酒过数巡，朱文坤渐渐有些坐不住了。

    

    他放下酒杯，目光在陆才旺身上淡淡扫过，嘴角挂着一丝矜持的笑意。

    

    与一个商贾喝了这许多杯酒，已经是给了天大的面子。

    

    若不是看在陆才旺是陆德源孙子的份上，他堂堂吴王世子，岂会屈尊降贵陪一个商人饮酒？

    

    如今海外贸易的门路已经确认，剩下的事，交给手下人对接便是。

    

    朱文坤站起身来，整了整衣袍，淡淡道：“今日之事，便说到这里。陆公子既然有门路，后续的事，便由陈先生与你对接。本世子还有事，先走一步。”

    

    陆才旺连忙起身，恭恭敬敬地拱手道：“世子慢走。小人定当竭尽全力，不负世子所托。”

    

    朱文坤点点头，看也不看他一眼，转身便走。

    

    陈子方连忙送到门口，低声嘱咐了几句，又转身回来。

    

    脚步声渐渐远去，雅间的门关上。

    

    陆才旺依然站在原地，恭恭敬敬地面向门口，直到那脚步声彻底消失在楼梯口，他才直起身来。

    

    方才那副恭谨谦卑的模样，一瞬间消失得无影无踪。

    

    他身子往椅背上一靠，整个人放松下来，长长地吐出一口气，习惯性地扭了一下脖子，骨节发出清脆的响声。

    

    “这吴王世子，架子倒是不小。”陆才旺嘴角浮起一丝嘲讽的笑意。

    

    陈子方走回来，看了一眼那满桌残羹，又看了看陆才旺那副慵懒模样，微微一笑。

    

    他没有坐下，而是走到那两个歌妓面前，从袖中取出几块碎银子，递了过去。

    

    “二位姑娘辛苦了，且先出去歇息吧。”

    

    两个歌妓识趣地接过银子，福了一礼，抱着琵琶和红牙板，轻手轻脚地退了出去。

    

    门再次关上。

    

    陈子方这才走回来，在陆才旺对面坐下。

    

    方才在朱文坤面前那副幕僚的矜持模样，此刻也换了一副面孔，语气中带上几分恭敬。

    

    “陆家主，这吴王世子已入瓮了。后面的事，可以推进了。”

    

    陆才旺端起酒杯，抿了一口，看着陈子方，眼中满是赞赏：“陈先生大才。这吴王世子，被你玩弄于股掌之间，却不自知。我陆才旺佩服。”

    

    陈子方笑着摇摇头，摆手道：“陆家主过奖了。我哪有什么大才？不过是这吴王世子利欲熏心，以利诱之罢了。这种人，眼里只看得见银子，哪里看得见陷阱？我不过是在他面前摆了个饵，他自己就咬上来了。”

    

    陆才旺点点头，放下酒杯，忽然正色道：“你在吴王府，要注意自身安危。朱文坤虽然蠢，但他身边的人，未必都蠢。万一露出马脚，你在吴王府待不下去是小，丢了性命是大。”

    

    陈子方神色一正，沉声道：“陆家主放心。当年陆德源老祖对我陈家有大恩。那年闹灾荒，我祖父带着一家人逃难至苏州，若不是老祖收留，我陈家早就绝了户。这份恩情，我陈子方记在心里，一刻不敢忘。”

    

    他看着陆才旺，目光坚定：“我这条命，是陆家给的。如今能为陆家做事，万死不辞。”

    

    陆才旺看着他，沉默片刻，轻轻拍了拍桌子，感慨道：“陈先生，你这份心，我领了。”

    

    他靠在椅背上，目光渐渐变得幽深，似乎想起了什么陈年旧事。

    

    “当年先祖陆德源，与沈万三一道，为朱家新朝出钱出力。修城墙、运粮草、筹军饷，哪一样没出过银子？可结果呢？”

    

    他冷笑一声，“沈万三落得个抄家流放的下场，家财散尽，客死他乡。先祖见势不妙，散尽家财，捐寺庙、办学堂，自己躲到道观里出家当道士，这才逃过一难。”

    

    他顿了顿，语气变得低沉：“可这口气，咽不下去。”

    

    他端起酒杯，一饮而尽，将酒杯重重搁在桌上。

    

    “如今我算计一下朱家的子孙，算是收点当初的利息。”

    

    陈子方听完，沉默片刻，忽然笑道：“陆德源老祖这一步棋，实在是高明。”

    

    他看着陆才旺，眼中满是敬佩：“太祖在世的时候，陆家蛰伏不出，避其锋芒。太祖何等人物？那是从马背上打天下的开国皇帝，眼里揉不得沙子。那时候跟他对抗，无异于以卵击石。可如今不同了。”

    

    他压低声音，继续道：“如今建文皇帝正忙着对付他的那些叔叔，削藩之事闹得朝野不宁，哪里还有心思管我们这些商贾？这正是浑水摸鱼的好时机。”

    

    二人对视一眼，都笑了起来。

    

    那笑容里，有算计，有得意，也有几分压抑多年的畅快。

    

    陆才旺笑罢，靠在椅背上，目光悠远，轻声道：“老祖说得对，闷声发大财，才是正道。士农工商，商贾地位最低，这一点，从古至今，没变过。”

    

    “以往我们虽然有钱，拼了命地用钱来证明自己——捐官、修桥、铺路、办学，哪一样没做过？”

    

    “可结果呢？在那些官老爷眼里，我们不过是一群会走路的钱袋子。有用的时候捧着你，没用的时候一脚踢开，稍有不慎，便是抄家灭族。”

    

    他看向陈子方，语气渐渐变得深沉：“如今，我们不做那个出头鸟了。做个幕后之人，化整为零，虽繁琐一些，却能掌控一切。”

    

    “银子在我们手里，人脉在我们手里，渠道在我们手里。那些当官的，缺银子的时候，自然会来找我们。我们不用求他们，他们得求我们。”

    

    陈子方笑道：“老祖英明。当年散尽家财那一招，看似退让，实则是以退为进。太祖以为陆家已经败落了，便不再盯着。”

    

    “可陆家的根，还在。人脉还在，渠道还在，那些老人、伙计、掌柜，都还在。只是从台前走到了幕后，不显山不露水罢了。”

    

    他顿了顿，又道：“如今陆家主接手掌管，正是大展拳脚的时候。吴王世子这条线，只是开始。”

    

    陆才旺点点头，站起身来，走到窗前，推开窗户。

    

    夜风扑面而来，带着秦淮河的水汽和远处画舫的丝竹声。

    

    西街上依旧灯火通明，车马如织。

    

    那些来来往往的人群中，有官员，有商贾，有士子，谁也不知道，这金陵城的繁华之下，还藏着多少暗流。

    

    他望着窗外的夜色，嘴角微微上扬。

    

    “是啊，只是开始。”

    

    身后，陈子方也站起身来，走到他身旁，两人并肩而立，望着窗外的万家灯火。

    

    雅间内，烛火摇曳。

    

    桌上残羹冷炙，杯盘狼藉。

    

    方才那场酒宴的热闹，早已散去。

    

    可真正的戏，才刚刚开始。

    

    雅间的门被轻轻推开，一个随从打扮的男子抱着两坛酒走了进来。

    

    坛子不大，青瓷质地，坛口封着黄泥，上面贴着一张红纸，写着“聚宝仙酿”四个字。

    

    他小心翼翼地将酒坛放在桌上，又悄无声息地退了出去。

    

    陆才旺转过身来，看着那两坛酒，脸上露出笑容。

    

    他走回桌前，拍了拍坛子，对陈子方道：“方才谈正事，喝酒不够尽兴。此刻没有外人，咱们自家人难得一聚，我这好不容易抢购到两坛聚宝仙酿，今晚不醉不归。”

    

    陈子方眼睛一亮，起身走过来，围着酒坛转了一圈，仔细端详。

    

    他伸手摸了摸那青瓷坛身，又凑近闻了闻坛口封泥处透出的淡淡酒香，笑道：

    

    “这酒近来声名鹊起，供不应求，有钱都买不到。我只听闻其名，却未曾喝过。陆家主竟能弄到两坛，好本事。”

    

    陆才旺哈哈一笑，摆摆手：“那可不是？我这还是花了高价，托了好几层关系，才抢到两坛。”

    

    “据说酿这酒的人，每月只放那么几十坛出来，一出来便被抢光了。今晚咱们好好品尝一番，看看这酒究竟好在何处。”

    

    他吩咐随从重新置办一桌佳肴。

    

    不多时，几个伙计鱼贯而入，撤下残羹冷炙，换上八道新菜——清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、盐水鸭、松鼠鳜鱼、清炒虾仁、翡翠烧卖、桂花糯米藕、鸡汁干丝，样样精致，摆满了一桌。

    

    陆才旺又拍了拍手，门外走进来四名妙龄少女。

    

    个个貌美如花，身姿窈窕，一色的浅绿衣裙，环佩叮当。

    

    她们盈盈行礼，然后分坐两旁，执壶斟酒，笑语盈盈。

    

    陆才旺拍开泥封，拔开塞子，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来。

    

    那香气醇厚绵长，带着粮食的甘甜和竹叶的清香，满室生香，闻之便觉心旷神怡。

    

    陈子方深吸一口气，赞道：“好香！”

    

    陆才旺亲自给他斟满一杯，又给自己斟上。

    

    两人端起酒杯，轻轻一碰，各自抿了一口。

    

    酒液入喉，陈子方眼睛顿时亮了。

    

    他又抿了一口，细细品味，然后放下酒杯，长长地吐出一口气：“果然好酒！入口绵柔，香气浓郁，回味悠长。难怪能在短短时日便声名鹊起。”

    

    陆才旺靠在椅背上，把玩着手中的酒杯，忽然笑道：“子方，你可知道，太祖当年建这十六楼，是为了什么？”

    

    陈子方夹了一块松鼠鳜鱼，慢条斯理地嚼着，闻言笑道：“这个自然知道。洪武二十七年，太祖敕建十六楼，说是‘示太平、招商旅’。”

    

    “金陵乃帝都，四方商贾云集，建这十六楼，一为彰显太平盛世气象，二为接待四方客商，三为朝廷增加税收。”

    

    陆才旺点点头，又摇摇头：“话是这么说。可这十六楼，哪一座不是金碧辉煌？哪一座不是日进斗金？官家办的酒楼，与民争利，却说是‘招商旅’，倒也说得出口。”

    

    他放下酒杯，吟道：

    

    “金陵十六楼，楼楼接紫霞。

    

    醉仙歌白纻，鹤鸣舞琵琶。

    

    南市千灯夜，来宾万里槎。

    

    太平真有象，何必羡仙家。”

    

    吟罢，他嘴角浮起一丝嘲讽的笑意：“这诗写得漂亮吧？可民间还有另一种说法——”

    

    他压低声音，缓缓吟道：

    

    “三山门外楼连楼，醉仙楼上客如流。

    

    百姓家中无米下，官家楼上酒如油。”

    

    陈子方听完，抚掌笑道：“好诗！这才是真话。太祖皇帝建十六楼，赐宴百官，不过是想让天下人看看，如今已是太平盛世。”

    

    “可北边蒙沅还在，西南还没平定，百姓赋税也不轻。这太平，到底是真的太平，还是做给人看的太平？”

    

    陆才旺摆摆手，笑道：“管他真太平还是假太平，咱们不过平头百姓罢了，只知道今朝有酒今朝醉。来来来，试试这聚宝仙酿好在哪里。”

    

    两人推杯换盏，与身旁的陪酒女调笑嬉闹，场面渐渐奢靡起来。

    

    酒意渐浓，陈子方那平素的矜持模样早已抛到九霄云外，搂着身旁的女子，笑声越来越大。

    

    陆才旺倒还保持着几分清醒，却也喝得脸色泛红，靠在椅背上，眯着眼，一脸享受。

    

    酒过三巡，陆才旺又端起一杯，细细品了品，赞道：“这聚宝仙酿，果然是好酒，名不虚传。入口绵柔，回味甘甜，喝再多也不上头。这酿酒的手艺，怕是当世无双了。”

    

    陈子方此时已醉得有些放浪形骸，端着酒杯，舌头都有些大了：“好酒！好酒！此美酒......嗝......比沈万三当年酿的‘万三公酒’，强了不止一星半点！”

    

    陆才旺手中的酒杯微微一顿。

    

    沈万三，万三公酒。

    

    这两个词，像一根针，轻轻扎在他心上。

    

    他放下酒杯，目光落在杯中那琥珀色的酒液上，久久没有移开。

    

    “万三公酒......”他喃喃道。

    

    陈子方没有察觉他的异样，依旧搂着身旁的女子，絮絮叨叨地说着：“当年沈万三在金陵，那是何等的风光？”

    

    “修的城墙，比朝廷修的还好。万三公酒，那是贡品，是达官贵人才能喝到的。”

    

    “可后来呢？说抄家就抄家，说流放就流放。他的酒坊，他的秘方，他的万贯家财，全没了。”

    

    陆才旺端起酒杯，慢慢抿了一口，目光变得幽深。

    

    洪武前中期，“万三公酒”几乎是金陵高端市场的代名词。

    

    那时候，朝中宴席、勋贵聚会、文人雅集，桌上摆的都是万三公酒。

    

    那酒，入口醇厚，回味悠长，太祖也曾赐名“江南第一酒”。

    

    沈万三凭着一手酿酒的本事，加上过人的经商头脑，把生意做到了海外，成了江南首富。

    

    可结果呢？

    

    陆才旺心中涌起一股复杂的情绪。

    

    他的先祖陆德源，当年与沈万三齐名，是苏州首富，两人合伙经营丝绸、粮食、海外贸易，垄断了苏州至金陵、杭州的丝绸商路。

    

    那是最辉煌的年代，陆家与沈家，撑起了江南商界的半边天。

    

    可后来，沈万三倒了。

    

    万三公酒的秘方，据说在抄家时被毁。

    

    那曾经名动天下的美酒，就此销声匿迹。

    

    如今市面上偶尔还能见到打着“万三公酒”旗号的酒，可那味道，连当年的一成都比不上。

    

    而陆家呢？

    

    先祖散尽家财，躲进道观出家，才逃过一劫。

    

    陆才旺放下酒杯，目光落在桌上的聚宝仙酿上。

    

    这酒，才出来短短数月，便已名动京师，供不应求。

    

    一坛二十两银子，还有价无市。

    

    若能将这酿酒的秘方收入囊中......

    

    他端起酒杯，又抿了一口，细细品味。

    

    这酒的工艺，与市面上的酒截然不同。

    

    头酒的香气，中酒的醇厚，尾酒的绵柔，三者被巧妙地融合在一起，层次分明又和谐统一。

    

    能做到这一步的人，绝对是酿酒的高手，而且背后必有高人指点。

    

    若能拿到这个秘方，自己开作坊，自己酿造，自己销售，一年下来，何止万两白银？

    

    这可是一个会下金蛋的母鸡。

    

    陆才旺嘴角微微上扬，眼中闪过一丝精光。

    

    他放下酒杯，靠回椅背，搂过身旁的女子，继续饮酒作乐。

    

    面上依旧放浪形骸，心中却已经在盘算着另一件事——

    

    这聚宝仙酿，出自何人之手？秘方在谁手里？如何才能弄到手？

    

    陈子方已经醉得不省人事，趴在桌上，嘴里还在嘟囔着什么“万三公酒”、“聚宝仙酿”。

    

    陆才旺看了他一眼，笑了笑，对身旁的女子道：“扶陈先生去隔壁歇息。”

    

    两个女子应声而起，搀扶着陈子方出去了。

    

    雅间里安静下来。

    

    陆才旺独自坐在桌前，端着酒杯，望着窗外的夜色，慢慢喝着。

    

    灯火通明的西街上，车马行人渐渐稀少。

    

    远处秦淮河上，画舫的丝竹声隐隐约约地飘来。

    

    他放下酒杯，轻声道：“聚宝仙酿......有点意思。”

    

    窗外，夜风吹过，将桌上的红纸吹得微微飘动。

    

    “聚宝仙酿”四个字，在烛光中若隐若现。