呼延协储浑身一震，脸上的怒火瞬间僵住，不甘与屈辱泛面，他张了张嘴，想要反驳，却发现竟无言以对。

    

    姜昭棠所言，皆是事实，在大华人的眼中，他们的罪孽，罄竹难书。

    

    最终，他只能发出一声凄厉的嘶吼，猛地垂首，额头重重磕在地上，鲜血瞬间染红了太庙的石板。

    

    “求您饶过他们，只烹我等罪将可好！”

    

    姜昭棠深深看了他一眼，不屑一笑。

    

    韦相看了眼禁军统领，吩咐道：“还等什么，莫要再耽搁时辰。”

    

    “喏！”两名禁军上前，架起自顾自咆哮的呼延协储，又有禁军依次上前，押解着那些匈奴眷属与胡人将领，缓缓向太庙之外的九鼎走去。

    

    老妇人被禁军拖拽着，死死护着怀中的孩童，脚步踉跄，嘴里的呢喃声愈发悲切，却终究抵不过禁军的力道，一步步被拖离太庙。

    

    孩童似乎意识到了什么，呜咽声越来越响，但却被铁链的碰撞声掩盖，显得格外凄厉，刺得人肌肤发麻。

    

    太庙之外，九鼎早已架起，薪火熊熊，鼎中清水渐渐沸腾，冒着氤氲的热气，

    

    禁军将被俘的胡虏一一押至鼎边，呼延协储被押到最前，他抬起头，望向太庙的方向，眼中满是不甘与怨毒，却终究被禁军猛地推入鼎中，伴随着一声凄厉的惨叫，很快便被沸腾的水汽淹没。

    

    妇人的哭喊声、孩童的啼哭声、胡人的怒骂声，交织在一起。

    

    那些懵懂的孩童，终究没能逃过命运的枷锁，被妇人紧紧抱着，一同坠入鼎中，凄厉的哭声戛然而止。

    

    秦渊连忙遮住纪翎的眼睛，顺便将一旁的阿山拉到身后。

    

    阿山漫不经心的撇了撇嘴，在公输仇的手下见多了这种事情，又走了一遭北疆，这些东西也就见怪不怪了，谁见过被蜈蚣活活啃咬致死的活人呢，她就见过。

    

    一旁的纪羡不满的瞥了秦渊一眼，他觉得出身将门的孩子就应该适应这些东西。

    

    秦渊才不管，这些是他教养的孩子，幼时应该多接触一些美好的东西，这些残忍的景象还是少看为好，长大以后，接触的尽是尔虞我诈和人间丑恶。

    

    礼官再次高声唱喏，声音里带着几分肃穆：“献俘处置毕，告慰先祖，震慑四方！”

    

    ……

    

    凯旋宴当夜，乾元殿摆开宴席，没有繁复奢靡的陈设，只按朝宴规制设了长案例丝竹乐绕梁不绝，歌舞翩翩。

    

    席间坐着的皆是此战归来的将军，个个身着常服，甲胄已卸，却个个面色凝重，沉默着不肯动筷。

    

    白日归朝时，众人聚在一处，终究是没忍住，又哭又笑。

    

    哭的是并肩多年的亲兵部属，数万儿郎跟着他们北上，最后能踏回京畿的十不存三，身为主将，没能把人完整带回来，心里愧疚，笑的是这一战彻底击溃胡虏根基，北疆再无大的战乱，往后边关百姓能安居乐业，这份牺牲，换来了长久太平，值当。

    

    姜昭棠步入殿中，径直走到主位坐下，看着底下一众神色悲戚的将军，先抬手让殿内伺候的宫人退远些，笑道：“朕知道你们心里堵得慌，死了这么多儿郎，换做是朕，也难受。”

    

    他顿了顿，长叹一口气道：“沙场厮杀，本就生死难料，你们舍生忘死，拼尽全力破敌靖边，换得北疆安定，是大华的功臣。朕不怪你们，半点都不怪，反倒要谢你们，谢诸位将军，为江山百姓扛下了这场仗。”

    

    说罢，姜昭棠站起身，对着殿内众将军，深深一揖，礼数周全。

    

    众将军皆是一惊，慌忙起身想要回礼，却被姜昭棠抬手止住。

    

    他直起身，长袖一挥，拿过小鼓锤，轻轻敲击了一下编钟，唱道。

    

    烽火起塞垣，胡骑犯疆边。

    

    将军秉戈起，壮士赴尘烟。

    

    甲光照霜雪，剑气贯云天。

    

    千里驰戎马，百战誓争先。

    

    尸横遍荒碛，血洒染荒川。

    

    捐躯赴国难，视死忽如归。

    

    苦战摧凶逆，烽烟一朝熄。

    

    北疆安黎庶，四海无喧嘶。

    

    归师踏京畿，悲喜两相持。

    

    痛失同袍侣，未得尽生回。

    

    幸得山河定，太平自此垂。

    

    忠魂归丘垄，英名永不摧。

    

    烈士存壮志，丹心映朝晖。

    

    岂因逝者憾，顿消凌云威。

    

    共守中兴世，永固帝王畿。

    

    千秋留伟绩，万代耀光辉。

    

    唱罢，姜昭棠霍然抬目：“诸将！尔等胸中，可尚有热血未冷！”

    

    “喏！为圣人效死！”

    

    “诸将！胡虏犯境之时，尔等可愿做我中原铁壁，死战不退！”

    

    “喏！为社稷屏障！”

    

    “诸将！国祚垂危之际，尔等可愿以血肉为砥柱，护我中国万代千秋！”

    

    众将轰然应诺：“喏！万死不辞！”

    

    “逝者已矣，活着的人，更要挺起腰杆，守好这换回来的太平，才不辜负那些埋骨北疆的将士们。”

    

    “莫要再伤心了，都打起精神，这顿酒，是庆功酒，也是慰劳酒，朕陪诸位喝，朕感谢诸位，守住了这座江山！”

    

    一席话，让一众铁血将军红了眼眶，心底的愧疚与郁结散了大半，纷纷拱手应下，紧绷的神色终于松了些。

    

    大殿内再无多余声响，将军们端起酒杯，一饮而尽……

    

    裴令公坐在侧首，看着君臣这般光景，颔首抚须，白日太庙之事已了，如今安抚好这些有功之将，北疆的安稳，便彻底稳了。

    

    纪羡侧身道：“北疆战事已了，阿闵之后有何打算？”

    

    秦渊给纪翎夹了一筷青菜，又替他擦了擦嘴，缓声道：“我打算暂且歇一歇，多陪陪家人与孩儿。这段时日，我会细细复盘北疆战事，将各类兵器的优劣之处一一梳理，再做一份改良之策。”

    

    纪羡颔首道：“此言不差，此番枭虏卫用上诸多新器，朔方军亦配了一部分，其余各路大军却无此装备，战力便有了高下之分。配新器者，战损远低于旧制军队，只是用新器之人，亦多有生疏，操持不当，反倒伤敌一千，自损八百。”

    

    纪羡稍顿，又问：“我只问两件事，新器可否遍发全军？又能否就此专设操练，加以纠正？”