星海，琉璃京下层区。

    与上层流光溢彩的悬浮城区不同，下层区是星海的阴影面。这里充斥着来自各个星系的流亡者、走私犯、情报贩子，以及那些不愿暴露身份的各路势力。街道狭窄拥挤，空气中弥漫着香料、机油和某种说不清的腐败气味混合的怪味。

    陈欣换上了一身不起眼的深灰色斗篷，带着同样做了伪装打扮的平安，穿梭在迷宫般的巷道里。平安的脸被兜帽遮住大半，只露出紧抿的嘴唇和警惕的眼神。少年的身高最近又窜了一截，已经接近陈欣的肩膀，身体在星海这十天的严苛训练下变得更加精悍结实。

    “记住，在这里，不要轻易相信任何人。”陈欣低声告诫，“也不要随便动用能力，下层区有能量抑制场，胡乱释放力量会触发警报，招来‘清道夫’。”

    平安点点头，手指下意识碰了碰腰间，那里藏着一把星海制式的能量短匕，是陈欣给他的第一件正式武器。

    他们此行的目标，是位于下层区核心地带的“忘川交易所”。据方晴从地球传来的情报，那枚失踪的仿生人芯片V-113，将在今晚的拍卖会上出现。

    “陈阿姨，拍卖会不需要邀请函吗？”平安问。

    “需要，但我弄到了。”陈欣从斗篷内袋抽出两张泛着暗金色泽的金属卡片，“从一个情报贩子手里买的，花了我三个月的薪水。不过那家伙还附赠了一个有趣的消息。”

    “什么消息？”

    “今晚除了芯片，还有一件‘地球遗物’拍卖。”陈欣的声音压得更低，“卖家自称是从归墟古城深处打捞出来的，年代比蛊神族还要古老。”

    平安心头一跳。归墟。那个深海之下的神秘古城，父亲曾在那里耗尽王血解除千年诅咒，自己也服下三生花调和三力。如果真有比蛊神族更古老的遗物出土，恐怕不是巧合。

    忘川交易所的外观毫不起眼，只是一扇镶嵌在石墙上的黑色金属门。但门前站着两个守卫，身高超过两米五，皮肤是暗沉的岩石质感，眼睛像熔岩般发光，这是岩裔族，星海闻名的保镖种族，力大无穷且对大部分能量攻击免疫。

    陈欣递上邀请卡。岩裔族守卫用某种仪器扫描后，沉闷地点头，厚重的金属门无声滑开。

    门后是另一个世界。

    交易所内部空间远比外面看起来大得多，显然是运用了空间扩展技术。穹顶高悬，上面投影着旋转的星图。数百个悬浮座位呈环形排列，中央是展示台。此刻已经坐了大半客人，各种奇形怪状的种族都有：皮肤覆盖鳞片的、长着复眼的、通体半透明的、甚至还有一团在特制容器中蠕动的能量生命。

    陈欣和平安找到自己的座位，位于中后排，视野不错又不太显眼。

    “看到前排那个穿白袍戴面具的吗？”陈欣用下巴示意，“羽族的长老，专门收集古物。左边那个皮肤湛蓝、头发像水母触须的是‘深海商会’的代表，他们掌控着星海70%的水下贸易。右边那几个穿统一黑色制服、胸口有齿轮徽章的，是‘机械神教’的人，痴迷于一切科技造物，尤其是人工智能和仿生技术。”

    平安一一记下。陈欣这是在教他辨认星海的主要势力。

    “那我们的目标买家可能是谁？”

    “不好说。”陈欣环视全场，“芯片本身对大多数种族没用，但里面可能存储的资料，对想研究地球之心的势力来说是无价之宝。机械神教会想破解技术，深海商会可能想找到地球海洋的秘密，羽族他们一向对门相关的东西感兴趣。”

    这时，拍卖师登场了。

    那是一个镜面人。全身覆盖着反光材质，看不清面容，只能看到周围环境的扭曲倒影。这是星海拍卖行的传统，旨在保护拍卖师的身份。

    “各位尊贵的客人，欢迎来到忘川。”镜面人的声音经过处理，中性而平滑，“今晚共有七件拍品，相信不会让大家失望。那么，第一件”

    展示台升起，上面是一块拳头大小的紫色晶体，内部有电光流转。

    “雷源晶，产自‘风暴星域’，蕴含纯净的雷霆能量，是修炼雷系功法或打造能量武器的极品材料。起拍价，五十万星币。”

    竞价迅速开始。

    平安对这种纯粹的能量矿石兴趣不大，他的目光在会场中逡巡，试图找出可疑的人物。但所有人都戴着面具或做了伪装，很难分辨。

    前五件拍品顺利成交，有古老星图、稀有生物标本、一套完整的星舰引擎设计图、一瓶据说能延长寿命的生命精华、以及一把用龙裔族骨骼打造的兵器。

    “第六件拍品，”镜面人的声音多了一丝神秘的意味，“来自遥远蓝星，也就是你们所熟知的地球的深海遗物。”

    展示台再次升起，这次上面是一个透明的密封箱，箱内浸泡在淡蓝色液体中的，是一块石板。

    石板呈长方形，大约三十厘米长，二十厘米宽，表面刻满了难以辨识的纹路。那些纹路不像是文字，更像是某种电路图与生物脉络的诡异结合。更奇特的是，石板本身散发着极其微弱的、几乎难以察觉的能量波动，不是灵气，也不是星海能量，而是一种更古老、更晦涩的东西。

    平安的灵瞳不自觉地启动了。

    在灵瞳视野中，石板表面的纹路“活”了过来！它们像血管一样搏动，流淌着暗金色的能量。而石板深处，似乎封印着什么，一个沉睡的意识片段？

    “此物从地球归墟古城最底层打捞而出，经鉴定，年代超过十万年，远早于目前已知的任何地球文明。”镜面人介绍，“卖家声称，石板内可能封存着地球史前灵能文明的秘密。起拍价，三百万星币。”

    会场一阵骚动。

    三百万星币不是小数目，足够买下一艘中型星舰。但如果是真的史前文明遗物，这个价格也不算离谱。

    深海商会第一个举牌：“三百二十万。”

    羽族长老跟进：“三百五十万。”

    几个小势力也参与竞价，价格很快攀升到五百万。

    平安看向陈欣，用眼神询问：我们要拍吗？

    陈欣微微摇头。他们的经费有限，主要目标是芯片。而且这种来历不明的东西，真假难辨，风险太大。

    最终，石板以五百八十万星币的价格，被一个之前从未出过价的黑袍人拍走。那人坐在角落，全身笼罩在阴影中，连身形都看不清楚。

    “最后一件拍品，”镜面人的声音变得郑重，“也是今晚的压轴，来自地球的‘灵能芯片’。”

    全场瞬间安静。

    展示台上出现的，是一个巴掌大小的银色金属盒。盒子打开，里面静静地躺着一枚指甲盖大小的黑色芯片，表面有细微的电路纹路，正中央刻着编号：V-113。

    平安的心脏骤然收紧。

    就是它。

    “此芯片提取自地球战场，来源可靠。”镜面人说，“内部存储结构完整，根据初步扫描，包含大量关于地球灵能核心，也就是地球之心的研究数据。其中可能包括能量频率图谱、护盾生成原理、甚至弱点分析。”

    最后四个字，让会场的气氛变得灼热起来。

    地球护盾的弱点！

    这意味着什么，在场所有人都清楚，如果能破解地球护盾，那么那个刚刚击退虚空遗民、正在灵气复苏的蓝色星球，将成为一个巨大的、不设防的宝库。里面的灵能资源、传承秘密、乃至星球本身的价值，无法估量。

    “起拍价，”镜面人缓缓吐出数字，“一千万星币。”

    倒抽冷气的声音此起彼伏。

    但这个价格，对于可能获得一颗星球准入钥匙的芯片来说，似乎又合理。

    机械神教的代表第一个举牌：“一千一百万！”

    深海商会：“一千三百万！”

    一个之前没出过声的、声音嘶哑的竞拍者：“一千五百万！”

    价格以惊人的速度飙升，很快就突破了两千万。

    陈欣的眉头越皱越紧。这个价格已经完全超出了他们的预算，就算把楚子风在星海的所有资产都算上，也凑不出两千万星币。

    “陈阿姨，怎么办？”平安低声问。

    “不能让它落入别人手里。”陈欣咬牙，举牌：“两千一百万！”

    这是她能动用的全部资金极限。

    但立刻就被超越：“两千三百万！”

    竞拍者只剩下三家：机械神教、深海商会，以及那个嘶哑声音的神秘人。

    价格到两千八百万时，深海商会退出了。他们对科技的兴趣没有对生物资源大。

    三千万时，机械神教也犹豫了。

    就在镜面人准备落锤时，那个嘶哑声音再次响起：“三千五百万。”

    全场哗然。

    三千五百万星币！这已经能买下一支小型舰队了！

    镜面人等了十秒，无人再应价。

    “成交！”

    黑袍人，正是刚才拍下石板的那位起身，走向后台交割。

    陈欣的脸色难看至极。她看向平安，少年眼中也满是不甘和焦虑。

    “不能让他带走芯片。”平安说。

    “我知道。”陈欣深吸一口气，“但我们不能在这里动手。忘川交易所有规矩，拍卖场内禁止一切冲突，违者会被列入星海所有交易所的黑名单。”

    “那怎么办？”

    “等他离开。”陈欣眼中闪过一丝决绝，“在外面动手。”

    两人迅速离场，在交易所外的暗巷中埋伏。陈欣放出几个微型侦查机器人，监视着各个出口。

    半小时后，目标出现了。

    黑袍人没有走正门，而是从一条隐蔽的侧巷出来。他身边跟着四个保镖，都是全副武装的战斗机器人，眼睛闪着红光，手中持有高能脉冲枪。

    “准备”陈欣握紧流火刃。

    但就在她准备动手的瞬间，异变突生！

    一道银白色的光芒从天而降，精准地轰在黑袍人面前的地面上！冲击波将四个战斗机器人震退数步，黑袍人也踉跄了一下。

    光芒散去，现出一个身影。

    那是一个女人。

    她看起来三十岁左右，穿着银白色紧身战甲，战甲表面流淌着液态金属般的光泽。她有一头齐耳的银色短发，面容冷峻，瞳孔是罕见的冰蓝色。最引人注目的是她背后的武器，不是传统的刀剑，而是两柄悬浮在她肩后的、由纯粹能量构成的弯刃。

    “星海执法官”陈欣瞳孔收缩。

    执法官，星海最高议会的直属武装力量，负责维护星海核心区的秩序，拥有先斩后奏的特权。但他们通常只在上层区活动，怎么会出现在下层区？

    “代号幽影，你因涉嫌非法交易、盗窃星海机密、以及危害文明安全罪，被逮捕了。”女执法官的声音冷如寒冰，“交出芯片和石板，放弃抵抗。”

    黑袍人幽影发出一阵嘶哑的笑声：“执法官冰锋，我等你很久了。”

    话音刚落，周围的巷道墙壁突然打开数十个暗格，里面涌出更多战斗机器人！同时，地面升起能量屏障，将这片区域完全封锁！

    这是一个陷阱！

    而且目标不是陈欣和平安，而是执法官！

    冰锋眼神一凛，肩后的能量弯刃瞬间分裂成数十片，如暴风雪般席卷向四周的机器人！她的战斗风格凌厉而高效，每一片能量刃都能精准地切断机器人的能量核心，一击毙命。

    但机器人的数量太多了，源源不断。

    “平安，帮忙！”陈欣当机立断，流火刃出鞘，冲入战团。

    平安也拔出能量短匕，焚天诀运转，赤金色的火焰覆盖刀刃。他虽然年纪小，但这十天的特训效果显着，动作干净利落，专攻机器人的关节弱点。

    三人在机器人海中厮杀，冰锋的余光扫过陈欣和平安，眼中闪过一丝惊讶，地球人？而且实力不错。

    幽影没有参战，他趁乱向巷道深处逃窜。

    “想跑？”冰锋冷哼一声，双手合十再分开，一道冰蓝色的能量光束直射幽影后背！

    幽影背后突然展开一面虚空护盾，挡住了光束。但他也被冲击力震得吐血，芯片和石板的盒子脱手飞出！

    盒子在空中划出弧线，落向平安的方向。

    平安下意识接住。

    “小子，给我！”幽影怒吼，抬手射出一道黑色能量箭。

    平安想要闪避，但周围的机器人同时向他集火！陈欣和冰锋都被牵制，来不及救援！

    危急时刻，平安体内的三力，焚天、药灵、月华自动融合！一层金银交织的护盾在他周身浮现，挡住了大部分攻击。但幽影的那道黑色能量箭异常诡异，竟然穿透了护盾，直刺平安心脏！

    “平安！”陈欣目眦欲裂。

    千钧一发之际，平安手中的石板突然发出嗡鸣！

    石板表面的纹路爆发出刺眼的金光，一股浩瀚古老的力量涌出，形成一个半透明的金色护罩，将平安完全包裹！黑色能量箭撞在护罩上，如同泥牛入海，消失无踪。

    不止如此，石板还射出一道金光，正中幽影！

    幽影发出凄厉的惨叫，身体开始崩解，不是物理层面的崩解，而是能量层面的抹除！他的身体像沙雕般消散，最后只剩下一件空荡荡的黑袍落地。

    而那道金光在抹除幽影后，并未停止，而是继续扩散，扫过所有的战斗机器人。被金光扫到的机器人瞬间停机，眼中的红光熄灭，变成一堆废铁。

    战斗，在几秒内结束了。

    巷道里一片死寂。

    陈欣、冰锋、平安三人，都愣愣地看着平安手中的石板。

    石板此刻已经恢复了平静，但表面还残留着淡淡的金色余晖。

    “这，这是什么？”平安声音发干。

    冰锋收起能量刃，走到平安面前，仔细打量着石板。她的冰蓝色瞳孔中闪过数据流般的光芒，显然，她的眼睛经过了某种高科技改造。

    “检测到超古文明造物，能量等级无法评估。”她低声自语，然后看向平安，“你是谁？为什么石板会保护你？”

    “我是地球人。”平安说，“这石板是我家乡的东西。”

    “地球”冰锋若有所思，“最近很热闹的那个星球。我是星海执法官第七小队队长，代号冰锋。你们涉嫌参与非法拍卖，需要跟我回去接受调查。”

    陈欣上前一步，挡在平安面前：“我们是地球守门人成员，正在追查这枚芯片的下落。芯片里存储着地球之心的机密，关系到地球的安全。我们必须把芯片带回去。”

    冰锋盯着陈欣看了几秒，又看了看平安手中的石板，最后目光落在那个装着芯片的盒子上。

    “芯片我可以让你们带走。”她说，“但这块石板，我必须带回执法总部进行研究。它展现出的力量太危险了。”

    平安握紧了石板。不知道为什么，他有一种强烈的直觉，这块石板不能交给别人。它属于地球，属于归墟，属于某个等待唤醒的古老存在。

    “石板我要带走。”平安坚定地说，“它是我家乡的遗物。”

    冰锋眯起眼睛：“小子，你知道你在跟谁说话吗？”

    气氛瞬间紧张。

    就在这时，石板再次发出微光。

    这一次，光芒很温和，像在安抚。

    而在平安的脑海中，一个模糊的、断续的声音响起：

    “守护者，钥匙，归墟”

    声音消失了。

    但平安明白了。石板不是武器，也不是工具，它是钥匙。通往某个更深层秘密的钥匙。

    “冰锋队长。”陈欣忽然开口，“不如这样，你护送我们和芯片返回地球，石板由我们保管，但允许你在地球进行研究。这样既满足了你的调查需求，也能确保石板不会落入不法之徒手中。”

    这个提议很巧妙。

    冰锋思考了片刻。她确实需要调查石板，但如果强行抢夺，刚才石板展现出的力量让她没有必胜把握。而且地球现在处于敏感时期，与地球守门人交恶不是明智选择。

    “可以。”冰锋最终点头，“但我要全程监督。另外，我需要向总部报告。”

    “没问题。”

    交易达成。

    三人离开下层区，前往星门传送点。路上，平安悄悄对陈欣说：“陈阿姨，石板刚才对我说话了。”

    陈欣一惊：“说什么？”

    “它说守护者、钥匙、归墟。”平安压低声音，“我觉得，这块石板可能和归墟古城的真正秘密有关。也许和地球之心的起源有关。”

    陈欣的心沉了下去。

    如果真是这样，那事情就比想象的更复杂了。

    而她们不知道的是，在她们离开后不久，那片战斗过的巷道里，一件黑袍的残骸中，飘出了一缕几乎看不见的黑色烟雾。

    烟雾凝聚成一张模糊的脸，嘶哑地低笑：

    “计划成功了。石板被地球之子激活了，接下来就该唤醒祂了”

    烟雾消散。

    暗处，一双眼睛静静注视着这一切，然后悄然退入阴影。

    地球，海城。

    方晴收到了陈欣传回的消息：芯片已夺回，但多了一块神秘石板，还有一个星海执法官随行。

    她刚松了口气，另一条紧急情报就进来了。

    “方博士，检测到异常能量波动！”技术员的声音带着惊恐，“在，在归墟海域！能量读数正在急剧飙升，已经超过了之前地球之心激活时的峰值！”

    方晴冲到监控屏幕前。

    屏幕上，代表归墟海域的区域，一片刺眼的猩红。

    而更可怕的是卫星图像，马里亚纳海沟深处，那座沉睡了千年的蛊神族古城，正在上浮。

    不，不止上浮。

    古城在发光。

    血红色的光。