次日，晨光微熹。

    用过早膳，陈洛便与沈清秋一同乘坐马车，前往城南门外的千秋庄所属农庄。

    马车穿过逐渐热闹起来的街市，出了南门，行不多时，便转入一条相对僻静的土路。

    路旁是冬日的田野，略显萧瑟，远处可见几处炊烟袅袅的村落，更远处便是连绵的山峦轮廓。

    约莫半个时辰后，马车在一处规模不小的农庄前停下。

    庄门朴素，却有人把守，见到沈清秋的马车，立刻恭敬开门迎入。

    庄内屋舍井然，粮囤、牲口棚、工坊一应俱全，更有大片平整的校场，一些半大少年正在寒风中有板有眼地练习着基础的拳脚功夫，呼喝声稚嫩却有力。

    沈清秋并未在校场过多停留，而是引着陈洛径直走向庄内一座相对独立的、打扫得干干净净的院落。

    院中正房颇为宽敞，被改造成了一间学堂。

    此刻，正是上课时分。

    陈洛与沈清秋悄然走到学堂窗外，向内望去。 堂内坐着五十多名学生，年纪从七八岁的总角孩童到十五六岁的半大少年不等，有男有女，衣着虽简朴，却都整洁干净。

    孩子们坐得笔直，神情专注，目光齐刷刷地投向讲台。

    讲台之上，站着一位女夫子。

    她一身简单的青灰色夫子袍，头发用一根木簪绾成利落的发髻，不施粉黛，洗尽铅华。

    手中捧着一卷书册，正以清晰而富有节奏的声音讲解着文章义理。

    她面色严肃，眉宇间自然流露出一种师者的威严，目光扫过台下，便能让所有学生心神凝聚。

    偶有一个坐在后排的顽皮男孩有些走神，悄悄在桌下摆弄什么。

    女夫子声音微微一顿，一道凌厉如电的目光瞬间锁定过去。

    那男孩似有所感，浑身一僵，立刻缩回手，挺直腰板，眼观鼻鼻观心，再不敢有丝毫小动作。

    陈洛在窗外看得暗暗点头。

    这女夫子，有点东西。

    不仅书讲得好，控场能力也强，自有一股令人信服的气场。

    只是……

    看着那张严肃而专注的侧脸，陈洛越看越觉得眼熟。

    虽然装扮气质与记忆中那人截然不同，但那眉眼轮廓……

    他心中一动，转头看向身旁的沈清秋，眼中带着询问。

    沈清秋立刻会意，压低声音，用仅两人可闻的音量解释道：

    “你之前不是托信回来，让我特别关照一下柳芸儿吗？我记着呢。后来让人留心打听了她的境况。”

    她顿了顿，继续道：“她此番杭州乡试，未能中举。回到江州后，家中便以此为由，开始逼迫她嫁人，对象是城中一个年近四十、死了原配的绸缎商。”

    “柳芸儿自然不肯，与家中闹得很僵。她家中便断了她的月例用度，想逼她就范。”

    “柳家那位当家主母，还用上了些不入流的手段，想败坏她的名声。”

    沈清秋语气平淡，却隐带一丝冷意：“不过柳芸儿好歹是正经的秀才功名在身，柳家投鼠忌器，还不敢做得太过分。”

    “我得知后，便亲自去见了她，给了她两个选择：一是由我出面，彻底压服柳家，保她清净，但难免与家族彻底决裂；”

    “二是来我这农庄学堂，做一名教书先生。虽俸禄不多，但包食宿，足够她生活用度，也能远离家中是非，潜心读书，以待三年后再考。”

    “她选了后者。”沈清秋嘴角微扬，“至于柳家那边，我也让人‘好好’劝诫了一番，让他们知道，柳芸儿如今是我千秋庄罩着的人。”

    “柳家识趣，便也安分了。所以，柳芸儿现在就在这里安心教书，日子倒也清净充实。”

    陈洛听完，心中长长舒了一口气，涌起一股宽慰之感。

    当初柳芸儿因在杭州受辱，名声受损，科举之路也受阻，他心中一直存着几分怜悯与牵挂。

    如今见她虽历经波折，却并未消沉堕落，反而在逆境中找到了新的立足点，洗去浮华，沉心教学，独立自强，这份坚韧与转变，着实令人欣慰。

    也不枉自己当初特意嘱托沈清秋关照她一番。

    他没有推门进去打扰，只是静静站在窗外，看着那个曾经娇俏明媚、带着几分商贾之家精明的少女，如今化身成严肃认真、自有风骨的师者，在简陋的学堂里，将知识与希望传递给那些同样出身微寒的孩子们。

    阳光透过窗棂，洒在她青灰色的袍子上，也洒在孩子们专注的脸庞上。

    朗朗的读书声从窗内传出，在这冬日农庄的上空回荡，显得格外生机勃勃。

    陈洛看了片刻，对沈清秋点了点头，两人悄然退开，没有惊动堂内任何人。

    有些成长，需要独自完成；有些路，需要自己走出来。

    不打扰，或许是最好的尊重与祝福。

    离开教书的那座农庄，沈清秋又引着陈洛步行了一段路，来到相邻的另一处农庄。

    这座庄子规模稍小，但围墙更高，守卫也更森严。

    一进庄门，便能听到隐约传来的呼喝声与拳脚破风声，空气中弥漫着一股汗味与泥土混合的、属于训练场的独特气息。

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    庄内最大的空地被平整成校场，此刻正有三十多名少年男女在场中练习。

    他们年龄大约在十岁到十八岁之间，个个神情专注，动作一丝不苟，或练拳脚，或站桩，或两两对练，虽然年纪尚轻，修为普遍不高，但根基打得颇为扎实，招式间也隐约有了些章法。

    而在校场中央，一个身材高大、面容冷峻、约莫五旬上下的灰衣老者，正负手而立，目光如同鹰隼般扫过每一个少年的动作。

    他身形并不特别魁梧，却自有一股渊渟岳峙般的沉稳气度，仿佛一座不会移动的山峰。

    正是沈清秋的四叔，铁剑庄硕果仅存的高手，沈傲峰。

    沈傲峰是武痴，半生心血皆付诸武道，对于铁剑庄家传武学的钻研早已到了极其精深的地步。

    由他来教导这些刚刚踏入武学门槛的孩童，简直是杀鸡用牛刀。

    他教学方式简单直接，甚至堪称严苛，每一个动作都必须做到标准，稍有差错便是毫不留情的呵斥与加倍惩罚。

    这些半大孩子在他手下没少吃苦头，身上常常青一块紫一块，但进步也是肉眼可见的快速。

    因此，孩子们对他又敬又畏，不敢有丝毫懈怠。

    当沈清秋与陈洛走进校场时，沈傲峰的目光淡淡扫了过来。

    对于沈清秋，他只是微微颔首，算是打过招呼。

    而当目光落到陈洛身上时，那对锐利的眼睛里没有丝毫温度，甚至还带着一丝不易察觉的审视与……

    隐约的轻视？

    他随即移开目光，仿佛陈洛与校场上那些需要他费心纠正动作的少年并无区别。

    沈清秋早已习惯这位四叔冷傲孤僻、除了武道对万事都漠不关心的性子。

    她上前几步，恭敬地行了一礼：“四叔。”

    沈傲峰“嗯”了一声，算是回应，目光依旧在校场中巡视。

    沈清秋也不以为意，直接说明来意：“四叔，陈洛此番回来，听说您武学精深，想与您切磋一番，请教武道。”

    “切磋？”

    沈傲峰这才将目光重新投向陈洛，上下打量了他几眼，眉头微蹙。

    以他的眼力，竟有些看不透眼前这年轻人的深浅。

    陈洛气息内敛，站在那里看似随意，却无懈可击。

    但对方年纪摆在那里，不到二十，与校场上一些大龄弟子相差无几。

    沈傲峰一生醉心武道，见过不少所谓“天才”，但在他这等浸淫武道数十载、已臻五品巅峰的老牌高手眼中，这般年纪，再天才又能如何？

    多半是侄女被情爱蒙蔽了双眼，或者是这小子不知天高地厚。

    他嘴角扯出一抹近乎冷漠的弧度，声音干涩：“不怕死的，尽管来。”

    这话说得毫不客气，甚至带着几分煞气。

    他与人“切磋”，向来没有点到即止的习惯，常常全力以赴，以致伤残也是常有的事。

    在他看来，武道较量，就该真刀真枪，留手便是对武道的侮辱。

    陈洛闻言，不怒反笑。

    他仔细打量着沈傲峰。

    这位铁剑庄四爷，常年专注于武道，面容冷硬，眉宇间带着一种不近人情的孤僻感。

    但与之相对的，是他的精气神异常饱满，眼神锐利如电，气血旺盛，整个人的状态正处于某种巅峰，却又隐隐被一层无形的屏障所困囿——

    这正是卡在五品【翊麾】巅峰、寻求突破四品【镇守】关隘的典型特征。

    陈洛研究过铁剑庄的传承。

    《玄铁劲》内功，走的是刚猛沉雄、凝练坚韧的路子，与配套的外功掌法《裂金掌》相辅相成，理论上足以支撑武者修炼到四品境界。

    沈傲峰显然在这两门功夫上都已经达到了大成的水平，功力深厚，掌法刚猛。

    但正因为太“熟”、太“纯”，反而缺少了足以打破瓶颈的那股“外力”或“压力”。

    他常年闭门苦修，与人动手要么是碾压后辈，要么是生死搏杀，前者无压力，后者虽有生死压力，但往往过于极端，且对手未必能逼出他全部潜力，甚至可能因为拼命而失了武学切磋、印证琢磨的本意。

    陈洛需要的，正是这样一个“试金石”。

    他想看看，这方世界一个正统的、根基扎实的五品巅峰高手，究竟有多大分量。

    同时，他也存了心思，或许能通过这场切磋，帮沈傲峰找到一丝突破的契机——

    既是展现实力、化解潜在矛盾，也算是给沈清秋一份回礼，为她稳固千秋庄内部。

    “沈四爷，请。”

    陈洛向前一步，神色从容，对着沈傲峰做了个“请”的手势，气度沉稳，不见半分年轻人的毛躁与怯场。

    校场上练习的孩子们不知何时已经停了下来，好奇又紧张地望向场中央。

    沈清秋也退到一旁，双手不自觉地攥紧，心中既有对陈洛的信心，也难免为这场实力看似悬殊的切磋捏一把汗。

    沈傲峰见陈洛如此镇定，眼中终于闪过一丝异色。

    他不再多言，缓缓抬起右手，五指微张，一股沉凝厚重的气息开始在他周身凝聚。

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