基！

    

    他不懂水利，但煤矿上遇到过透水事故，抢险的原理是相通的——先堵住水源，再加固基础，最后抽水抢修。

    

    “听我指挥！”陈文强把几个工头叫过来，“第一队人去上游找所有能用的麻袋、草包，装沙子，给我在辅渠入口处垒一道临时围堰，先把水截住！第二队人去找木桩、石块，在闸基借水车来抽水！”

    

    “东家，这得多少人力物力？咱们没那么多——”

    

    “没有就去借！去找李大人调兵！去跟附近村子买！花多少钱都行！”陈文强红了眼，“只要闸保住了，什么都好说！闸保不住，咱们全完蛋！”

    

    那一夜，陈文强像疯了一样在雨里跑。他亲自带着人去附近村子里敲门买麻袋，亲自扛着沙包往水里跳，亲自站在齐腰深的水里指挥打桩。陈浩然拦都拦不住，最后也脱了外袍跟着跳了下去。

    

    天亮的时候，雨终于小了。围堰勉强合拢，闸基下的石块也堆了半人高，虽然水还在渗，但主闸暂时保住了。

    

    陈文强浑身泥水地瘫坐在闸口，手指被石头割破了，血水和泥水混在一起，他也顾不上。陈浩然走过来，递给他一个干饼，低声说：“爹，李大人派的人到了，带了二百兵丁和三十架水车。”

    

    陈文强点点头，咬了一口干饼，嚼了两下，忽然笑了。

    

    “浩然，你知道你爹这会儿想什么吗？”

    

    “什么？”

    

    “我想你爷爷了。”陈文强把饼咽下去，“你爷爷当年在矿上，冒顶塌方，也是这么带着人抢出来的。那时候我就想，我这辈子绝不能像我爹那么苦。可你看看，到头来还不是一样？”

    

    陈浩然沉默了一会儿，说：“爹，不一样。”

    

    “哪儿不一样？”

    

    “爷爷那时候是为了一口饭。您这是为了……让别人也有饭吃。”

    

    陈文强愣了一下，随即哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了：“你这小子，读了几年书，说话越来越酸了。”

    

    可他心里知道，儿子说得对。不一样了。

    

    抢险用了整整五天。李卫派来的兵丁和民夫一起上阵，总算把辅渠和主闸都稳住了。事后李卫亲自到工地看了一圈，什么也没说，只是拍了拍陈文强的肩膀，那力道比平时重了几分。

    

    陈文强懂那是什么意思。

    

    工程继续。有了这次教训，陈文强更小心了，每道工序都亲自盯着，还让陈浩然把现代的风险管理思路整理成了一份“施工守则”——什么天气情况下必须停工，什么情况下启动应急预案，写得清清楚楚。李卫看了这份守则，沉默了半晌，忽然冒出一句：

    

    “老陈，你那个大儿子，是个人才。”

    

    “大人过奖，就是个读书的呆子。”

    

    “呆子？”李卫笑了，“能在曹家那摊浑水里全身而退的人，会是呆子？能在工地上想出这种条陈的人，会是呆子？”

    

    陈文强心里一凛，知道李卫看出来了。但他没有追问，只是说：“大人，这工程再有一个月就能完工。到时候二级闸一开，庆丰闸的过船效率至少能提高三成。”

    

    “三成？”李卫挑了挑眉，“你确定？”

    

    “我确定。”陈文强说得斩钉截铁，“如果达不到，我陈家愿意补上所有损失。”

    

    他敢这么打包票，是因为陈浩然已经用现代的流量计算公式做过模拟——虽然计算工具简陋，但基本原理不会错。只要工程按设计完成，效率提升是板上钉钉的事。

    

    李卫深深地看了他一眼，忽然换了个话题：“老陈，本官再过几个月可能要动一动。”

    

    陈文强心里一动：“大人要升了？”

    

    “八字还没一撇。”李卫端起茶碗，“但若真动了，本官打算带几个人过去。你陈家……要不要跟着来？”

    

    这话说得云淡风轻，可陈文强听出了分量。李卫这是在给陈家递话——跟着我走，有肉吃。

    

    “大人，”陈文强没有立刻答应，“容我跟家里商量商量。”

    

    “应该的。”李卫点点头，“不过别商量太久，本官这趟走得急。”

    

    当天晚上，陈文强把全家召集到一起。

    

    陈巧芸从乐坊赶回来，陈乐天也从苏州赶了回来，陈浩然从工地直接过来的，一家四口坐在客栈的院子里，头顶是满天星斗，桌上是一壶凉茶。

    

    陈文强把李卫的话原原本本说了一遍，然后问：“你们怎么看？”

    

    陈巧芸第一个开口：“爹，李大人要去哪儿？”

    

    “还没定，但多半是两江或者湖广，都是富庶地方。”

    

    陈乐天想了想，说：“爹，紫檀生意现在刚刚在江南站住脚，要是咱们全走了，这摊子就散了。”

    

    陈浩然说：“但李大人这条线也不能断。他在官场上的能力，咱们这几年看得清楚。要是跟着他去了新地方，等于白得一块地盘。”

    

    陈文强点点头，这正是他想的。陈家现在最大的优势就是李卫的庇护，这层关系不能丢。但京城的基业、江南的生意，也都是辛苦打下来的，不能说扔就扔。

    

    “那就分兵两路。”陈文强做出了决定，“乐天，你带着紫檀生意的主力，跟我南下，跟着李大人去新地方开拓市场。浩然，你留在京城，把咱们在京城的铺子、人脉都稳住，顺便……盯着点曹家的那个孩子。”

    

    陈浩然微微一怔：“曹雪芹？”

    

    “对。”陈文强压低了声音，“曹家虽然倒了，但那孩子将来……不简单。你多照应着点，别图回报，就当积德。”

    

    陈浩然点头。他当然明白父亲的意思——历史已经证明曹雪芹会写出《红楼梦》，陈家不需要从中得到什么，只需要在恰当的时候出现在恰当的位置，未来的可能性就不可估量。

    

    “那我呢？”陈巧芸问。

    

    “你……”陈文强看着女儿，目光复杂，“巧芸，你的乐坊现在名声不小，连一些官家太太都来听曲。你要是愿意，就跟着浩然留在京城，你的那些……‘新曲调’，在京城比在南边更有市场。”

    

    陈巧芸想了想，摇头：“爹，我跟你南下。”

    

    “为什么？”

    

    “江南文人多，我的那些‘新曲调’，正好可以试试水。”陈巧芸笑了，那笑容里有一种陈文强看不透的自信，“而且，女儿有一种直觉——李大人这次调动，没那么简单。”

    

    陈文强看着女儿，忽然想起上次陈巧芸用“心理学”对付那些纨绔子弟的事。他发现一个问题——他对这个女儿的了解，远不如他对两个儿子的了解。陈巧芸脑子里那些稀奇古怪的东西，到底是从哪儿来的？

    

    “巧芸，爹问你个事儿。”

    

    “嗯？”

    

    “你那些……怎么对付人的法子，谁教你的？”

    

    院子里忽然安静了。

    

    陈巧芸看着父亲，月光下她的眼睛亮得有些异常。沉默了好一会儿，她轻声说：“爹，有些事，等到了该知道的时候，您自然会知道。”

    

    陈文强心里一震。

    

    他想追问，但看到女儿的眼神，又把话咽了回去。那个眼神里没有躲闪，没有心虚，只有一种平静的笃定——就像陈浩然当初在曹家如履薄冰时的镇定，就像陈乐天在商场上与年小刀联手时的从容。

    

    这是他们陈家的孩子。

    

    陈文强端起茶碗，把剩下的凉茶一饮而尽，然后说了一句让三个孩子都愣住了的话：

    

    “行，爹不问了。但你们记住——不管你们是谁，不管你们脑子里装着什么，你们都是我的孩子。”

    

    那天晚上，陈巧芸破天荒地主动给父亲续了一杯茶。

    

    而远在千里之外的京城，曹家旧宅旁边的一间小屋里，一个十几岁的少年正伏在案上，在一张粗糙的纸上写着什么。纸的边角已经磨损，字迹却很工整。

    

    窗外月色如水，偶尔传来一两声犬吠。

    

    少年写了一会儿，忽然停下来，看着窗外发了好一阵呆。然后他低下头，在纸上添了一行字：

    

    “满纸荒唐言，一把辛酸泪。”

    

    他不知道的是，多年以后，会有一个人因为这几个字，选择了留在京城。

    

    七月初九，庆丰闸二级船闸正式通航。

    

    第一艘试闸的官船平稳地通过了辅渠，从上游到下游，前后不到一盏茶的工夫。船上的押运官站在船头，满脸不可思议：“这就过去了？往常过主闸，少说也要大半个时辰啊！”

    

    站在闸口的陈文强松了一口气，转头看向身边的陈浩然。陈浩然正在小本子上飞快地记着什么，头都没抬。

    

    “记什么呢？”

    

    “流量、水位、过闸时间，回头要跟之前的数据比对。”陈浩然抬起头，难得地笑了一下，“爹，效率提升了四成，比咱们预估的还高。”

    

    陈文强也笑了。但他还没来得及高兴，一个衙役就匆匆跑来，递给他一封信。

    

    信是李卫的亲笔，只有两行字：

    

    “圣旨已下，本官三日后启程赴湖广总督任。你陈家若要随行，明日黄昏前到衙门候我。”

    

    陈文强握着信，忽然想起女儿昨晚那句话——“李大人这次调动，没那么简单。”

    

    湖广总督，那是真正的封疆大吏，辖两湖两广，位高权重。李卫从一个巡抚直接升到总督，这里头的水有多深，陈文强不清楚，但他清楚一件事——机会越大，风险越大。

    

    “浩然，”他收起信，“你留在京城，记住爹交代你的事。”

    

    “曹雪芹？”

    

    “对。还有一件事。”陈文强犹豫了一下，压低声音，“曹家被抄的时候，咱们经手过一批紫檀料子。那批料子……别急着出手，找个稳妥的地方存着。万一将来有人问起，就说已经卖了。”

    

    陈浩然眼神一凝：“爹，您是担心……”

    

    “我不担心什么。”陈文强拍了拍儿子的肩膀，“只是小心驶得万年船。”

    

    第二天黄昏，陈文强带着陈乐天和陈巧芸，站在了浙江巡抚衙门外。

    

    李卫换了一身崭新的官服，正站在轿子旁边跟几个幕僚说话。看到陈家父子父女三人，他招了招手，示意他们过来。

    

    “决定了？”李卫问。

    

    “决定了。”陈文强说，“陈家愿随大人赴任。”

    

    李卫点点头，目光在三人身上扫了一圈，最后落在陈巧芸身上，停留了一瞬。

    

    “这位是……”

    

    “小女巧芸。”

    

    “哦？”李卫似乎想起了什么，“可是那个……在京城开了乐坊的陈姑娘？”

    

    陈巧芸微微一福：“李大人好耳力。”

    

    李卫笑了，那笑容里有几分玩味：“本官听说，陈姑娘的乐坊里有些新曲调，连京城的王公们都爱听。怎么，不留在京城继续唱，要跟着你爹去湖广吃苦？”

    

    陈巧芸抬起头，看着李卫的眼睛，不卑不亢地说：“大人，好曲子在哪里都能唱。只是小女子听说湖广的山水极好，想来也是个适合唱曲的地方。”

    

    李卫愣了一下，随即哈哈大笑，笑声响彻整条街。

    

    “好！好一个‘好曲子在哪里都能唱’！”李卫上轿前，回头看了陈文强一眼，“老陈，你这个女儿，比你强。”

    

    轿帘落下，队伍起行。

    

    陈文强站在街边，看着李卫的仪仗渐渐远去，心里翻涌着一种说不清的情绪。他回头看了一眼身后的儿女，忽然想起一个事儿——

    

    陈巧芸说湖广“山水极好”，这话听着像普通的奉承。可他记得，陈巧芸从来没去过湖广，她怎么知道湖广山水好？

    

    除非……她本来就知道。

    

    这个念头一闪而过，陈文强没有再深想。

    

    但他隐隐感觉到，这次南下，恐怕不只是换个地方做生意那么简单。

    

    远处，李卫的轿子转过街角，消失在暮色中。

    

    一场更大的棋局，才刚刚开始。