陈洛等人跟着沈百万，进了大门。

    

    一进门，便是一个宽敞的前院。

    

    院子正中是个水池，池中养着锦鲤，红白相间，悠然游动。

    

    池边种着几丛花卉，开得正艳。

    

    沈百万边走边介绍：“前院主要是待客之处，穿过这道月洞门，便是作坊区。”

    

    五人穿过月洞门，眼前豁然开朗。

    

    一排排崭新的建筑整齐排列，白墙黛瓦，错落有致。

    

    空气中弥漫着淡淡的酒香，还有粮食蒸煮后的特有气息。

    

    沈百万带着几人，逐一参观。

    

    第一间是曲房。

    

    这是一座墙壁厚实的屋子，门窗可开可闭，地面铺着整齐的青砖。

    

    屋内一排排木架，上面摆放着整整齐齐的曲块，有的已经长满了白色的菌丝。

    

    沈百万指着那些曲块，介绍道：“这是制曲的地方。曲是酒之骨，曲的好坏，直接决定酒的品质。”

    

    他走到一排木架前，拿起一块曲块，让三人细看。

    

    “咱们这曲，用的是江州那边的老方子，但菌种是精心挑选过的。我让人从上百种曲中反复试验，最后选定了这一种。制出来的曲，糖化力强，发酵彻底，酿出的酒格外醇厚。”

    

    楚梦瑶好奇道：“这曲是怎么做的？”

    

    沈百万笑道：“说来话长。简单说，就是把糯米、生姜、杏仁、嫩蓼等粉碎，加水拌匀，踩成曲砖，然后放进这曲房，控制温度和湿度，让霉菌自然生长。这个过程，少则一月，多则两月，全靠经验。”

    

    他指了指墙壁上那些可开闭的窗户：“这屋子墙壁厚实，是为了保温。窗户可以调节，是为了控制通风和湿度。曲菌娇贵得很，太热太冷太干太湿都不行。”

    

    沈青菱听得入神，忍不住问道：“沈老板，这些曲块上长的白毛，就是霉菌吗？不会坏吗？”

    

    沈百万笑道：“青菱姑娘问得好。这些白毛正是咱们要的霉菌，不但不会坏，反而是酿酒的关键。要是长了黑毛绿毛，那才是坏了。”

    

    沈青菱恍然大悟，连连点头。

    

    林芷萱若有所思地点点头：“原来酿酒这么讲究。”

    

    参观完曲房，沈百万带他们来到蒸煮间。

    

    这是一间宽敞的大屋，砌着几个大型灶台，灶上安放着巨大的甑桶。

    

    几个伙计正在忙碌，有的在往甑桶里添料，有的在烧火，有的在翻拌。

    

    热气腾腾，粮食的香味扑鼻而来。

    

    沈百万介绍道：“这里是蒸饭和摊晾的地方。先把粮食蒸熟，然后摊开晾凉，才能加曲发酵。”

    

    他指着那些甑桶，继续道：“蒸饭的火候很关键。火大了，粮食蒸得太烂，影响发酵；火小了，粮食不熟，也不行。我让人反复试验，才摸索出最合适的火候和时间。”

    

    沈青菱凑近看了看那些甑桶，好奇道：“这桶真大，一次能蒸多少粮食？”

    

    沈百万道：“一桶能蒸两石，一天能蒸十几桶。”

    

    沈青菱咋舌：“两石！那得够多少人吃啊。”

    

    陈洛在一旁听着，暗暗点头。

    

    这些细节，都是他前世学来的知识，沈百万执行得很到位。

    

    下一间是发酵间。

    

    屋子比蒸煮间还要宽敞，一排排巨大的发酵缸整齐排列，上面盖着厚厚的草帘。

    

    屋内温度比外面略高，空气中有种特殊的酸香。

    

    沈百万掀开一缸的草帘，让三人看里面。

    

    缸中是发酵的粮醅，表面泛着细密的气泡，发出轻微的咕嘟声。

    

    “这是发酵缸。粮食加曲拌匀后，就放进这些缸里发酵。发酵时间长短，看天气和温度。夏天短些，冬天长些。”

    

    他指了指屋子的构造：“这发酵间，我特意选在冬暖夏凉的位置，通风也好。发酵最怕温度忽高忽低，那样酒就坏了。”

    

    楚梦瑶凑近闻了闻，皱皱眉头：“有点酸。”

    

    沈百万笑道：“正常。发酵过程中就是会有酸味。等发酵好了，蒸馏出来，就不酸了。”

    

    沈青菱却对这酸香颇感兴趣，又凑近闻了闻，道：“闻着有点像我们老家做米酒的味道。”

    

    沈百万眼睛一亮：“青菱姑娘家里做过酒？”

    

    沈青菱点点头：“小时候跟着阿娘做过，不过就是自家喝的米酒，跟沈老板这大作坊没法比。”

    

    沈百万笑道：“自家做的那是真功夫。能做出好米酒的，都是好手。”

    

    接下来是蒸馏间。

    

    这里比蒸煮间还要高敞，屋顶比别的屋子高出不少。

    

    几个大型灶台上，安放着造型奇特的天锅。

    

    沈百万指着那些天锅，眼中带着几分得意：“这是蒸馏用的天锅。底下烧火，上面放酒醅，蒸汽上升遇冷凝结，流出来的就是酒。”

    

    他压低声音，对陈洛道：“这天锅的形制，我让人改良过几次。现在的出酒率，比市面上那些高了两成。”

    

    陈洛点点头，没有说话。

    

    沈青菱仰头看着那些高大的天锅，眼中满是惊叹：“这东西真高，跟座小楼似的。”

    

    沈百万笑道：“不高不行，蒸汽要往上走，上面还得放冷水冷却。越高，冷却效果越好。”

    

    继续参观，后面是酒库。

    

    这是一座半地下的屋子，阴凉干燥，光线昏暗。

    

    一排排巨大的陶坛整齐码放，坛口封着黄泥。

    

    空气中弥漫着浓郁的酒香，比外面浓烈得多。

    

    沈青菱一进门就深吸一口气，陶醉道：“好香啊！”

    

    沈百万介绍道：“这是陈酿的地方。新蒸馏出来的酒，辛辣刺喉，必须放在这些陶坛里陈放。时间越长，酒越醇和。”

    

    他拍了拍一个陶坛：“这些坛子透气不透水，能让酒慢慢氧化，变得醇厚。这就是‘酒是陈的香’的道理。”

    

    林芷萱问道：“要陈放多久？”

    

    沈百万道：“少则一年，多则三年五年。咱们这第一批酒，才陈了一个月，还得再等等。”

    

    沈青菱好奇地摸了摸那些陶坛，问道：“沈老板，这些坛子都一样大吗？能装多少酒？”

    

    沈百万道：“大小不一。大的能装五石，小的能装一石。这一屋子，存了不下三百坛。”

    

    沈青菱咋舌：“三百坛！那得卖多少银子啊。”

    

    沈百万笑道：“青菱姑娘算账倒是在行。”

    

    继续往前走，是原料库。

    

    库房建在架高的地板上，防潮防鼠，一袋袋粮食码放得整整齐齐。

    

    沈青菱看着那些堆积如山的粮食，忍不住道：“这么多粮食，得花不少钱吧？”

    

    沈百万道：“是不少。不过酒卖出去，利润也高。”

    

    最后是成品库，干燥通风，里面摆着一些带着包装的酒坛，待陈酒灌坛后便可运往城里销售。

    

    参观完所有作坊，沈百万带着四人来到庄园西侧。

    

    西侧紧邻那片竹林，环境清幽。

    

    竹林边上搭着一座竹亭，亭中摆着石桌石凳，正好可以歇脚。

    

    坐在亭中，一边是潺潺溪水，一边是沙沙竹林，微风拂面，说不出的惬意。

    

    沈百万吩咐伙计端来茶点，又拿来几壶酒。

    

    酒壶样式各不相同，有青瓷的，有白瓷的，还有陶土的。

    

    沈百万笑着对林芷萱和楚梦瑶道：“二位小姐，今日让你们尝尝咱们这酒的厉害。”

    

    他先斟了一杯青瓷壶中的酒，递给楚梦瑶。

    

    楚梦瑶接过，抿了一口，眼睛一亮：“这个好喝！香气特别浓。”

    

    沈百万又斟了一杯白瓷壶中的酒，递给林芷萱。

    

    林芷萱尝了尝，点点头：“这个醇厚些，但香气不如刚才那个。”

    

    沈青菱站在一旁，眼巴巴地看着。

    

    沈百万笑道：“青菱姑娘也来尝尝。”

    

    说着也给她斟了一杯。

    

    沈青菱受宠若惊，连忙接过，小心地抿了一口。

    

    酒液入口，她先是微微皱眉，随即眼睛亮了起来：“这酒......好喝！比小时候喝的米酒烈，但特别香。”

    

    沈百万笑了：“几位小姐好品味。这青瓷壶里的，是第一批蒸出来的酒；白瓷壶里的，是第二批蒸出来的酒。”

    

    他解释道：“蒸馏的时候，最先流出来的酒，度数最高，香气最浓，但辛辣刺喉；中间流出来的酒，度数适中，口感醇和；最后流出来的酒，度数低，寡淡无味。”

    

    “市面上那些酒，大多是把这些混在一起。咱们不同——我让人把这三部分分开存放，单独陈酿。”

    

    他指了指不远处那一排排酒库：“你们看，那边几个酒库，每个库里存的酒都不一样。有的是头批酒，有的是中批酒，有的是尾批酒。陈酿的时间也不一样，现在只有一个月的，以后会有三个月的，有半年的，有一年的。”

    

    楚梦瑶好奇道：“分开存有什么好处？”

    

    沈百万笑道：“好处大了。头批酒香气浓，但辛辣；中批酒醇和，但香气淡。若是能取长补短......”

    

    他拿起那只陶土壶，给两人各斟了一杯。

    

    “二位再尝尝这个。”

    

    楚梦瑶和林芷萱各自尝了一口，对视一眼，都露出惊讶的神色。

    

    楚梦瑶道：“这个最好喝！既有香气，又不辛辣，还特别醇厚。”

    

    林芷萱也点头：“确实。比前面两个都好。”

    

    沈青菱也尝了一口，连连点头：“这个真好喝，比刚才那两个都好。”

    

    沈百万得意地笑了：“这是我自己琢磨出来的法子。从不同酒库里各取一些酒，兑在一起，调一调。头批酒取它的香，中批酒取它的醇，再兑一点点尾批酒，让它更绵厚。调出来的酒，比单一的酒强得多。”

    

    他压低声音，故作神秘道：“不瞒二位小姐，我试了几百种兑法，才找到最合适的比例。这手艺，全天下就我一个人会。”

    

    楚梦瑶听得入神，连连点头：“沈老板真是厉害。”

    

    林芷萱也赞道：“难怪这酒这么好喝，原来是精心调配过的。”

    

    沈青菱更是满眼崇拜：“沈老板，您这手艺要是传出去，全京城的酒馆都得来求您。”

    

    沈百万哈哈大笑：“青菱姑娘会说话。不过这话我爱听。”

    

    陈洛在一旁听着，心中暗笑。

    

    沈百万这番话说得巧妙—— 没有提“勾调”二字，只是说“兑在一起，调一调”。

    

    没有说“基酒”“年份”“比例”，只是说“头批酒取它的香，中批酒取它的醇”。

    

    听起来就像是普通商人的经验之谈，谁能想到这是降维打击的“黑科技”？

    

    陈洛这一趟参观下来，心中暗暗点头。

    

    沈百万确实用心。

    

    制曲、蒸煮、发酵、蒸馏、陈酿、勾调，每一个环节都严格按照他给的技术执行。

    

    尤其是勾调技术——这确实是降维打击的核心武器。

    

    明人酿酒，大多是把酒醅一锅蒸，出来的酒混在一起装坛。

    

    最多知道“头酒”“尾酒”的区别，但很少有人会把它们分开贮存，更不用说用不同年份、不同批次的酒进行勾调了。

    

    这套方法，在前世是现代白酒工艺的灵魂。

    

    在这个时代，就是绝对的“黑科技”。

    

    他端起那壶勾调过的酒，又尝了一口。

    

    入口绵柔，香气浓郁，回味悠长。

    

    比市面上那些酒，强了不止一个档次。

    

    他看向沈百万，目光中带着赞许。

    

    沈百万会意，微微一笑，没有多说。

    

    五人一边品酒，一边闲聊。

    

    沈青菱起初还有些拘谨，渐渐也放开了，时不时问些关于酿酒的问题，沈百万都一一解答。

    

    阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光影。

    

    溪水潺潺，竹叶沙沙，偶尔有几声鸟鸣，更显得清幽。

    

    楚梦瑶靠在椅背上，眯着眼，惬意道：“这才是人过的日子啊。比在都察院端茶递水强多了。”

    

    林芷萱笑道：“你呀，就是不知足。都察院是多少人想进都进不去的地方，你还抱怨。”

    

    楚梦瑶撇撇嘴：“想进是想的。可进去了才知道，什么端茶递水，什么跑腿送文书，哪有什么正经事做？”

    

    陈洛笑道：“急什么？观政要一年呢。慢慢来，总有你发挥的时候。”

    

    楚梦瑶叹了口气：“希望吧。”

    

    林芷萱看向陈洛，忽然道：“陈洛，你说这庄园是沈老板的产业。那状元境那小院，是他帮忙租的？”

    

    陈洛点头：“是。当初咱们刚到京师，就是沈老板帮忙租下的。租金也不贵，位置又好，帮了大忙。”

    

    林芷萱若有所思地点点头，没有再问。

    

    楚梦瑶却好奇道：“沈老板，你怎么认识陈洛的？”

    

    沈百万笑道：“在下在江州时便与陈公子相熟。陈公子高中状元，在下也与有荣焉，自然要尽力帮忙。”

    

    楚梦瑶点点头，不再追问。

    

    几人又聊了一会儿，酒足饭饱，便起身告辞。

    

    沈百万亲自送到门口，又让伙计搬了几壶酒放到马车上。

    

    沈青菱抱着两壶酒，笑得眼睛弯成月牙：“沈老板，谢谢您的酒，我回去一定好好尝尝。”

    

    沈百万笑道：“青菱姑娘喜欢就好。下次跟陈公子再来，我让人多备些。”

    

    沈青菱连连道谢。

    

    四人上了马车，挥别沈百万，沿着溪畔的青石路缓缓离去。

    

    马车上，楚梦瑶抱着酒壶，笑道：“今日这趟，值了。看了景，喝了酒，还不用花钱。”

    

    林芷萱笑道：“你呀，就知道占便宜。”

    

    楚梦瑶不服气：“什么叫占便宜？是陈洛请咱们来的，又不是我要来的。”

    

    陈洛笑道：“是是是，是我请你们来的。你们玩得开心，我就高兴。”

    

    马车辚辚向前，很快上了官道。

    

    回头望去，聚宝山在午后的阳光中巍然矗立。

    

    山脚下，那片竹林青翠欲滴，掩映着白墙黛瓦的庄园。

    

    溪水从山间流出，在阳光下闪着粼粼波光，蜿蜒流向远方。

    

    楚梦瑶趴在车窗边，望着渐渐远去的景色，喃喃道：“下次休沐，咱们还来。”

    

    林芷萱点点头：“好。”

    

    陈洛靠在车壁上，嘴角微微上扬。

    

    这样的日子，真好。